Няма твърде много храни, които са еднакво у дома в бъркани или душ кади. Но на пътуване до Ню Йорк миналата седмица забелязах съставка в менюто на китайски ресторант, която обикновено бих свързвала с изглаждането на груби лакти: луфа.
Дотогава нямах представа, че луфата е годна за консумация, много по-малко достойна за добавяне към супа. Всъщност дори не знаех, че е растение, поне не сухоземно. Бях под разпространеното (надявам се) погрешно схващане, че популярното ексфолиращо устройство идва от морето, както прави естествената гъба. Но както разбрах по-късно, луфата всъщност е кукурик, семейството на растенията, което включва краставици и кратунки (понякога дори се нарича гъба тиква, или китайска бамя). Той расте в тропическите региони, а плодовете му са често срещани в много азиатски кухни. Формата, позната на повечето западняци, е изсушената влакнеста част на плода.
Разбира се, не знаех нищо от това, когато го срещнах в китайското меню. Беше нужен скок на вярата, за да поръчам страна на обсипана луфа, но от любопитство - и в името на блога - трябваше да го направя. Майка ми, която ми беше другар на трапезария, беше също толкова амбивалентна.
Не бяхме сигурни какво да очакваме; типичният люкс за душ изглежда толкова апетитен като мрежа за коса или кърпа за съдове. Предполагах, че няма да е толкова жилав и влакнест, но дали би бил гъбен?
След всички спекулации и трепет, това беше малко антиклиматично - и облекчение - когато чиния от това, което наподобяваше пържени тиквички, беше донесено на нашата трапеза. Първата хапка беше още по-успокояваща: изобщо не беше гъба, а имаше лек аромат и хрупкавост, която ми напомняше за краставица. Бях приятно изненадан, въпреки че сосът, в който се сервираше, беше малко нежен и мазен за моя вкус.
Когато се върнах у дома и направих някои изследвания, открих още няколко интересни звучащи рецепти: Epicurious има такава за кисели краставички с хляб и масло; разбъркана гъба тиква с яйце и креветка, на ucancookthai.com, изглежда вкусна; и това южноазиатско ястие, пълнено с гъба тиква, е интригуващо. Ще трябва да ги спестя за друго пътуване до столичен район. Най-близкият азиатски пазар до моя селски дом е на няколко часа разстояние, а единствената луфа, която мога да намеря в моя местен супермаркет, е в прохода за продукти за душ.
