Най-известният скелет на Australopithecus afarensis е кръстен на "Люси в небето с диаманти" на Бийтълс. Но по-добрият химн за вида може да бъде "Люси в дърветата с шимпанзетата". Ново проучване, изследващо как растат раменете на A. afarensis . по време на детството показват ранния хоминид, прекарал поне част от времето си в катерене по дървета. Произведението, публикувано днес в сп . Science, добавя още малко доказателства към десетилетия дебат за това как Люси и нейният вид са пътували през средата си.
Няма съмнение, че A. afarensis, който е живял преди около 3, 85 милиона до 2, 95 милиона години, ходи изправен на два крака. Видът притежава многобройни физически характеристики, свързани с бипедализъм, като бедрата, които са наклонени към коленете и извитите стъпала, на които липсват хващащите големи пръсти, наблюдавани при маймуните, които се катерят по дървета. Но хоминидът имаше и характеристики, които обикновено се срещат при дървесни маймуни, като извити пръсти и пръсти, които са полезни за захващане на крайниците на дървото. Така че противоречивият въпрос е бил: Действително ли е A. afarensis се катери по дървета? Или т. Нар. Характеристики на катерене са били просто еволюционни задържания, които видът не е използвал, но още не е загубил?
Новото проучване поема нов начин за справяне с тези въпроси, разглеждайки развитието на раменните лопатки при A. afarensis . Дейвид Грийн от Университета на Средния Запад в Даунерс Гроув, Илинойс и Зерезенай, ръководен от Калифорнийската академия на науките, започна с внимателно освобождаване на лявата и дясната раменни остриета от скалния блок, който държи заедно Дикика дете, 3-годишно А. afarensis които са живели преди около 3, 3 милиона години. Вкаменелостта е открита в Етиопия между 2000 и 2003 г. и отне толкова дълго време, за да се премахнат деликатните раменни остриета, които са рядка находка в записа на фосилите на хоминидите.
Малкото дясно раменно острие, след като беше извадено от останалите вкаменелости и скални обвивки на Дикика дете. (С любезното съдействие на Дейвид Дж. Грийн) Двойката сравни раменните кости на детето Dikika с тези на няколко възрастни екземпляра A. afarensis, както и тези на млади и възрастни рамене от други видове австралопитек, Homo erectus, съвременни хора и съвременни маймуни. Сравнявайки децата с възрастните, изследователите биха могли да преценят как размерът и формата на раменното острие се променят като млад A. afarensis . При шимпанзетата и горилите, лопатката се развива по характерен начин, тъй като честото катерене през детството влияе върху това как растат рамото - с други думи, раменете на маймуните се променят в резултат на катеренето. Раменете на съвременните хора и H. erectus изглеждат много различни и имат своя собствена траектория на растеж, тъй като нито един вид не прекарва значително време за изкачване през детството и юношеството (играта на „маймунски“ барове не се брои). В новото изследване, Green и Alemseged заключават рамото на A. afarensis, развито по същия начин като африканския маймуна, което показва, че ранният хоминид трябва да е прекарал поне известно време в катерене по дървета.
Това не означава, че люлеенето през върховете на дърветата е предпочитаният от A. afarensis начин на движение. В миналото палеоантрополозите предполагаха, че малкият размер на Люси (тя не беше по-голям от шимпанзета) я прави уязвима за леопарди и други гладни хищници . И така, докато хоминидът може би е прекарал по-голямата част от времето си да ходи изправен по земята, нощем може да се е приютил в дървета - може би да направи гнездо, както правят много шимпанзета.
