Реконструкция на Deinonychus показва как този динозавър ходи на две крака. Снимка от AStrangerintheAlps, изображение от Wikipedia.
Когато се сещам за следите от тероподи, мисленият образ, който веднага се появява, е от трикраки депресии с видими вдлъбнатини, където ноктите на динозавъра се вкопават в субстрата. В края на краищата, theropod означава "крак на звяра", а изглежда, че много от песните на theropod отговарят на името. Но не всички тероподни динозаври са балансирани на три пръста. Деинонихозаврите - групата от сърповидни динозаври, която включваше по-стройните троодонтиди и обемистите хиперядрени дромеозавриди - се прехвърляха през Мезозоя на два пръста, като извитата им нокътна лопатка се държеше от земята. През последните две десетилетия палеонтолозите са открили тези двуетажни песни в множество обекти по света. Повечето обаче са открити в Китай, а изследователите току-що издадоха профил на един от най-богатите дезинохозавърски пътеки навсякъде.
Проучването Acta Palaeontologica Polonica, публикувано от Lida Xing и негови колеги, описва пътека за ранно креда в Националния геопарк на динозаврите Liujiaxia в провинция Гансу, Китай. Сайтът запазва 71 песни на деинонихозавър. Тези стъпки са достатъчно уникални, че палеонтолозите им дадоха ново име - Dromaeosauripus yongjingensis . Може да изглежда странно да се назоват следи, още повече, че не знаем точно какви видове динозаври са ги направили, но експертите по изкопаеми назовават конкретни видове следи, за да следят различните видове животни, оставили впечатленията. Ако типът песен е уникален и съвместим от печат до печат, тогава той често получава свой собствен носител.
Разбира се, следите записват поведение на вкаменелости. В новия сайт най-малко две пътеки показват, че отделни динозаври са се обърнали по време на ходене. За разлика от други сайтове обаче тук няма никакви доказателства за социални грабители. Въз основа на разстоянието на коловозите и други подробности, палеонтолозите Синг и съавторите хипотезират, че пътеките за деинонихозавър са направени от отделни животни, които са ходили по една и съща повърхност по различно време.
Но какъв вид deinonychosaur направи следите? Това е Синдромът на Пепеляшка - приляга на правилната следа към правилния проследник. Освен ако динозавър буквално не умре в следите си, палеонтолозите могат да очертаят само общия вид динозавър, който е оставил отпечатъците. В този случай изборът е между troodontid и dromeeosaurid.
Размерът на отпечатъка не е особено полезен. Повечето троодонтиди са сравнително малки, докато дремеозавридите могат да нараснат до 20 фута или повече. Отпечатъците на мястото са направени от динозаври с дължина от два до 10 фута и това означава, че по-големите животни са били близо до известната горна граница за размер на троодонтид. Разочароващо, размерът сам по себе си е твърде нееднозначен, за да се направи разлика между тродонтид или дремеозаврид.
За да стеснят възможностите, Синг и сътрудниците се обърнаха към друга улика. Дължините на пръстите на краката на troodontids и dromeeosaurids са малко по-различни. Докато четвъртият (или най-външният) пръст на троодонтидите е малко по-къс от съседния трети пръст, двата опорни пръста на краката в дромеозавридите обикновено са почти еднакви по дължина. Пътеките на мястото по-точно съответстват на модела на дромеозаврита. Благодарение на тази следа можем да си представим перисти динозаври, сходни с Deinonychus, провиращи се в Креда.
справка:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Y., Fujita, M., Lee, Y.-N. и Currie, PJ (2012). Нов Dromaeosauripus (Dinosauria: Theropoda) ichnospecies от групата на долната креда Хеку, провинция Гансу, Китай Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
