По време на 50 години на репресивно военно управление огромни джунгли в страната, известни като Мианмар и Бирма, бяха неизследвани от учените. Замразени във времето и непокътнати от индустриализма и туризма, тези гори се носели като дом на някои от най-застрашените или уязвими създания в света, включително азиатски слонове, замъглени леопарди, тигри и слънчеви мечки.
След като парламентарното правителство пое властта през 2011 г., изследователите на институцията Smithsonian, местните учени и проследяващи лица и екипа на филма на BBC получиха дълго търсен достъп за провеждане на проучване на буйната, неизследвана пустиня в страната. Двумесечната им експедиция - и изненадващи открития - са документирани в Дивата Бирма, сериал от три части, дебютиращ по Смитсънския канал през май.
„Това, което се стремяхме да направим, е да се опитаме да осъществим първата експедиция за филми в райони на страната, които бяха извън границите на западняците от много дълго време“, казва Крис Хелген, ръководител на мамалогията в Националния природен музей История и член на експедицията до Мианмар. „Имаше много открити въпроси за дивата природа в тези райони, “ казва той, „Какво още има? Какво е останало?"
Хелген и неговият екип от природозащитници се заеха да изследват изолирани морски пътища, където са засадили капани за камери, за да документират редки видове на филм. Само с три процента от земята, защитена от закона, целта на групата е да получи осезаеми доказателства, че джунглите трябва да бъдат защитени, за да се осигури оцеляване на животните.
Първата спирка на маршрута на учените беше планините Ракине Йома, изолиран район в Западна Бирма, за който се смята, че е домакин на голямо население от азиатски слонове. Въпреки слуховете обаче, никой от Смитсониан никога не е виждал в дивата природа. Крис Уемър, експертът по слонове на партията и бивш директор на Института за опазване на биологията на Смитсънския национален зоопарк, беше прекарал 25 години, пътувайки до Далечния Изток, само за да се изплъзне от рядкото животно.
През изминалия век почти 90 процента от азиатските слонове в света са изчезнали; те често са ловувани от бракониери, убивани от земеделски производители, защитаващи земята им или прогонени от местообитанията им. Тази статистика повиши неотложността на експедицията да намери конкретни доказателства, че непокътнати стада съществуват в отдалечена Мианмар.
Търсенето беше възнаградено след няколко дни, когато стадо слонове се втурнаха. Този магнетичен сайт, заедно с последвали наблюдения на млади телета, потвърдиха, че регионът наистина е бил крепост за диви слонове в Югоизточна Азия - може би последното голямо население в света от този вид.
Мианмар, казва Уемър, има „важни домове и райони, където азиатският слон може да бъде защитен“ - което прави критично за лидерите на страната да прилагат регулации, преди да е станало твърде късно.
Подобни констатации има и в други райони на страната. Водени от местни водачи, учените от Смитсън и техните придружители походиха в друга отдалечена планинска верига, Салу, и заснеха разплодни слънчеви мечки и два вида редки котки. По-късно те снимаха тигри както в южната част на Мианмар, така и в Хтаманти, северна порта към отсечка от незасегната гора, която е по-голяма от Масачузетс. Докато приключи двумесечното им пътуване, казва Хелген, те са документирали 27 вида, считани за застрашени или уязвими. Тези данни бяха събрани в доклад и предоставени на президента на страната. По времето, когато Дивата Бирма излезе, Хелген също се надява техните открития да станат достъпни и за зрителите на програмата.
В продължение на почти половин век политическият пейзаж имаше неволен, но същевременно положителен ефект върху дивата природа: той позволяваше на неясните видове да процъфтяват, необезпокоявани, сред природата. Но това няма да бъде дълго, предупреждава Хелген. Сечът и добивът заплашват да унищожат здравите местообитания, а доходната международна търговия с диви животни насърчава незаконния лов.
"Отварянето на Мианмар с някои промени в демократизацията - това е много положително", казва Хелген. "Но това също означава, че това е изключително критично време за природните пространства на Мианмар и дивата му природа. Времето да се гарантира, че тези зони наистина са защитени, е точно сега."
"В противен случай", добавя той, "няма да продължи".
Wild Burma , сериал от три части, дебютира на канала Smithsonian в 20:00 сряда, 7 май, и продължава 14 и 21 май
