През 1992 г. археоастрономът Ким Малвил помага да ръководи експедиция на студенти по археология в района на каньона Чако в Ню Мексико, някога един мегаполис на обществото Пуебло, пълен с сложно изградени каменни къщи. Един от учениците му забелязал нещо необичайно издълбано в повърхността на скалата. „Беше покрит с редица петроглифи“, спомня си Малвил, „една от тях беше тази много странна кръгла точка с косми, излизащи на ръба й. Хората смятаха, че е бъг или кърлеж“.
"Шегувах се, че само слънчев астроном може да намери това красиво", казва Малвил, който вече е пенсиониран. Това, което направи този петроглиф или скална рисунка, толкова красив за Малвил, беше поразителната му прилика с явление, с което той беше запознат доста в работата си като слънчев астроном, преди да се насочи към археологията: изхвърляне на коронална маса.
Короната на Слънцето е свръх горещата аура на плазма, която обгражда нашата звезда като корона или ореол. Този зареден слой газ се простира на хиляди мили в пространството над повърхността на Слънцето. Изхвърлянето на коронална маса по същество е това, което звучи: голямо изхвърляне на плазма от корона на Слънцето в космоса, обикновено причинено от слънчева светкавица или друг изблик от повърхността на Слънцето. Тази плазма е сводеста настрана от Слънцето в дъга, която изглежда се издига нагоре и щрака, пускайки зареден газ със скорост от стотици мили в секунда.
Короната на Слънцето е ярка, но далеч по-тъмна от повърхността на звездата, което означава, че обикновено е невидима с просто око. Има обаче един момент, в който корона става забележимо видима. Когато светлината на Слънцето е блокирана от Луната, която се движи пред нея по време на слънчево затъмнение, става възможно да се види, че короната ярко се измъква от краищата на сянката, където някога е греело Слънцето. По време на слънчево затъмнение също е възможно да се видят клончетата на изтласкване на коронална маса, силуети на небето.
За Малвил, петроглифът, вграден встрани от Пиедра дел Сол, беше почти сигурно изобразяване на такова поразително небесно събитие от художник от Пуебло. „Този живопис е уникален“, казва Малвил. "Няма друг вид рок арт обект, за който знам, че да има тази форма към него."
Короната, както се вижда през ноември 2012 г., последното изхвърляне на коронална маса съвпада със слънчевото затъмнение (Никълъс Джоунс / Flickr) В проучване, публикувано през 2014 г. в списанието „ Средиземноморска археология и археометрия“, той се опитва да докаже връзка между видяното в резбата на скали и това, което небесата правеха по това време. Ако петроглифът наистина изобрази затъмнение, помисли си той, това би могло да хвърли светлина върху особената връзка, която съществува между хората от Пуебло и Слънцето.
Въз основа на изчисленията на орбитите на Луната и Земята, Малвил отбелязва, че тоталното слънчево затъмнение е било видимо в района на каньона Чако на 11 юли 1097 г. около височината на развитието на района. Това обаче само по себе си не доказа, че рисунката върху петроглифа всъщност показва изхвърляне на коронална маса. Това е така, защото шансът за слънчево затъмнение и коронално изхвърляне, възникнали в тандем, са леки.
"Можем да изброим от една страна колко пъти е било наблюдавано изтласкване на коронална маса по време на затъмнение", казва Малвил, отбелязвайки, че най-скорошното събитие се е случило през 2012 г.
Едно от малкото предишни наблюдавани събития е през 1860 г., когато испански астроном успява да очертае изхвърляне на коронална маса по време на слънчево затъмнение. Тази рисунка, която силно прилича на петроглифа на Пиедра дел Сол.
Чертежът на слънчевото затъмнение през юли 1860 г. от астроном Гуглиемо Темпел също изглежда показва изхвърляне на коронална маса (Университет в Колорадо) За да докаже хипотезата си, Малвил си сътрудничи с астрофизика Хосе Вакеро, който е специализиран в реконструкцията на слънчевата активност от миналото, използвайки доказателства, оставени на Земята. Малко вероятно, както звучи, една от уликите, които Вакеро използва, са дърветата.
Когато слънчевите лъчи удрят атомите в земната атмосфера, те могат да създават радиоактивни молекули, наречени радионуклиди, включително радиовъглерод, използван за датиране на органичен материал. Тези радиоактивни молекули се свързват в жива материя, като дървета. Анализирайки колко радиовъглерод е останало в проби от дървесни пръстени от определена година, учените могат да екстраполират колко енергия Слънцето е стреляло към земната атмосфера по това време. Много по-вероятно е Слънцето да стреля редовно от изхвърляне на коронална маса.
Анализът на Вакеро установява, че Слънцето достига максимална активност в своя цикъл на магнитна активност през 1098 година - само една година преди затъмнението в каньона Чако. Това означава, че през тази година хората от Пуебло са видели Слънце в състояние на „големи вълнения“, блокирано от Луната, казва Малвил, което прави изхвърлянето на коронална маса по време на затъмнението голяма възможност.
В съвременността има общоприето схващане, че преди появата на съвременната наука и астрономия затъмненията са били считани за зловещо събитие и са гледани с ужас. Малвил категорично не е съгласен с това тропе. Той посочва петроглифа на Пиедра дел Сол като доказателство, че това събитие не се е страхувало, а е почитано като пример за „силата и свещеността на Слънцето“. В крайна сметка, според него, изглежда, че художник е отделил време да скицира. както стана, вместо да се прикрие от страх и по-късно старателно издълбан в свещена скала в общността.
„Изглежда, че е направено нещо любовно“, казва Малвил. "Мисля, че беше празнично. Мисля, че това е доста често срещано с повечето затъмнения в миналото."
