Любители на карти, радвайте се! Геологическото проучване на САЩ, със седалище в Рестън, щата Вирджиния, е на път да завърши мащабен проект за дигитализиране на кеша си от приблизително 200 000 исторически топографски карти, по-рано достъпни само в печат или в някои случаи изпечатани, което означава, че хората търсят специално старо топо трябваше да отиде в архива във Вирджиния, за да разгледа.
На кого му пука? Географи, геолози, хидролози, демографи, инженери и градоустройства, за да сте сигурни. Също така хората, които се интересуват от местната история и родословие, казва USGS. И ако питате мен, пътешественици, които искат не само подробни карти за занимания като разходки и колоездене, но и информация за това как е изглеждало място в миналото. Например, потокът на реките преди затъване от язовири, села, които са прераснали в градове, обширни празни пространства на Запад, сега пресечени от магистрали, планински вериги, преконфигурирани от вулканично изригване.
Някои от най-старите карти в колекцията за исторически топографски карти на USGS показват Чикагската бримка през 1929 г .; Долината Тоуеле, Юта, през 1885 г .; Ню Бедфорд, Масачузетс, през 1888 г .; Планините на комарите в Колорадо през 1886 г. Когато се приемат като цяло, колекцията може да се счита за Национална карта, картографска библиотека от „последна инстанция“, казва архивният мениджър Грег Алорд, съдържащ трудно открити карти, когато всички други източници се провалят. Алорд казва, че сканирането вече е завършено, въпреки че обработката може да отнеме до септември и някои карти, намерени в други библиотеки, в крайна сметка ще бъдат добавени.
Междувременно, за да търсите колекцията по щат, мащаб или оригинално име на картата, не е нужно много компютърно разбиране. Току що го опитах, като успешно изтеглих и отпечатах топо карта от 1886 г. на водосбора на река Ескаланте в южна Юта. Какво ще правя с него? Не знам съвсем, но е безплатна, тъй като колекцията е публично достояние и предоставянето й да е широко достъпно е част от мандата на програмата.
Няколко дефиниции могат да бъдат полезни за хората, които искат да го изпробват: Топографската карта показва физически характеристики и кота, обикновено с контурни линии. Картографирането на топо, направено от USGS, обикновено разделя страната на квадрати или квадри, ограничени от две линии дължина и две линии ширина; най-популярните са с мащаб 1: 24 000 (един инч на картата, представляващ 2 000 фута върху земната повърхност), налични в листове, които показват 64 квадратни мили.
След появата на дигитализирани карти, в картографския лексикон са добавени нови думи като георефериране (метод за адаптиране на стара информация от картата към съвременната компютърна география, проучване, известно сега като Географска информационна система или ГИС) и метаданни (информация за основната карта), понякога част от легендата), да не говорим за технически компютърни термини като Bagit, TIFF, GeoPDF - но нека дори не се опитваме да ходим там.
Разбира се, нямаше такова нещо като георефериране, когато USGS беше създаден от Конгреса през 1879 г., главно за да се намерят и опишат потенциалните минерални ресурси в големи картини на страната, които не са били внимателно проучени. Дотогава правителството финансира няколко проучвания, отбелязвайки това, което Кларънс Кинг, първият директор на USGS, видя като повратна точка, „когато науката престана да се влачи в праха на бързото проучване и зае ръководна позиция в професионалната работа на страната."
Джон Уесли Пауъл, големият изследовател на река Колорадо и втори директор на USGS (1881-94), смяташе, че е невъзможно да се предаде геоложка информация без топографски компонент, въпреки че той попадна под обстрел от Конгреса заради допълнителните разходи, които доведе до това. В резултат на това топографските проучвания отдавна са тясно свързани с геологията в САЩ (за разлика от Великобритания, която има отделни подразделения за топографско и геоложки карти), а USGS е част от Министерството на вътрешните работи. Най-старите карти в колекцията на USGS идват от времето на Пауъл.
Уместно е да се отбележи, че Смитсоновската институция е била привърженик на огледалните експедиции на Пауъл; действително, той продължи от USGS, за да изпълнява длъжността директор на Бюрото за американска етнология, по-късно сгънат в Службата за антропология на Smithsonian. И дори сега връзката остава силна с USGS и Smithsonian, които си сътрудничат по програмата за глобален вулканизъм, която публикува седмичен доклад за вулканичната активност, в който подробно се описват геотермичните събития, които някой ден могат да изискват нови топоси.
