През почивните дни и винаги, когато мога да се измъкна от офиса, обичам да поставям в градината си. И като ме държи компания, има множество котки, които сякаш свирят всякакъв вид призиви на песни, докато работя. Catbird е една от най-успешните птичи птици и според Смитсонския миграционен птичен център видът се е „приспособил добре към широко разпространените градски и крайградски местообитания, създадени от хората.“ Този уикенд, докато бях свиркал заедно с приятелите си котки, посетител скита от. Лия Кълп, която се занимава с бейзболна шапка на институцията Smithsonian Institution и носи клипборд и изглежда много полево проучване в зелени туристически панталони, е в района на общението това лято от родния си щата Мейн. Тя провежда изследвания на котешката птица и поиска разрешение да проверя приятелите ми от задния двор.
8-инчовата висока сива птица на песента лесно се разпознава не само по рекета, който прави около O'dark тридесет и продължава до вечерта, но и по тъмносивата шапка, която спортува на главата му. В моята градина онзи ден наблюдавах как двама мъже се занимават с някои въпроси, свързани с доминирането, докато летяха във въздушен бой, прехвърляйки ниско над главата ми и тъчейки в и от моята пергола. Наскоро котешката птица ( Conatella carolinesis ) беше обект на малко проучване на Smithsonian, което направи някои големи заглавия, когато беше съобщено, че котките в околността са причина за голям брой смъртни случаи на младите морски котки, особено когато уязвимите птици оставят относителната безопасност от гнездото им.
Изследването, което разгледа три квартала във Вашингтон, округ Колумбия, отчете почти 80 процента смъртност за птиците, причинени от хищници, от които близо половината може да се припише на котки. Предишни проучвания показват, че местните животни като ястреби, змии и бурундуци са заклет враг на сърдечния кедър - който винаги успява по някакъв начин да отгледа поне достатъчно млади, за да пренасели числеността му. Но сега, изглежда, доказателствата казват, че дори котка няма да може да се задържи срещу големия брой свободни котки. Любителите на котките се ужасяваха и дори поставяха под въпрос откритията на изследването. Група, наречена Alley Cat Allies, стартира страница във Facebook, наречена „Разрушаване на проучването за котки на богус Смитсонов“.
Шефът на Culp, Питър Мара, който ръководеше по-ранното проучване, отговори с издадено парче в Washington Post. „Обичам котките“, написа той и след това изложи някои доста сериозни причини, поради които трябва да сме малко по-бдителни относно това къде отиват нашите котки през нощта и какво правят.
Изследователката на Smithsonian Лия Кълп проследява котки в задния двор на Silver Spring. (Снимка от Бет Пи-Либерман) Мара, която сега работи на място за потвърждаване на резултатите от изследването на котки в по-голям анализ, ми се обади вчера, за да ме попълни в подробностите. „Имаме близо 70 милиона до 120 милиона безплатни котки в САЩ“, каза той. „И това са свирепи хищници. Животните тук не са еволюирали с тях и затова те нямат защитни сили. "
Марра изследва проблемите на градската екология за Института за опазване на биологията в Националния зоопарк. И Кълп е един от десетките участници в теренното проучване, които са се разделили в десет квартала във Вирджиния, Обединеното Кралство и Мериленд, за да наблюдават 15 до 20 двойки котки. Кълп каза, че съм направил гнездо в рододендрама си. „Те обичат рододендрума“, каза ми тя. Наричам този храст леля Роди и той е източник на особена гордост в моята градина.
Екипът е разположил полеви камери на различни места, които записват нощните действия на лисици, койоти, миещи мечки, „и дори деца“, шегува се Марра. Една котка на име "Тигър", той казва, че е бил хванат "с червени ръце" на камерата, не с котешка птица, а с друг хищник, бурундук, в устата си.
„Опитваме се да видим дали това наистина е значителна част от смъртността. Това ли са врани и миещи мечки - казва Марра, - или котки.
Попитах го защо сомът и Мара ми казаха, че шумното малко момче е силно изобилно и че може да се превърне в добър показател за други по-неуловими видове песенни птици. „Можем да вземем примерните размери, които трябва да зададем въпросите, които искаме да зададем“, казва той, защото птиците гнездят в градските и крайградските райони и са „лесни за намиране, лесни за хващане и можете да поставите радиопредаватели на младите . "
Марра казва, че дори е успял да изготви някои собственици на котки, за да предостави данни. Те са позволили на изследователите да пристягат камери около вратовете на животните, така че екипът да може да наблюдава техните действия.
И докато много защитници на котки биха искали да твърдят, че котките са част от екосистемата и трябва да им бъде позволено да се скитат свободно, Марра казва, че той и неговият екип работят за по-доброто разбиране на това как „най-добре можем да поддържаме разнообразие от диви животни в системите, доминирани от хора . "
Катката Мара казва, че е като всеки инвазивен вид в пейзажа, което нанася „значителни щети“.
„Трябва да определим количествено щетите, които нанасят и да знаем дали са значителни“, добавя той. „И тогава трябва да измислим как да измислим решения.“
