За съжаление, с напредване на възрастта почти всички сетива намаляват в различна степен, включително зрение, слух и по-малко очевидно обонянието. Но през последните години изследователите установяват, че драматичните намаления на обонятелната функция могат да бъдат ранен признак на деменция или на Паркинсон. Но ново проучване показва, че намаленото обоняние е свързано и с цялостно повишен риск от смърт.
Никола Дейвис от The Guardian съобщава, че международен екип от изследователи разгледа тестовете за миризма, взети от над 2200 души на възраст между 71 и 82 години през 1999 и 2000 г., като част от проучването на Националния институт за стареене на ABC. Всеки участник ухае на 12 общи аромата и беше помолен да избере миризмата от списък с четири възможности. След това смърфовете се оценяват като с добра, умерена или лоша обонятелна функция. След това здравните резултати на тези лица са проследявани в продължение на 13 години, включително ежегодни телефонни проучвания.
След компенсиране на други здравословни фактори като възраст и тютюнопушене, екипът откри, че тези възрастни хора с лошо обоняние имат 46 процента по-голям шанс да умрат десетилетие от теста, отколкото тези с добро обоняние. Още повече, че обонянието е било особено добър предсказател за смъртта за тези, които са били в добро здраве в началото на изследването. Сред онези, които имат смъртоносна оценка, оцениха лоши, които бяха в прилична форма, шансът да умрат до 10-та година беше 62 процента по-голям от тези с добър резултат.
Ако разгледаме причините за смъртността на 1211 участници, починали до 13-та година на изследването, около 28 процента от повишения риск може да се обясни с деменция, болест на Паркинсон и вероятно сърдечно-съдови заболявания. Дихателните заболявания и ракът не изглежда да са свързани с обонянието. Изследването се появява в списанието Annals of Internal Medicine .
Това означава, изтъква Стефани Папас от LiveScience , че 72 процента от риска, свързващ нарушените сетивни миризми със смъртта, е необясним.
„Нямаме причина за повече от 70 процента от повишения риск“, казва в прессъобщение старши автор Honglei Chen от Мичиганския държавен университет. „Трябва да разберем какво се е случило с тези хора.“
Възможно е, казва той, влошаващото се обоняние да е ранен предупредителен знак за здравословни състояния, които не се качват по време на рутинни медицински посещения. За да го разбере, Чен казва, че се надява да се разрови още по-дълбоко в данните.
Междувременно той предполага, че лекарите трябва да започнат да обръщат внимание на обонятелните проблеми. „Това ни казва, че при по-възрастни хора нарушеното обоняние има по-големи последици за здравето от това, което вече сме знаели“, казва той. „Включването на скрининг за обоняние в рутинни посещения при лекар може да бъде добра идея в определен момент.“
В момента обаче няма наличен тест за смъркане за клинична употреба, а Националната здравна служба на Обединеното кралство казва, че на хоризонта няма "тест за миризма на деменция". Всъщност NHS посочва, че тъй като това е наблюдателно проучване, то не може окончателно да обясни защо обонянието и смъртността могат да бъдат свързани.
Все пак някои изследователи са достатъчно уверени във връзката между деменцията и обонянието, че разработват тестове за надраскване и смъркане, за да скринират болестта. Медицинският център на Университета Колумбия съобщава, че изследователите хипотезират, че обонятелната крушка е една от първите части на мозъка, която претърпя увреждане от болестта на Алцхаймер и други невродегенеративни нарушения. Ранните дребни експерименти на невролога Уилям Крейсл показват, че силното обоняние често може да изключи болестта на Алцхаймер, но нарушената миризма може да е свързана с много заболявания, включително болестта на Паркинсон, Алцхаймер и Хънтингтън.
Най-голямото предимство на теста за миризма, ако и когато бъде разработен, твърди Kreisl, би могло да се отбележи на тези пациенти, които трябва да бъдат насочени за по-инвазивни и скъпи тестове като PET сканиране.
