Подходящо наречените жаби Goliath са най-големият вид жаби в света. Те могат да нараснат до повече от 13 инча дълго, без краката им, и да тежат до седем килограма. Сега учените смятат, че те знаят не само как голиатските жаби придават полезното си поле, но и как са се развили, за да бъдат толкова големи: натискайки около големи скали за изграждане на гнезда.
Въпреки че тези уродливи фактори са сравнително популярни, „изумително малко факти са станали известни за [тяхната] биология“, пише екип от изследователи в ново проучване, публикувано в Journal of Natural History . Голиатските жаби, официално известни като Conraua goliath, заемат сравнително малък обхват, който се простира от югозападния Камерун до Екваториална Гвинея и те са доста хитри, което ги прави трудни за наблюдение. Поради фактори като лова, мащабния капан за търговията с домашни любимци и загубата на местообитания, земноводните също са застрашени, поради което изследователите ги изучаваха на първо място.
Екипът не си е поставил за цел да документира навиците за изграждане на гнезда на жабата Goliath. Марк-Оливър Рьодел, съавтор на изследването и херпетолог в Института за еволюционно и биоразнообразие на Лайбниц, казва на Сара Ходош от популярната наука, че екипът е влязъл в диетата на поповете на Голиат, „в случай, че програма за размножаване в плен ще бъде последен шанс за оцеляване на голиатите в бъдеще. ”По време на полевата си работа местните жители казаха на изследователите, че видът изгражда гнездови водоеми за своите попови лъжи - поведение, което не е било наблюдавано сред никоя друга африканска земноводни. И така екипът реши да разследва.
Между февруари и май миналата година изследователите наблюдават 1300 фута участък по поречието на река Мпула в западен Камерун. При всеки намек за човешки звук, срамежливите голиати щяха да се потопят в реката, така че беше трудно да се наблюдават директно жабите. Но екипът успя да идентифицира признаци на изграждане на гнезда в 22 места за размножаване, 14 от които съдържат почти 3000 яйца на Голиат всеки.
Гнездата могат да бъдат категоризирани в три вида. С едната жаба просто елиминира листни отпадъци и други утайки от скални басейни в речното корито, което ще рече, че те "използват съществуващи структури за размножаване", отбелязват авторите на изследването. С втория тип гнездо, голиатите разшириха съществуващите плитки басейни, като изтласкаха чакъл и листни отпадъци към краищата на басейна, образувайки язовир. Но може би най-впечатляващо беше третият тип гнездо, което видя жабите да копаят вдлъбнатини в реките от чакъл и да ги обграждат с по-големи камъни и скали - ефективно създавайки свои собствени водоеми.
Тези скали бяха доста тежки, с някои тегло до 4, 4 килограма - повече от половината от теглото на жабите. Рьодел казва на Лаура Гегел от Live Science, че вероятно мъжките са правили тежко повдигане, използвайки своите "огромни и много мускулести задни крака".
Околните гнезда с чакъл и скали могат да създадат бариера срещу хищници - като риба и скариди, които се хранят с жабешки яйца и ларви - като същевременно предотвратяват колебанията на водни нива от измиване на нереста. Освен това всички видове гнезда бяха почистени от отломки, което може да помогне на голиатите да пазят внимателно хищниците. Жабите всъщност изглеждат защитни родители. Надявайки се да разгледат добре неуловимите видове, изследователите използваха капан за камери, за да запишат видеоклип в едно от гнездата. Малко след падането на нощта се появи едра жаба, която стоеше нащрек над породата си само няколко минути преди зазоряване. Изследователите не можаха да определят пола на възрастния родител, но интервютата с местни фермери и ловци на жаби предполагат, че може да е била жена.
"Най-подробното описание, което получихме (от един ловец на жаби), беше, че мъжът ще изгради гнездото, докато женската чака в близост", пишат авторите на изследването. „След като гнездото е завършено, мъжкият свирка, за да привлече женската, която след това се хваща от мъжкия пол и яйцата се отлагат. След това женската ще охранява гнездото и впоследствие ще отвори гнездото към реката. "
Копаенето на гнезда и изваждането на камъни е, както изследователите го заявяват, "сериозна физическа задача" - една, която би могла да обясни защо голиатите са се развили до толкова големи размери. Чодош съобщава, че движейки се напред, екипът планира да се върне в Африка и да постави допълнителни капани за камери, с цел да заснеме процеса на изграждане в действие. Но засега новото проучване демонстрира колко учени тепърва трябва да откриват за емблематичен вид, който има риск да изчезне.
„Фактът, че току-що открихме това поведение, показва колко малко знаем дори за някои от най-зрелищните същества на нашата планета“, казва Рьодел. „Надяваме се, че нашите открития, съчетани с по-нататъшни текущи изследвания, ще подобрят разбирането ни за нуждите на голиатската жаба, за да можем да помогнем да подкрепим нейното продължаващо оцеляване.“
