Понякога посветих тази колона на изложба на Смитсонов, която имаше специално лично въздействие. „Кралят на света: Мъгъл ръкопис от Кралската библиотека, замъкът Уиндзор“ в галерия „Артур М. Саклер“ е един от тях. Състои се от картини от книга, която отбелязва първите десет години от царуването (1628-58) на императора на Моголите Шах-Джахан от Индия. Ръкописът е подарен на Джордж III през 18 век от Nawab of Oudh, владетел в източна Индия, и е пребивавал в Кралската библиотека в замъка Уиндзор от началото на 1830-те. Рядко се е виждал и поводът на тази изложба е необходимото пренаписване на книгата. Мило Бич, директор на галериите Фрийр и Саклер, и известен историк, който се е специализирал в ислямското изкуство и е изучавал подробно ръкописа преди време, беше помолен да лекува изложбата и да напише необикновения обем, който я придружава. Когато изложбата се затвори в Саклер в средата на октомври, тя ще пътува до Ню Йорк, Лос Анджелис, Форт Уърт и Индианаполис. Бъдете внимателни за това.
Защо го намирам за толкова специален? Първо е качеството на картините, които документират специални събития през царуването на Шах-Джахан. (Между другото, той поръча Тадж Махал като гробница за съпругата си Мумтаз.) Те се извършват с подробни детайли и изобразяват придворни церемонии, лов, сватби, битки и, по-специално, обезглавяването на предател. Човек може да прекара часове с изложбата, най-изгодно с лупа, за да открие иначе пренебрегвани детайли. Кръвни петна по мухите, бръмчащи около отрязаните глави в картината, отбелязана по-горе, са пример. Илюстраторите на ръкописа, обясни Бийч, не са за разлика от придворните фотографи от 19 или 20 век, документиращи всички важни събития от царуването на императора, както церемониални, така и страшни.
Втората причина за моя специален ентусиазъм е след посещението ми на изложбата. Ярките обяснения на Мило Бич ме подтикнаха да започна да запълвам огромна пропаст в познанията си за историите на Индия, Пакистан, страните, които ги граничат на север и запад, и пространствените и временните разширения на триумфите на Чингис Хан и неговите наследници, включително Тимур, пряк предшественик на Шах-Джахан. Прекарах няколко часа с енциклопедични статии и съм завършил първата автобиография в ислямската литература - Бабурнама, мемоарът на Бабур, първият император Могол. Скорошен превод на Уилър Такстън е публикуван от Freer and Sackler през 1996 г. Сферата на влияние на Бабур в съвременни условия включва огромната площ на Узбекистан, Таджикистан, Афганистан, Пакистан, Бангладеш и Северна Индия. Той основава през 1526 г. това, което се превръща в империята на Моголите в Индия, и тя продължава до 1858 г. под управлението на много приемници, един от които е Шах-Джахан. Аз съм само на части от мемоара, докато пиша тази рубрика, но ентусиазмът ми е безпрепятствен и може да бъде началото на дългосрочен интерес.
Точката на този разказ е очевидна. Музеите изпълват много роли. Важно е да се излагат обекти в богат исторически контекст, който едновременно обучава и стимулира зрителя да продължи да учи. Музеите имат специално предимство на автентичните дисплеи, които фокусират вниманието на повечето зрители по начин, който надминава думите и илюстрациите. В „Цар на света“ виждаме действителните картини от 17 век, с придружаващ текст, които започват нашето пътуване както на въображение, така и на разбиране.
