Джон Уайт не беше най-взискателният художник, който Англия от 16-ти век трябваше да предложи, или така го подсказват акварелите на Новия свят. Диамантеният му терен има шест пръста вместо пет; една от родните му жени, съпругата на могъщ вожд, има два десни крака; изследването му на скорпион изглежда тесно и прибързано. В исторически контекст тези кавги изглеждат маловажни: никой англичанин никога не е рисувал Америка преди. Уайт беше натоварен с разкриването на изцяло ново царство.
През 1580 г. Англия все още не е установила постоянен колониален опор в Западното полукълбо, докато селищата на Испания в Централна и Южна Америка процъфтяват. Сър Уолтър Рели спонсорира серия от проучвателни и изключително опасни плавания до брега на днешна Северна Каролина (тогава наричана Вирджиния, за „Девата кралица“ Елизабет), за да набере подкрепа за колония сред британските инвеститори. Уайт, джентълмен-художник, смел схватки с испански кораби и урагани, които да продължат на пет плавания между 1584 и 1590 г., включително експедиция от 1585 г., за да открият колония на остров Роанок на брега на Каролина. В крайна сметка той ще стане управител на втора колония, обречена на британците, създадена там, но през 1585 г. му е възложено да "привлича към живот" природните богатства и жителите на района. Който живееше там, хората обратно в съда искаха да знаят; как изглеждаха; и какво ядоха? Последният въпрос беше жизненоважен, тъй като Европа наскоро навлезе в мини ледников период и културите страдат. Много от акварелите на Уайт служат като вид живописно меню. Сцената му за риболов на местни алгонкисти показва примамлив масив от улов, включително сом, раци и есетра; други картини се занимават с методите на готвене и отглеждането на царевица.
„Посланието беше:„ Елате на това място, където всичко е спретнато и подредено, а навсякъде има храна! “, Казва Дебора Харкъс, научен историк от Университета в Южна Калифорния, която изучава акварелите на Уайт и е написала книга за Елизабетския Лондон.
Понякога, обаче, Уайт изглежда е бил пленен от по-малко смилаема тарифа. Той нарисува великолепно акварелно изследване на пеперуда от тигър, и на стоп за провизии в Западна Индия направи „муха, която през нощта сее от пламък на играч“ - светлинна светлина. Тези странности, колкото и по-практичните му илюстрации, са поместени в елизабетинското въображение: гравюри, базирани на тях, са публикувани през 1590 г. и предизвикват интерес към далечните претенции на Англия.
Днес десетки акварели на Уайт - единственият оцелял визуален запис на земята и народите, срещани от първите заселници на Англия в Америка - остават жизненоважни документи за колониалните учени, които се радваха, когато творбите бяха изложени по-рано тази година от Историческия музей на Северна Каролина в Роли, Йейлският център за британско изкуство в Ню Хейвън, Кънектикът и селището Джеймстаун във Вирджиния. Собственост на Британския музей, оригиналите на Уайт трябва да се съхраняват, далеч от вредните ефекти на светлината, в продължение на десетилетия; трансатлантическото им посещение беше рядкост.
Малко се знае за произхода на Уайт. Знаем обаче, че се е оженил за Томасин Купър през 1566 г. и те са имали поне две деца. Преди експедицията от 1585 г. той може би е бил нает в офиса на кралица Елизабет и той почти сигурно е бил джентълмен - добре образован и добре свързан; акварел се счита за среда на нежния двор, далеч по-рафинирана от маслото. Бяло скицирано в графитен молив и оцветено с индиго, вермилион и смляно злато и сребърен лист, сред другите пигменти.
Не е ясно кога всъщност е завършил емблематичния си американски сериал, но той направи своите наблюдения през лятото на 1585 г. След като прекоси Атлантическия океан, корабът му спря за кратко в Западната Индия, където Уайт видя (и в някакъв момент рисуван) - в допълнение към светулката - плантани, ананаси, фламинго и други куриози. Скоро след това бившите платьори отплаваха на север до брега на Каролина.
Докато построили сурова крепост на Роанок, Уайт продължил на екскурзии и започнал да изобразява местните алгонкийски народи. Той подробно описа церемониите им, костниците и яденето на олющена царевица. Той внимателно направи опашката от пума, увиснала от престилката на един началник и торбичката с тютюн или билки на лекарство. „Уайт е документирал неизвестно население“, казва Питър Манкал, ранен американски историк от университета в Южна Калифорния, който изнесе встъпителната лекция за изложбата в Йейл. "Той се опитваше да покаже как жените носят децата си, как изглежда магьосник, как ловят риба."
Но Уайт вероятно също ощипва своите портрети на Алгонкиан. Развратните пози са заимствани от европейските конвенции за рисуване, а един началник носи гигантски поклон, който според каталога „би напомнил на всеки англичанин, който го гледа, за сходството между английските войници и индийските воини“. Други сцени, поставени или не, вероятно са рисувани с внимание на инвеститорите. Например, един началник на алгонквиите носи голям меден висулка, което сигнализира, че благородният метал трябва да бъде намерен в Новия свят. Учените смятат, че това може да е Уигина, „Кралят на Роанок“, който е обезглавен не след дълго посещението на Уайт през 1585 г., защото английски командир го е видял като заплаха. (Всъщност шефът вероятно не е оценил исканията на колонистите за хранителните магазини на селото му.) На хартия обаче изразът на началника е приятен, може би дори забавен. Почти няма доказателства за присъствие на англичани във акварелите. Въпреки че напрежението с индийците бе започнало да нараства, Бялата изобразява недокоснат свят. Това може да е практично решение от негова страна: британците вече знаеха как изглеждат колонистите. Но в светлината на евентуалната съдба на алгонкианците (скоро щяха да бъдат унищожени от това, което наричат „невидими куршуми“ - болести на белите мъже), липсата на каквито и да е европейци също е зловещо. Единственият забележим знак за пристигането им в Роанок е мъничка фигура в обятията на момиче от алгонкия: кукла в елизабетовски костюм.
Момичето „гледа към майка си, сякаш да каже:„ Това ли е някой, когото бих могъл да срещна или дори евентуално да бъда? “, Казва Джойс Чаплин, професор по американска история в Харвардския университет, който написа есе за каталога на изложбите. "Много трогателен е."
Картините на Уайт и придружаващият ги текст (написан от Томас Хариот, учен също в пътешествието от 1585 г.) са практически всичко, което е останало от онова време и място. След като представи картините си в Англия на неизвестен покровител, вероятно Роли или кралицата, Уайт се върна в Роанок през 1587 г. като управител, като доведе със себе си повече от сто мъже, жени и деца. Запасите им бързо се изчерпаха и Уайт, оставяйки членове на собственото си семейство на острова, се върна в Англия за помощ. Но английските отношения с голямата морска сила Испания се влошиха и тъй като Армада заплаши, той не успя да се върне в Роанок до 1590 г. Дотогава английските заселници изчезнаха и загадката на „Изгубената колония“ се роди. Все още не е ясно дали заселниците са загинали или са се преместили на юг, за да се асимилират с приятелско родно село. Във всеки случай, заради грубите морета, наближаващия сезон на ураганите и щетите на кораба му, Уайт успя да издири колонистите само около ден и така и не научи съдбата на дъщеря си Елинор, зет му, Ананиас Даре и внучката му Вирджиния, първото английско дете, родено в Северна Америка.
Подобни трудности, пише в каталога на шоуто кураторът на Британския музей Ким Слоан, се навежда на въпроса „какво е накарало този човек дори да започне, без значение, да продължава да съществува, предприятие, което му е загубило семейството, богатството му и почти почти живота му“. Самите последни години на Уайт също са загубени от историята: последният запис на живота му е писмо от 1593 г. до Ричард Хаклуйт (английски автор, който пише за пътешествия до Америка), в което Уайт обобщава последното си пътуване - „като късмет на мнозина, като зловещ за моя селфи. "
Днес някои от растенията и животните са боядисани в бяло, включително блестяща костенурка. Дори самите акварели са в несигурно състояние, поради което Британският музей ги излага само веднъж на няколко десетилетия. В средата на 19 век те нанесоха тежки щети на водата при пожар в аукционната къща на Сотбис. Химическите промени в сребърните пигменти са ги превърнали в черни, а другите цветове са просто сенки на това, което някога са били.
Оригиналите са били гравирани и копирани безброй пъти, а версии се появяват във всичко - от книги за костюми до енциклопедии на насекоми. Картините на индийците станаха толкова вкоренени в английското съзнание, че бяха трудни за изместване. Поколения британски историци използваха илюстрациите на Уайт, за да опишат коренните американци, дори тези от други региони. По-късни художници, включително художникът по естествена история от 18-ти век Марк Кейтсби, моделират своите произведения по версии на акварелите на Уайт.
Великобритания не създава постоянна колония до Джеймстаун през 1607 г., почти две десетилетия след като Уайт напуска Америка за последен път. Джеймстаун беше селище на бизнесмени: нямаше джентълмен-художник, който да увековечи родните хора там. Всъщност следващият голям набор от американски индийски портрети няма да се появи, докато Джордж Катлин не изрисува народите на Големите равнини повече от 200 години по-късно.
Писателят на списанието Абигейл Тъкър съобщи за редки цветни фотографии от войната в Корея в ноемврийския брой.
Иконичният образ на Джон Уайт на вожд на алгонкиан (неговите бижута, дълъг лък, пера и опашка от пума сигнализират за неговото богатство и статус) дойде да символизира всички индианци от Северна Америка по време на ранния контакт с европейците. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Джон Уайт вероятно е направил това проучване на мъжки атлантически дървен глава на спирка в Западната Индия по пътя към „Вирджиния“ през 1585 г. „Главите, краката и опашките им изглеждат много грозни, като тези на отровна змия“, пише Томас Хариот, ученът на експедицията, на костенурките от Новия свят. "Въпреки това те са много добри за ядене, както и яйцата им." (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Джон Уайт вероятно рисува изследването си „Краб на земя“, когато корабът му спира за доставки в Пуерто Рико; няколко от същите раци се появяват в рендеринга на британския лагер там. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Въпреки че Уайт се стреми към точност, той понякога допуска грешки. Независимо от това, неговите акварелни цветове предоставиха жизненоважно значение на първите набези на Англия в Америка. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Изображението на Джон Уайт за това как се хранят алгонкуанците. Неговото послание беше: „Елате на това място, където всичко е спретнато и подредено и навсякъде има храна!“ казва Дебора Харкъс, историк на науката в Университета в Южна Калифорния. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Оригиналните картини на Джон Уайт са били гравирани и копирани безброй пъти, а версии се появяват във всичко - от книги за костюми до енциклопедии на насекоми. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Джон Уайт не беше най-взискателният художник, който Англия от 16-ти век трябваше да предложи, или така го подсказват акварелите на Новия свят. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Обвинението на Уайт беше да "привлече към живота" природните богатства на Новия свят и местните жители. Той подробно разгледа селата, церемониите и облеклото на алгонкианците. Ето, Уайт показва как е изглеждал магьосникът. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Тази религиозна церемония може да представлява фестивал на зелената царевица. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени) 
Алгонкийският град Секотан, южно от езерото Пакипе, е маркиран с червена точка. Уайт направи рендиране на корите и тръстиките в града, отворен план и парцели царевица. (От Джон Уайт, акварел, около 1585 г. © Попечителите на Британския музей. Всички права запазени)
