Когато първият Боинг 747 се изтъркаля от хангара в Еверет, щата Вашингтон, преди 50 години, зрителите бяха смаяни. Самолетът преди тях, блестящ на сутрешното слънчево греене, беше повече от два пъти по-голям от размера и теглото на всеки съществуващ самолет. Самолетът на първи и суперлативи, 747 дължеше моменталната си слава най-вече на подвизи на размер. Това беше първият реактивен самолет с два коридора - дори два етажа! - и огромен, какъвто беше, 747 премина от буквална рисунка със салфетки до напълно функционален самолет за малко повече от две години, удивително постижение,

Десетилетие по-рано 707 на Boeing бяха въведени в епохата на Jet, но с четири жадни за гориво двигатели и място за по-малко от 200 пътници, тарифите бяха извън бюджета на повечето почиващи. 747 въведе икономия от мащаба, която за първи път позволи на милиони хора да пътуват нонстоп на големи разстояния. Това промени глобалното въздушно пътуване завинаги.

И това стана със стил и панаир, които рядко виждаме в дизайна на самолети. „Бащата на 747“, инженерът на „Боинг“ Джо Сътър и неговият екип построиха самолет, който не беше просто колосален, но и направо красив. „Повечето архитекти, които проектират небостъргачи, се фокусират върху два естетически проблема“, пише веднъж архитекторът Пол Голдбергер. „Как да посрещнем земята и как да посрещнем небето - дъното и върха, с други думи.“ Какво е бижутер за окото, но хоризонтален небостъргач, неговата красота е създадена (или пропиляна) предимно чрез извайването на носа и опашка? Сатър разбираше това отлично. Най-отличителната черта на 747 - горната палуба, е вдъхновила описания като „балонче“ или „гърбаво“, което не може да бъде по-грешно. Дизайнът на палубата е гладко интегриран в останалата част на фюзелажа, заострящ се назад от предното стъкло на пилотската кабина, за да образува уверителен, почти царствен вид на носа. На двеста фута отзад, шест етажната опашка на джета предизвиква неравномерно наклоненото платно на висок кораб. Дори самото име е толкова чист малък фрагмент от палиндромна поезия.

Когато 747 г. бе представен на 30 септември 1968 г., няколко международни летища могат да се поберат. (Архив на Бетман / Гети Имиджис)

Това е самолетът, който превозваше всеки президент в продължение на почти три десетилетия под позивния Air Force One. Носеше космическата совалка. И беше звездата на всякакъв брой холивудски филми за бедствия. (Кой може да забрави Чарлтън Хестън и Карън Блек в Летище 1975 ?) Трябва да споменем и неговите роли в трагедиите от реалния живот - от сблъсъка на Тенерифе до експлозията на TWA Flight 800. Снимката на останките на прислужницата на Пан Ам от моретата, разположени настрани в тревата при Локерби, са сред най-незаличимите образи в историята на авиацията.

През 28-те си години като комерсиален пилот никога не съм летял 747, но винаги ще си спомня за първи път на такъв през 1982 г. Спомням си живо да стъпя в преддверието на входа и да гледам прочутата спирална стълба, която водеше към горната палуба. Седем години по-късно бях пътник на встъпителния полет 747-400 от Ню Йорк до Токио. На всички на борда беше връчена възпоменателна чаша за саке. Все още имам моето.

Номерата, които са имали добър търговски смисъл за авиокомпаниите през 1968 г., вече не са в полза на 747. Един по един, главните световни превозвачи ги изпращат до шапката и за първи път от почти 50 години никой американски превозвач не лети пътници на 747. Когато Delta Air Lines оттегли последния си флот по-рано тази година, самолет предприе прощална обиколка в страната, включително спирка във фабриката във Вашингтон, където е произведен. 747-8, най-големият и модерен вариант 747, се продава само спорадично, а производството намалява почти до нищо - въпреки че Boeing подготвя двама за дежурство като следващия Air Force One - и сборната линия скоро ще потъмнее. Раздробяването на въздушните маршрути на дълги разстояния, заедно с непобедимата икономика на по-новите модели самолети, окончателно детронираха „Кралицата на небето“.

В същото време съобщенията за смъртта на самолета са силно преувеличени. Стотици остават в експлоатация по целия свят. British Airways, Lufthansa и Korean Air разполагат с десетки на брой, а много повече авиолинии експлоатират 747s като товарни. Те ще прекосяват океаните години напред.

Подобно на други американски емблеми в областта на дизайна и търговията, от Емпайър Стейт Билдинг до моста Голдън Гейт, 747 издържа - малко миналото си, сигурно, но неопределено в паметта и в силата му да вдъхновява и удивява. Той е пренесъл десетки милиони хора до всяко кътче на земното кълбо, посланик на нашето технологично ноу-хау и въображение в най-добрите си случаи. Това може да бъде метафора за самата Америка: Вече не е най-известният или най-бързият, той остава безпогрешен и грациозен по начини, които може да не очаквате. И въпреки каквито и да било обявления за смъртта си, тя продължава.

Чести листовки

От Колумбия до Тайланд горещите точки за американците, които се отправят в чужбина, винаги се променят

Изглежда, сякаш всички във вашата емисия във Facebook катерят Мачу Пикчу? Това не е вашето въображение. Перу е сред най-бързо разрастващите се отвъдморски дестинации (термин, който изключва Мексико и Канада) за американските пътешественици от десетилетия, на път да изпревари Обединеното кралство, годишно най-голям по брой посещения, до 2041 г., установи анализ на Смитсонов . Ето поглед върху начина, по който навиците ни за пътуване са се променили - и силите, които влияят на нашия избор.

От Остин Клеменс

(Vecteezy.com; Източник: Национална служба за пътуване и туризъм на САЩ)

Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара

Тази статия е селекция от октомврийския брой на списание Smithsonian

Купува