В света са останали няколко чудовища. Докато нашият вид е проучил и заселил планетата, отдалечените райони с надпис „Here Be Dragons” са били начертани, а зъбастите терори, за които някога се смята, че населяват земното кълбо, се оказват въображаеми или просто непознати животни. И все пак някои неуловими същества са запазили чудовищната си репутация. Най-важното сред тях е Архитутис дукс - гигантските калмари.
Твърди се, че съществото - вероятно вдъхновение за легендарния кракен - тероризира моряците още от древността, но съществуването му е широко прието само за около 150 години. Преди това гигантските калмари са били идентифицирани като морски чудовища или са разглеждани като фантастична част от морските знания, както в случай на странна среща, малко преди учените да осъзнаят какво точно плува през океана дълбоко.
Около 5:00 следобед на 6 август 1848 г., капитан Питър М'Кухае ръководеше HMS Daedalus през водите между нос Добра надежда и остров Света Елена край африканския бряг, когато екипажът забеляза какво те описаха като гигантска морска змия. Звярът беше за разлика от всичко, което моряците бяха виждали преди. Новини за срещата удариха британския вестник „Таймс“ два месеца по-късно, разказвайки за четката на кораба с почти 100-футово чудовище, което притежаваше мава, „пълна с големи назъбени зъби… достатъчно капацитетна, за да признае, че висок мъж стои изправен между тях. "
M'Quhae, който беше помолен от Адмиралтейството да потвърди или отрече този сензационен слух, отговори, че историите са верни и неговият акаунт е отпечатан няколко дни по-късно в същия вестник. Тъмно отгоре със светло подбедрище, знойното 60-футово същество се е промъкнало на 100 метра от лодката и M'Quhae предложи скица на животното, направена малко след наблюдението.
Точно това, което моряците всъщност бяха виждали, обаче беше подготвено за разискване. Изглеждаше, че почти всеки има мнение. В писмо до The Times, подписано „FGS“, се предлага животното да е мъртво звънене за изчезнало, дългокогато морско влечуго, наречено плезиозавър, фосилите на което са били открити в Англия само няколко десетилетия преди това от ловеца на изкопаеми Мери Анинг. Други писатели на вестниците предполагат, че животното може да е пълнозърнеста змиорка или дори възрастна боа-констрикторна змия, която е била отнесена в морето.
Прословутият неистов анатомик Ричард Оуен каза, че знае, че отговорът му „ще бъде всичко друго, но не и приемлив за онези, които предпочитат вълнението на въображението пред удовлетворението на преценката.“ Той вярваше, че моряците не са виждали нищо повече от много голям печат и е дал своя изразява съмнение, че всъщност съществува всичко, достойно за титлата "голяма морска змия". По-вероятно е „мъжете да са били измамени от бегъл поглед на частично потопено и бързо движещо се животно, което може да е странно само за тях“.
M'Quhae възрази на снизходителния отговор на Оуен. "Отричам съществуването на вълнение или възможността за оптична илюзия", отвърна той, потвърждавайки, че съществото не е тюлен или друго лесно разпознаваемо животно.
Както беше при другите наблюдения и описания на морски чудовища, които се връщат към характеристиката на Омир за многоглавото чудовище Сцила в „Одисеята“, привързването на описанието на М'Кухае към истинско животно беше невъзможна задача. Все пак поредица от последващи събития биха повдигнали възможността M'Quhae и други наистина да са били посещавани от твърде големи каламари.
Натуралистът, който заслужава даването на гигантски калмари на научния си старт, е Japetus Steenstrup, датски зоолог от университета в Копенхаген. До средата на 19 век хората са били запознати с различни видове малки калмари, като видове от малкия и широко разпространен род Loligo, които често се консумират като морски дарове, и основите на анатомията на калмарите са добре познати. Подобно на октопод, калмарите имат осем ръце, но те също са оборудвани с две дълги пипала за хранене, които могат да бъдат изстреляни, за да хванат плячка. Главната част на калмарите изскача от конусна, гумена структура, наречена мантия, която затваря вътрешните органи. Вътре в тази калматна анатомия калмарът има две твърди части: здрава вътрешна „писалка“, която действа като място за прикрепване на мускулите, и твърд клюн, който е поставен в средата на пръстена на калмарите на остри ръцете с нарязани бои и се използва за нарязване плячка. Тъй като натуралистите едва започват да изучават живота в дълбокото море, бяха открити сравнително малко от приблизително 300 известни вида калмари.
През 1857 г. Steenstrup съчетава доклади от 17-ти век за морски чудовища, приказки за многоглави гигантски създания, измити по европейските плажове, и един много голям клюн на калмари, за да установи реалността на гигантските калмари. Той нарече животното Architeuthis dux . Единственото му физическо доказателство беше клюнът, събран от останките на нанизан екземпляр, който наскоро беше измит на брега. Steenstrup заключава: „От всички доказателства, разпръснатото животно трябва да принадлежи не само на големите, но и на наистина гигантските главоноги, чието съществуване като цяло се съмнява.“
Учени от Националния музей на науката в Япония записаха живо гигантски калмари, които бяха извлечени до повърхността до лодка. (Асошиейтед прес) 
Architeuthis dux, по-известен като гигантския калмар, вероятно е вдъхновението за легендарния кракен. (Колекцията Granger, Ню Йорк) 
Мъртъв гигантски калмари изми на брега в Фортън Бей, Нюфаундленд през 1871 г. (Библиотека с картини на Мери Евънс / Алами) Последвалите пускания не оставят никакво съмнение относно реалността на гигантските калмари. През ноември 1861 г. френският военен кораб Alecton плаваше в околностите на Канарските острови в източната част на Атлантическия океан, когато екипажът настъпи умиращ гигантски калмар, плаващ на повърхността. Нетърпеливи да придобият странното животно, но изнервени от това, което би могло да направи, ако се приближат твърде близо, моряците многократно стреляха по калмарите, докато не бяха сигурни, че е мъртъв. След това се опитаха да го изведат на борда, неволно отделяйки пипалата глава от гумената опашна обвивка. Те се завъртяха само със задната половина на калмарите, но все още беше достатъчно голям, за да знае, че това животно е много по-голямо от познатото малко лолиго . Последващият доклад до Френската академия на науките показа, че помпата може да нарасне до огромни размери.
Срещи в северноамериканските води са добавени към доказателствата. Мъртъв гигантски калмари е открит в Гранд Банки от моряци на борда на BD Хаскинс през 1871 г. и друг калмар, измит във Фортън Бей, Нюфаундленд.
Естественикът Хенри Ли предложи в книгата си „ Морски чудовища“ от 1883 г., че много морски чудовища - включително това, което вижда екипажът на „ Дедал“, всъщност са били гигантски калмари. (Разказите за чудовището на M'Quhae са в съответствие с гигантски калмари, които плуват на повърхността с очи и пипала, затъмнени под водата.) Многобройните грешни научни изследвания просто се дължат на факта, че всъщност никой не знаеше, че съществуват такива създания!
Вместо да бъдат опитомени чрез научно описание обаче, гигантският калмар изглеждаше по-страхотен от всякога. Той е излъчен като злодей в романа на Жул Верн от 1869 г. „ 20 000 лиги под морето “ и през 1873 г. разпространението на новина за гигантски калмари, които уж са нападнали рибарите в Conception Bay, Нюфаундленд. Детайлите са малко мътни поради творчески преразказ през годините, но основната история е, че двама или трима рибари се натъкнаха на неидентифицирана маса във водата. Когато се опитаха да го затворят, те откриха, че това е гигантски калмар - който след това се опита да потопи лодката им. Една бърза работа с люкове изпрати чудовището да струи в облак от тъмно мастило и доказателството за срещата им беше пипало с дължина 19 фута. Рибарите го подариха на преподобния Моисей Харви, който скоро след това получи тялото на друг гигантски калмар от друга група рибари от Нюфаундленд. Той снима последния образец, преди да го изпрати на натуралистите в Ню Хейвън, Кънектикът, за проучване. Славата и репутацията на "дяволската риба" беше в нейната сила - дотолкова, че шоуменът П.Т. Барнум писа до Харви с искане на чифт свои гигантски калмари. Заповедта му така и не бе попълнена.
Гигантският калмар беше превърнат в истинско чудовище и такова, чиято неизвестна природа продължава да ни плаши. Малко след като даде на акулите лош рап с Челюсти, Питър Бенчли направи особено нелепо гигантски калмар злодея на романа си „Звярът“ от 1991 г. Вторите филми „ Карибски пирати “ през 2006 г. превръщат калмарите в гаргантуан, кораб, който се раздробява.
Огромният главоног все още изглежда загадъчен. Архитуитите обитават тъмните вдлъбнатини на океана и учените дори не са сигурни колко видове са в гигантския род калмари. Повечето от това, което знаем, идва от злощастните калмари, които са били нанизани на повърхността или са теглени в рибарски мрежи, или от колекции от човки, открити в стомаха на основния им хищник, сперматозоида.
Бавно обаче специалистите по калмари сплотяват естествената история на Архитутис . Дълготрайните върхови хищници ловят главно на дълбоководни риби. Подобно на другите ловци на океан, те натрупват високи концентрации на токсини в тъканите си, особено тези калмари, които живеят в по-замърсени райони. Морските биолози твърдят, че следователно гигантските калмари могат да действат като индикатор за замърсяване в дълбоки води. Гигантските кичури от калмари край Нюфаундленд са обвързани с рязко покачване на температурата в дълбокото море, така че гигантските калмари могат по подобен начин да действат като показатели за това как изменените от хората промени в климата променят океанската среда. Има две гигантски калмари с размери 36 и 20 фута, изложени в залата на Сант Океан на Националния музей по естествена история. Както експертът по калмари от NMNH Клайд Ропър изтъква, те са „най-големият безгръбначен, който някога е живял на лицето на земята“.
През 2005 г. морските биолози Цунеми Кубодера и Киоичи Мори представиха първите подводни снимки на жив гигантски калмар в естественото му местообитание. Известно време се смяташе, че калмарите могат да хванат плячката си чрез хитрост - чрез завиване във водния стълб с пипала, удължени, докато някаква невнимателна риба или по-малки калмари не се натъкнат в капана им. Но изображенията показват, че големите калмари агресивно атакуват примамлива линия. Идеята, че Архитуитис е лежащ, дълбоководен дрифт, започна да отстъпва на образ на бърз и пъргав хищник. Първите видео кадри се появиха през декември на следващата година, когато учени от Националния научен музей на Япония записаха жив гигантски калмар, който беше извлечен до повърхността до лодката. Видео кадри на гигантски калмари в естествената им дълбоководна среда все още се търсят, но вече получените снимки и видео придават озадачаващи гледки на загадъчно животно, което вдъхновява митове и легенди от векове. Калмарите не са корабни потъващи кораби, а способни хищници в напълно извънземен свят, лишени от слънчева светлина. От 2006 г. не се появиха нови образи, което изглежда типично за този мистериозен главоног. Точно когато забележим кратък поглед, гигантският калмар се оттегля обратно в тъмните вдлъбнатини на дома си, поддържайки мистериите си добре пазени.
Допълнителна информация:
Елис, Р. 1994. Морските чудовища. Кънектикът: Лионската преса.
Елис, Р. 1998. Търсенето на гигантски калмари. Ню Йорк: Пингвин.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S .; Daweb, E. (2011). Гигантският калмар Architeuthis: Емблематичен безгръбначен, който може да представлява грижа за опазването на морското биоразнообразие Биологично опазване, 144 (7), 1989-1998 г.
Kubodera, T., and Mori, K. 2005. Първи в историята наблюдения на жив гигантски калмар в природата. Proceedings of the Royal Society B, 22 (272). с. 2583-2586
Лий, Х. 1883. Морски чудовища без маска. Лондон: William Clowes and Sons, Limited
