Колумб, Индиана, има всички отличителни белези на живописно среднозападно градче - внушително кметство, библиотека на величествен публичен площад и красиви църкви, разпръснати из кварталите на кокетни бунгала и възстановени викторианци. Но по-внимателен поглед разкрива, че Колумб, сгушен сред полетата от царевица и соя на половината път между Индианаполис и Луисвил, е истински музей на съвременната архитектура.
Библиотеката, правоъгълник с тухлен и тухлен стълб, изправен от 20-футовата скулптура на Хенри Мур, е от IM IM Pei, архитекта на изумителната стъклена пирамида на Лувъра и Националната галерия на Източното крило на изкуството. Кметството на Колумб, лъскава триъгълна сграда около кръгъл корт, е създадено от Skidmore, Owings & Merrill, фирмата, която в момента работи върху кулата на свободата на Ню Йорк. А църквите бяха проектирани, между другото, Ееро Сааринен, архитект на емблематичния TWA терминал на международното летище Кенеди, и Хари Уийз, похвали за сводестите си открити гари в системата на метрото Вашингтон.
С повече от 60 забележителни сгради и паметници, Колумб (поп. 39 000) е шестият най-значителен архитектурно град, след Чикаго, Ню Йорк, Сан Франциско, Бостън и Вашингтон, окръг Колумбия, според Американския институт за архитекти. Колумб, казва критикът на архитектурата на Chicago Tribune Блеър Камин, е "архитектурна мека в малък град".
Именно Елиел Сааринен (баща на Ееро) пръв донесе чист, геометричен модернизъм в Колумб, през 1942 г., с дизайна си за Първа християнска църква, трезва, боксова структура с монументална свободно стояща камбанария. Сааринен беше примамван в Колумб от Дж. Ъруин Милър, собственик на компанията Cummins Engine, производител на дизелови двигатели и най-големият работодател в града от 60 години. Милър, който почина през 2004 г. на 95 години, беше почитател на модерната архитектура и познаваше много от водещите светлини на професията. (Ееро Сааринен проектира разпростиращата се мраморна и стъклена къща на Милър, построена през 1957 г. и днес една от шестте национални исторически забележителности на Колумб.)
През 1957 г. Милър, загрижен за невдъхновяващите училищни сгради, изхвърлени, за да посрещне следвоенния бум на бебето, сключи сделка с градските служители, като се съгласи да плати хонорара на архитекта, ако градът назначи първокласни дизайнери, които той предпочита. Планът е толкова успешен за държавните училища, че Милър продължава да покрива разходите за проектиране на пожарни станции, обществени жилища, болници и други сгради в общността. До 70-те години великата архитектура е станала част от гражданската ДНК на Колумб; банки, жилищни сгради и други частни проекти също наемат топ дизайнери. Казва Уил Милър, синът на Ървин Милър и председател на банката: "Често цитираната фраза тук идва от Уинстън Чърчил, че" ние оформяме нашите сгради; след това те ни оформят. "
Много архитекти бяха млади и неизвестни, когато дойдоха в града. През 1967 г., годината Робърт Вентури проектира пожарна станция 4, непретенциозна тухлена сграда, украсена с голям размер „4“, той е кацнал само на няколко комисионни. Днес той е известен, наред с други неща, крилото на Sainsbury в Националната галерия в Лондон и използването на смели табели.
Първият намек за отличителната черта на Колумб може да се види на изхода на града от магистрала 65, където огромна червена двойна арка, построена през 1997 г., застъпва надлеза. От ъгъла на Вашингтон и пети улици в центъра на града можете да видите запълнената със светлина централа на Ирвин Юнион Банк на Ееро Сааринен, Първата християнска църква на баща му, библиотеката на Пей и Commons, търговски център и читалище с тъмно стъкло, облечен от Сезар Пели, дизайнер на един от най-високите небостъргачи в света, кулите Petronas в Куала Лумпур.
На три мили е Clifty Creek Elementary, построен през 1982 г. от Ричард Майер, чийто величествен мраморен и стъклен център J. Paul Getty Center отвори на върха на хълма в Лос Анджелис през 1997 г. Училището е характерно минималистично с много открити пространства. И подобно на комплекса Гети, училището се издига и предлага широк изглед.
В центъра на Колумб, телефонната централа изглежда игрива със своите отоплителни и климатични устройства, затворени в гигантски тръби с цвят на пастел. Това е дело на Пол Кенон, чийто син Кевин наскоро проектира сграда на колежа в местната общност.
„Израснах пропита с митологията на Колумб“, казва Кевин Кенон.
„Колумб до голяма степен е част от американския дух на приключения и експерименти“, казва Робърт У. Дъфи, критик по архитектура на St. Louis Post-Dispatch . Той представлява „амбицията, която ние като нация трябваше да изразим оптимизъм в нашите сгради“.
Въпреки че губи известно движение на крака, за да съблича молове в покрайнините си, Колумб остава жизнен, привлича 100 000 туристи годишно. "Колумб е превърнал архитектурата в опора срещу тези сили", казва Камин.
Но не всички в града са влюбени в архитектурата от висок клас. След като училищният съвет предложи да отделят 115 милиона долара през 2000 г. за училища, проектирани от известни фирми, някои жители отхвърлиха плана поради няколко причини, сред които и скъпата архитектура. План за мащабиране на училищата най-накрая беше приет в края на миналата година, но вероятно архитектурните разправии на Колумб ще продължат. "Приблизително на всеки 25 години хората се вълнуват и се качват на гражданския бандаж", казва бившият кмет Боб Стюарт. "Тогава те стават самодоволни."
Лин Бигли, родом от Колумб, който води обиколки на града, си остава привърженик. „Когато погледна назад, виждам, че имаме реална стойност за архитектурата“, казва тя. "Имаме тема в общността. Тя ни свързва заедно."
