От 8 000 фута нагоре от връх Сан Джацинто в Южна Калифорния, Interstate 10, в основата на дефилето, змии през планината Сан Бернардино и навлиза в пустинята Мохаве. Пред мен на север се издига заснежения конус на 11 502 фута връх Сан Горгонио, най-високата планина в Южна Калифорния. Разпространеният басейн на Лос Анджелис е на северозапад и някъде отвъд Тихия океан.
Това, че успях да поема такава изумителна гледка в здрач в прохладна есенна вечер, може да се проследи до визионерска идея, замислена през 1926 г., довела до създаването на Националната живописна пътека на Тихия океан (PCT), 2, 650 мили пешеходна пътека за висока страна, простираща се от границата между САЩ и Мексико до Канада. Подобно на по-известния си еквивалент на Източното крайбрежие, 2100-километровата Appalachian Trail, PCT представлява едно от най-необикновените съкровища на пустинята в страната.
Той е многопластов с историята, пресичайки много от върховете и каньоните в Калифорния, които натуралистът Джон Мюир походи през 1860-те и 70-те години на миналия век, а Йосемитският задграничен край е увековечен от фотографа Ансел Адамс. Има дори участъкът в Каскадните планини на Вашингтон, където правосъдието на Върховния съд Уилям О. Дъглас е хвърлен от коня си и счупи 13 ребра - което налага хоспитализация и предотвратяване на присъствието му на заседанието на съда през откриването през октомври 1949 г. "Израстване в щата Вашингтон, PCT беше най-важното изживяване за нашите туристически маршрути ", казва служителят на службата по горите на САЩ Тим Стоун, ръководител на пътеката.
Изисква се, въпреки че определени сегменти са - ледниците на Високата Сиера, например - голяма част от PCT е изненадващо управляема, с постепенни наклони, които позволяват на туристите да преодолеят на места два пъти разстоянието, което биха могли да управляват за един ден по Апалачейската пътека, Тази достъпност примамва и дневни туристи, може би 10 000 или повече всяка година.
Не всичко е спираща дъха природа. В края на 2003 г. поредицата от природни бедствия - от катастрофални горски пожари до проливни наводнения - засегна хребета. За първи път откакто е предложен PCT преди 73 години, крак от него, дълъг 45 мили, на практика е престанал да съществува, измит от потопа в Каскадните планини на щата Вашингтон. „Ние почти веднага разбрахме - казва Стоун, - че най-отдалеченият, най-недостъпният участък от пътеката е изчезнал“.
Катрин Монтгомъри, 59-годишна учителка от Белингам, щата Вашингтон, излезе с идеята за писта на гребен от Канада през планините на Вашингтон, Орегон и Калифорния до Мексико. Тя видя „висока пътека, която се виеше по височините на западните ни планини с маркировки за мили и заслони за колиби“.
След няколко години Клинтън Кларк, издател на Калифорния, филантроп и открит човек, прие идеята и я предложи на Службата за горите на САЩ и на Националния парк. През март 1932 г. той публикува първия наръчник на Pacific Crest Trail. Въпреки че описанията му биха могли да бъдат схематични („Пътеката тръгва на изток от Сърдечното езеро, а след това на юг през гранитни полета ...“), водачът значително увеличи популярността на пътеката. През следващите четири лета работниците от Гражданския консервационен корпус и младежите от YMCA започнаха да го изграждат.
през 1970 г. 18-годишният "южнобуриец", Ерик Райбек, става първият човек, извървил целия маршрут. Година по-късно той публикува разказ за своя поход от север на юг - Високото приключение на Ерик Райбек . Книгата внуши очарование на PCT у много читатели, включително и аз, който се натъкнах на него като шестокласник.
Преминаването на дължината на PCT тогава не беше лесно - или сега. Тридесет и пет години след това първо лято през поход, само 800 индивида са известни, че са го направили докрай, с около 1445 по-малко, отколкото са завладели Еверест.
"Ще ви кажа защо PCT-туристите са толкова редки", казва Джим Хилтън, 70-годишен адвокат от Сиатъл, който го извървя от Мексико до Канада - счита за по-лесната посока - през 1988 г. със съпругата си Пеги. „РСТ изисква ежедневно посвещение от три до седем месеца. Всеки ден трябва да изминавате минимум 20 мили зад себе си, или няма да стигнете до Канада, преди снегът да лети. И това е невероятно взискателно. какво? - пет мили в небето? Докато пътувате на 2600 мили на юг на север от PCT, вие също правите 85 мили в промените на котата. Помислете за това: не само, че пешате 2600 мили, вие изкачвате 85 мили само направо!"
Описвайки гледката над Златния каньон на Южна Калифорния (където походите следват прашна пътека отгоре), алпинистът Карън Борски се удиви в своя уеб дневник в „дървесни планини и дълбоки каньони, без пътища или хора, доколкото окото може да вижда“. (Барт Смит) Моят собствен пресечен поход започна от мексиканската граница, на миля южно от Кампо, Калифорния, махала с 3, 122. Там, на пустинен хълм, ограден от шест фута висока ограда, която тече на изток на запад по протежение на мексиканската граница, неподправена стойка от пет 12-на-12-инчови кедрови стълба бележи началото на пътеката: ЮЖЕН ТЕРМИН ПАЦИФИЧЕН КРЕСТ НАЦИОНАЛНА СЦЕНИЧНА ПЪТЯ, УСТАНОВЕНА С Акт на Конгреса на 2 октомври 1968 г.
Тръгнах пеша, на север от пустинята. Растителността, ограждаща пътеката, е гръдна и трънлива; всеки от стъпките ми изригва в прах. Въпреки че е края на ноември, слънцето е горещо; Радвам се, че нося столова. Напълно съм сам; няма дори толкова много, колкото друг отпечатък на обувката в прахообразната мръсотия.
Виждам доказателства за пожарите, които опустошиха РСТ няколко месеца преди това в зоната за отдих Mount Laguna, на час източно от Сан Диего в националната гора на Кливланд. Златните треви се люлеет в сянката на черни дъбове; в далечината, планините и дълбоките долини се простират до хоризонта.
След това, докато гребем челото на хълм, се сблъсквам с пустош: всичко е почерняло от огън. Пейзажът не е просто песен - той е наситен в интензивно, неспокойно абанос. Катастрофният кедров пожар от октомври и ноември 2003 г. опустоши повече от 100 000 декара тук.
Отнема ми няколко дни тежък туризъм, за да оставя овъгления пейзаж изцяло зад себе си. След това, късно един следобед, достигам участък от пътеката високо над Idyllwild (поп. 3, 583), в Националната гора Сан Бернардино източно от Лос Анджелис. На запад слънцето потъва ниско. Изведнъж над замъглената мъгла на долината Сан Фернандо и Лос Анджелис отвъд нея в далечината светва един вид блещукане. Скоро светлината заслепява: слънцето, плъзгащо се към хоризонта, хвърля поглед от повърхността на Тихия океан, може би на 70 мили. Внезапна светкавица срещна погледа ми - на около 9 000 фута над морското равнище.
Между пътеката, на която стоя, и бреговата ивица на Тихия океан, този участък от Калифорния е обитаван от може би 17 милиона души. Нито един от тях, ми се струва, няма привилегията да приема това мнение. Според проходители преживявам момент, инвестиран с „магията на следите“.
Pester всеки PCT пътеводител достатъчно дълго и той или тя ще разкрие пътека-магия история. Повечето ще твърдят, че има места, където тази неуловима сила се концентрира. Може да се намери, те поддържат, в близост до "следи ангели" - до голяма степен анонимни личности, които, във предание на РСТ, прекарват собственото си време и усилия за поправка на пътеки за следи, теглейки галони вода в сухи лагери (един ден до да бъде използван от благодарни туристи, които предлагат всякакъв вид помощ и подслон.
Следващите ангели Джеф и Дона Софли от Агуа Дулсе, Калифорния, са стопани на къща за гости в имота им в сложен стил; пътната станция е известна на обитателите като Agua Dulce Hilton. През 1996 г., малко след като се премести на мястото им в покрайнините на селото, Дона - приятелска жена на 40-те си години, която работи в областта на ипотечните финанси - започна да позволява на туристите да пренощуват в семейната къща за гости. Не след дълго се разбра, че един туристи трябва да изпрати провизии напред - като по този начин облекчи товара си - Saufleys ще запази припасите в гаража си. Сега, през всяка година, няколко стотин туристи пренощуват в къщата за гости на Saufley, наслаждавайки се на безплатен достъп до горещ душ, пералня, кабелна телевизия и газова скара.
„Истината е, казва Дона, „ ние сме получателите на истинската магия на следата. Сключихме десетилетни приятели заради това “. Добавя Джеф: "Удивителното е, че когато се преместихме тук, ние дори не знаехме, че Тихоокеанската гребена пътека минава точно покрай нашата къща. Никой от нашите съседи не знаеше, че минава и покрай къщите им. Сега идва този невероятен човешки наводнение всяка година. Все още чуваме от стотици туристи всяка Коледа. "
Повече от 800 мили отвъд Saufleys (разстояние, което покривам със самолет), пътеката се спуска към планината Худ в Орегон към дефилето на река Колумбия - широката пропаст, разделяща Орегон от Вашингтон. Докато се изкачвам на 1000 фута, достигам кота, където ранният декември дъжд се превръща в сняг; Дъгласовите ели са покрити с бяло. Пътеката рязко потапя и снегът отстъпва на лек дъжд. Понякога облачната покривка се изтънява, разкривайки връх Грийнлиф и планината Хамилтън, изгряваща на слънце през река Колумбия в националната гора на Гифорд Пинчот във Вашингтон.
До следващия ден декемврийското време се влошава, като прекратя моето пътуване. Почти е Коледа. Изминавам 200 мили до Даррингтън, Вашингтон, където официалният представител на PCT Тим Стоун, който е базиран във Валехо, Калифорния, се съгласи да се срещне с мен. С Гари Пол, който управлява участъка от най-тежкото попадение в Каскадите, Стоун ми показва слайдове от наводнението веднъж в век, което унищожи части от PCT тук: пътища измити; стоманобетонни мостове, редуцирани до развалини; Дъгласовите ели - всеки висок 150 фута с непокътнати корени - хвърляха надолу по реката и се хвърляха наоколо като клечки за вземане. "За да се направи нова пътека, " казва Пол, "струва около 60 000 долара на миля за 24-инчова следа над прилично класирана земя. На места - където е стръмно или има отвесни скални лица - цената отива далеч по-висока. "
Днес служителите на РСТ създадоха обиколка около 45-километровата част от пешеходната пътека, заличена от потопа. Временният цикъл, казва Стоун, ще позволи на туристите да завършат пътуванията си. Междувременно служителите на РСТ не успяха да преценят колко километра пътека са погребани в калните пързалки, засегнали Южна Калифорния от декември. В същото време Стоун и неговите колеги очакват новини за федералното финансиране за възстановяване на РСТ. Прогнозите са, че 2 милиона долара ще са необходими за ремонт на пътеката в Южна Калифорния и за реконструкция на РСТ във Вашингтон. "Тихоокеанският гребен пътека", казва Стоун, "е може би най-важната пътека на дълги разстояния в света; можем да я сравним с Йелоустоун или някои от другите ни икони на пустинята. Би било несъвместима загуба, ако това национално съкровище не беше възстановено . "
