Изследователите отдавна носят подозрения за вода на Марс, дори намират следи от солено изливане и течение на повърхността му през 2015 г. Но в доклад, публикуван днес, екип от учени, ръководен от Роберто Оросей от Италианския национален институт за астрофизика, документира първи констатации за истинска, постоянна водна маса - нещо много по-нестабилно от капки в атмосферата или замръзнала вечна замръзване. Предполага се, че вероятното езеро живее на около една миля под повърхността на ледения южен полюс на планетата, простиращо се на 12 мили в дълбочина и най-малко три фута в дълбочина - бегемот от шибащ се басейн.
Но учените далеч не се разпръскват в плитките на тази лагуна. Доказателствата дори не са напълно категорични: произлизат от инструмент, наречен MARSIS, или Mars Advanced Radar за подпокривно и ионосферно звучене, който излъчва импулси от радари от своята вечна орбита около планетата. Когато тези радиосигнали попаднат на нещо отразяващо се под повърхността на Марс, те отхвърлят тази информация обратно към Mars Express, космическия кораб на Европейската космическа агенция, който провежда джойстика на MARSIS през последните 15 години. Освен това на борда на Mars Express е камера с висока разделителна способност, която прави снимки на повърхността на планетата.
Водата по своята същност е по-отразяваща от скалата - затова сравнявайки сигналите от MARSIS, учените могат да търсят горещи точки на активност, които могат да показват наличието на течност. Същите техники са използвани за идентифициране на подледникови езера на Земята, като тези в Антарктида.
Тази радиовълнова технология, наречена проникващ в земята радар, е с доста ниска честота - което означава, че вълните могат да проникнат дълбоко, но разделителната способност на изпратения обратно сигнал не е ужасно висока. Сигналите с по-висока честота теоретично биха могли да си позволят по-голяма точност, но би било по-вероятно да пропуснат съкровище, заровено под повърхността. Така че, докато MARSIS съобщава, все още е ориентировъчен, съставеният от него зърнест образ представлява натрупването на повече от три години и половина от картографиране от 2012 до 2015 г. Оросей и неговият екип измислят много други възможни обяснения за показанията - и остават да се чувстват оптимистично.
"След години, буквално няколко години ... дискусия, дебат и да кажем общо драскане по главата, ние наистина се чувствахме уверени, че всяко друго обяснение ще се провали", казва Оросей в интервю за Джо Палка от NPR.
Но учени като Джефри Плаут, които работят в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, предупреждават, че откритията очакват по-нататъшно потвърждение. Залаганията за това са твърде големи, за да бъдат небрежни.
Ако обаче езерото съществува, вероятно това не е аномалия.
„Има и други области, които изглеждат подобни. Няма причина да твърдим, че това е единственото ”, казва съавторът Елена Петтинели от Италианския университет„ Рома Тре ”пред Надя Дрейк от National Geographic .
Ако басейните оформят повърхността на Марс, те биха могли да сочат живот - такъв, какъвто е бил някога; досадно, може би дори животът, който все още е. Но учените далеч не са такова откритие. Първата следваща стъпка е окончателното потвърждаване на това езеро - процес, който ще изисква пробиване през скалистата повърхност, което все още изследователите и техните роботи не са оборудвани. Можем да сме спокойни обаче, че когато те са, резултатите могат да бъдат - смея да кажем - революционни.
Междувременно със сигурност остава възможно Марс някога да е поддържал форма на разпознаваем живот. Но тези дни вероятно са отдавна отминали. В момента червената планета е негостоприемна прашна буря, с тънък атмосферен коктейл, пълен със задушаващ въглероден диоксид и може да се похвали със средна повърхностна температура от минус 80 градуса по Фаренхайт. За да остане това езеро изобщо течно, то трябва да бъде наказателно солено (колкото по-бърза е водата, толкова по-ниска е температурата, при която ще замръзне) и студено - трудна продажба за дори най-твърдите организми. Но това не е невъзможно. Някои бактерии процъфтяват в тъмните, солени подледови езера на Антарктида; кои сме ние, за да изключим възможността на Марс?
Дори бъдещата работа да потвърди, че това ново езеро е истинската сделка, просто намирането на вода не гарантира нищо. Ново доказателство за солено течно езеро, заровено под повърхността на Марс, може да бъде масивен пробив. Но намекът за вода е далеч от всяко обещание, че животът може би някога е бил или все още се поддържа от нашата червена съседка.
