Представете си за момент идеално местообитание за динозавър. Как изглежда? Много хора си мислят, че те се разбиват в тропическите гори и се клатят в блатата, но в действителност динозаврите са обитавали широк спектър от екологични условия. Това включва умерените гори от студените северни ширини и както показва нов документ, публикуван в списанието Naturwissenschaften, динозаврите процъфтяват там точно до края.
Миналата година писах за специален PBS, който се фокусира върху полярните динозаври на Аляска, а списание Smithsonian пусна история за динозаврите в Аляска и Южния полюс. Но новият вестник се отнася до различно мразовито място точно от другата страна на Беринговия пролив. В Каканаут, в Североизточна Русия, палеонтолозите са открили фосилна сглобка, датираща от самия край на Креда, на възраст от 65 до 68 милиона години. Подобно на обектите в Аляска, тя е в рамките на Арктическия кръг и дори по времето на динозаврите явно беше толкова студено, че там не живеят малки влечуги или земноводни. Това е така, защото тези по-малки животни са били ектотермични, което означава, че телесната им температура се колебае с околната среда. Това, че динозаврите не само са живели на такова място, но сякаш процъфтяват там, добавя доказателства за нарастващото разбиране, че не са студенокръвни същества.
Подобно на обекти в Аляска, при палеонтолозите в Каканаут са открити много останки от адрозаври, рогати динозаври, анкилозаври, тиранозаври и дромеозаври. Имало е тревопасни и месоядни и големи, и малки и изглежда, че голямо разнообразие от динозаври е било в състояние да оцелеят по-хладните температури. Истинската изненада обаче бяха фрагменти от яйчена черупка на динозавър. Дълго се обсъжда дали полярните динозаври са живели през студената целогодишна или са мигрирали през определени сезони. Яйчената черупка показва, че поне някои динозаври се възпроизвеждат в това местообитание, което означава, че са останали там за дълъг период от време. Някои може дори да останат през цялата година, особено ако младите им изискват родителски грижи.
Това има важно значение и за изчезването на динозаврите. Продължава дебатът дали динозаврите са изчезнали постепенно поради някаква неизвестна причина или дали изчезнаха внезапно, може би заради въздействието на метеор преди 65 милиона години. Руският сайт засяга и двете идеи. Ако динозаврите бяха толкова разнообразни в самия край на Креда, малко вероятно е глобалното им изчезване да е било постепенно. В същото време се предполага, че метеорният удар би причинил по-ниски глобални температури, които в крайна сметка биха убили динозаврите. Съществуването на толкова много полярни динозаври обаче показва, че някои динозаври са били способни да заемат студени райони. По този начин температурите на охлаждане сами по себе си не могат да обяснят защо всички динозаври са изчезнали (поне тези, които не са се развили в птици).
Изчезването на динозаврите все още е една от най-сложните загадки за убийства, известни някога.
