Дори и никога да не сте ходили на ферма за коледни елхи, вероятно можете да извикате ментална картина: поле от стройни вечнозелени растения, растящи в подредени, добре разположени редове. Това изображение няма да е далеч за повечето от фермите за коледни елхи от 15 000 или повече в САЩ, но изобщо не е това, което бихте виждали в Pieropan Farm Farm Tree Farm, разположен в петънце на западния град на Масачузетс, наречен Ashfield. Клиентите, които вървят по лабиринта от пътеки през балсамовата горичка на Пиеропан, няма да видят нито един ред дървета. Всъщност може да отнеме 10 минути пешеходен туризъм, преди да шпионират дърво с класическата первазна форма на триъгълник - и когато го направят, ще разберат, че е на няколко крака от земята и расте от пън.
Дърветата на Pieorpan Farm се отглеждат с помощта на техника за управление на земята, наречена култура на пънове, или coppices - изсичане на дървета, за да се даде възможност да се образуват нови издънки от пън. Повечето конвенционални ферми за коледни елхи изискват интензивно стопанисване на земята с торове и инсектициди и след като едно дърво бъде отсечено, пънът му трябва да бъде изкопан и ново дърво да бъде презасадено. За разлика от тях собственикът на Пиеропан Емет Ван Дрише не опложда, не пръска или напоява дърветата си, повечето от които са засадени преди десетилетия. Единият пън може едновременно да поддържа по-старо и по-младо дърво, като по този начин увеличава производството. Различните растителни и дървесни видове се смесват с вечнозелените растения, а насекомите и други животни са повече от добре дошли. „Това е много богата екосистема - това е голяма част от нейната стойност“, казва Ван Дрише.
Ван Дрише, който продава около 500 дървета всяка година, пое фермата от първоначалния си собственик Ал Пиеропан преди почти десетилетие. Той смята, че това е най-старата непрекъсната операция, отглеждаща коледни елхи от стръкове и не вижда никакви признаци, че пънчетата му се забавят. „Твърдо вярвам, че са като дърво бонсай и имат потенциала да ме надживеят“, казва Ван Дрише, чиято книга за фермата ще бъде публикувана през май.
Коледно дърво, растящо от пънчето на друго дърво във Фермата на Пиеропан за коледно дърво. (Джеф МакКонли) Въпреки че ние хората сме оформяли нашите горски местообитания със съпричастност още от праисторически времена, практиката се използва предимно за широколистни дървета, а не за вечнозелени растения. Вечнозелените не могат да се оправят отново от пън, ако пънът е отрязан твърде ниско, обяснява Дейв Джак, дизайнер на екологичен пейзаж, който пише книга за историята и екологията на съвместното снабдяване. Но през 40-те години на миналия век, докато отглеждането на коледни елхи се развиваше в САЩ, фермер от Ашфийлд на име Линууд Лесуре откри, че ако отреже вечнозелените растения малко над най-ниската им пола на клони, нека няколко издънки се появят след година или две, тогава съборил всички, освен един, този изстрел ще създаде ново дърво.
Lesure преподава техниката на Pieropan, който започва фермата си през 1955 г. Голяма част от земята, която Pieropan купува, е твърде камениста, твърде стръмна или прекалено мокра, за да кара трактор през или да сее земята, така че коледните елхи, отглеждани от пън, се оказаха перфектна реколта. Пейропан работи като учител в магазините в планините Беркшир, по-далеч на запад в Масачузетс, където разсадът на балсам расте като трева отстрани на пътя. В дома си за пътуване той ще напълни чувал с разсад, след което ще изнесе лопата към пасището си и ще ги засади.
Звездата на коледното дърво на Lesure се издигна доста високо. Два пъти е бил президент на Асоциацията на производителите на коледни елхи в Масачузетс и е обявен за Национален забележителен фермер на годината от 1977 г. от Американския институт по горите. Може би той разпространи идеята за отглеждане на култури за коледни елхи, или може би други се натъкнаха на същото откритие, но за известно време шепа стопанства в Северна Америка го прегърнаха - особено на западния бряг, защото обширните коренови системи на пънове правят те са по-малко податливи на суша. Само няколко стопанства и до днес използват практиката, казва Ван Дрише. Тъй като конвенционалното земеделие стана икономически жизнеспособно, техниката до голяма степен беше забравена.
Съпружеството, по-общо, е подобно в упадък, след като играе роля в човешката цивилизация по целия свят, поне от епохата на неолита. Дървесината с малък диаметър, добита от копаене, се използваше за различни задачи, като изработка на дръжки за инструменти и стоки като кошници, изграждане на домове и мебели и изгаряне на гориво. Джеки вярва, че сбиването на закон може да се нарече първата форма на селско стопанство в Европа, като се започне от каменната ера и продължи далеч от Средновековието. Нещо повече, казва той, въгленът от подредени европейски кестенови дървета е първият материал, използван за топене на олово и желязо в инструментите и машините, които в крайна сметка са били изградени за извличане на въглища от земята.
„Мисля, че бихте могли да направите много сериозен случай, че без богато агролесовъдство, ние никога не бихме имали индустриална революция през 1700 г.“, казва той. „Това беше първата широко достъпна форма на енергийно гъсто гориво за топене на руда.“
Малко дърво, растящо от друг пън във Фермата на Пиеропан за коледно дърво. (Джеф МакКонли) С настъпването на индустриалната революция големите трупи придобиват по-голяма стойност и се появяват конските сили за придвижването им. Лесовъдството на дървесината започна да заменя съвместното удоволствие, тъй като целите за управление на земята се променят. Но екологичните ползи от дърветата, отглеждани от пън, предполагат, че практиката си струва да се преразгледа, казват експертите. Според едно от думите, Джеки, рециклирането на скорошен въглерод от млади дървета, които бързо се разрастват, може да осигури стабилизиращ противовес на влагането на древен въглерод в атмосферата. Изследователи от SUNY Syracuse и на други места например проучват дали биполевите и върбови дървета могат да бъдат използвани за биогориво.
Чрез пускането на слънчева светлина в горско подземие, coppicing също насърчава по-голямо разнообразие от растения, насекоми и влечуги, казва Ондрей Вилд, исторически еколог от Института по ботаника на Чешката академия на науките, който изучава прехода от древни към съвременни практики за управление на земята. Насърчаването на растежа на такива екосистеми би могло да бъде жизненоважно днес, тъй като скорошната работа показва, че увеличеното биологично разнообразие на горите може да помогне на живота на растенията по-добре да се справи с климатичните промени. "Това ме очарова, защото това е човешка практика на управление на земята, която е полезна за много организми", казва Вилд.
Така че, когато дойде време да изберете следващото си коледно дърво, помислете, че се насочвате към фермата на копривни дървета, ако можете да намерите такава. Не само ще подкрепяте устойчива форма на земеделие, която се използва от хиляди години, но и ще изпитате магията да се лутате през горичка от заплетени вечнозелени растения, за да намерите дървото, което ви призовава, да поникне от пън като феникс се прероди.
