Забележка на редактора, 15 май 2015 г.: Блус легендата BB King почина в четвъртък, 14 май. През 2011 г. разгледахме какво прави King толкова изключителен музикант.
Той все още дава вълнуващи предавания на живо, безкрайно обикаляйки страната в задната част на персонализирания си туристически автобус. Той има цяла верига нощни клубове, кръстени на него, радиостанция Sirius XM, посветена на музиката му, и е един от малкото живи изпълнители, които имат цял музей, посветен на кариерата му. И след повече от 15 000 изпълнения, BB King празнува 86-ия си рожден ден днес като една от най-влиятелните музикални икони в Америка.
"За много хора той олицетворява блуса", казва Джон Хасе, уредник на културата и изкуствата в Американския исторически музей. „Неговото приятно сценично присъствие, единствен стил на пеене, звучене на китарен звук и неоспоримата автентичност направи блуса да изглежда истински.“
Роден Райли Кинг, като дете на памучните плантации на Мисисипи се интересува от музика от ранна възраст и купува първата си китара за 15 долара на дванадесетгодишна възраст. В рамките на години той свиреше в местните църкви и по радиото. „През 1946 г. той се премества в Мемфис“, казва Хасе. „Той стана диджей в черната радиостанция, WDIA.“ Той си взе прякора Beale Street Blues Boy, който в крайна сметка се съкрати до BB
„До края на 40-те той прави записи, а след това през 50-те години започва да се превръща в значима фигура в ритъма и блуса“, казва Хасе. Това, което скоро щеше да раздели Краля освен десетки други национални фигури в научноизследователската и развойна дейност, беше способността му да се хареса на масовите поп слушатели, предимно бели. „През 60-те той наистина започва да постига национална популярност извън нощните клубове на блуса. Имаше пробив, когато Филмор, в Сан Франциско, го резервира за концерт “, казва Хасе.
Наред със свиренето във Fillmore, хъб за актуални рок актове, изпълнението на Кинг на фолклорния фестивал в Нюпорт представи марката си блус пред изцяло нова публика. „Кинг беше пионерски градски блус играч, много излъскан и много изискан“, казва Хасе. „Той имаше уникален и привлекателен звук на китара и присъствие на магнитна сцена в момент, когато тази музика беше открита от белите студенти, както никога досега.“
Кинг обикаля и записва нова музика почти непрекъснато през дългите десетилетия, тъй като винаги изпълнява с китара, която нарича Лусил, след жена в центъра на бой на един от концертите му през 1949 г. За любителите на блуса стилът му е безпогрешен. „Той разви единствен звук на китарата. Някой, който е внимателен слушател, може да го идентифицира по една или две ноти - това е пеещият звук, вибрато и огъната струна “, казва Хасе.
Иновациите му поставиха отличителен печат върху редица жанрове на американската музика, започвайки от рок енд рол. „Той постави китарата в челните редици на изпълнението“, казва Хасе. „Като направим китарата разширение на гласа си, това не е китарата срещу гласа, но те наистина формират един континуум.“
В Националната галерия на портрета колажът от смесени медии на Кинг отдава почит на наследството му. Морган Монсо, художник-базиращ се в Балтимор, създава необичайни портрети, като интегрира намерени ежедневни предмети в своите пастелни картини; „BB King“ включва предмети като дантела, копчета и вратовръзка. Две от другите му творби „Дина Вашингтон“ и „Рей Чарлз“ също почитат влиятелни музиканти като част от колекцията на галерията.
В този момент от историята на музиката, смята Хасе, значението на Кинг е толкова голямо, колкото някога. „През последното десетилетие или две имаше много поглед назад, за да видим какво е музикално ценно през ХХ век“, казва той. „Мисля, че е имало глад за качествена музика, музика, която е на разстояние, музика, която е автентична, и BB King просто естествено се издига до върха. Той е американски класик. "
