Ммм, гниещи гръбначни. Лампреи, ембриони от кошари и орехи в три състояния на разпад, напредващи отляво надясно. Снимка: Sansom et al., Paleontology
Атласът на гниене на гръбначни е ужасен, но полезен. Ужасяващо, защото авторите му имали за цел да създадат визуален състав от акули, лампи, орехи и други въртящи се същества в различни състояния на разпад. Полезно, защото тяхната цел беше да помогнат на учените да идентифицират по-добре озадачаващите останки от изкопаеми. В своето проучване, публикувано в палеонтологията, авторите обясняват проблема:
Произходът на гръбначни животни представлява знаково събитие в историята на живота на земята.
Въпреки големия си потенциал обаче, изкопаемите записи на тези събития са трудно четими и интерпретациите остават еднозначни. От няколкото изкопаеми таксони, които бяха обсъдени в контекста на гръбначните произход и ранната еволюция, много от тях се оказаха много спорни по отношение на тълкуването на тяхната анатомия.
Твърде често се правят директни сравнения между морфологията на вкаменелостите и девствената анатомия на живите роднини. Приточната анатомия обаче не е подходящо сравнение.
С други думи, някои от най-ранните древни гръбначни животни са били твърде капризни, за да оставят лесно разпознаваеми останки, продължили през хилядолетия. Поправката? Създайте база данни с най-близките живи роднини на гръбначни животни във всички състояния на гниене. ScienceNOW обяснява неапетитивния процес:
Първо, те са събрали живи екземпляри от шест вида, за които изследователите смятат, че са подобни на ранните гръбначни животни, включително атлантическия орел ( Myxine glutinosa ), безчелюстни лампреси, няколко акули и хордата, подобен на рибата, известен като Amphioxus .
След като се върнаха в лабораторията, екипът пусна екземпляри да изгният във вода за 300 дни, като периодично фотографира разпадането.
От тези занимания те произведоха десетки снимки. От разпада се появиха някои изненади. Акулите, например, приличат на определено вкаменелост от шотландски риби на 400 милиона години, което може да бъде или не може да бъде предшественик на ранни гръбначни животни, казва ScienceNOW, докато екипът откри, че някои от най-потенциално полезните части на тялото, като телбод хрущял и отличителна мускулна тъкан, обикновено са някои от първите въпроси, които се появяват, когато разпадането започва. Техните изображения показват точно това, което може да издържи времето и геологията, и какво не. Те заключават:
Сложните и повтарящи се модели на трансформация по време на гниене са идентифицирани и насочени към комплекси с информативен характер, включително очи, хранителен апарат, череп и мозък, мускули, бранхиален апарат, аксиални структури, вътрешности, сърце и фини.
Очертаните методи и техники са изключително приложими за други меки тела от организми и представляват нов начин за интерпретация на изключително запазения запис на изкопаемите.
Още от Smithsonian.com:
Почти всичко, което остава на тази жена, може би първата кралица на Уиндзор, е нейното бижу
Как се хранят костните зомби червеи през китовите скелети
