Преди стотици милиони години, много преди да съществува град Моаб, динозаври бродят из източна Юта. Парчетата разказват своите приказки. Праисторически отпечатъци от стотиците са запазени в камъка, заобикалящ този бивш град с уранов бум, мълчалив запис на трите главни глави или периоди от епохата на динозаврите. Някои от тези стъпки са скрити далеч в задния край, известен само на специалистите. Други обаче почти минават през града, изложени по пътищата, водещи към и през пустинната общност. Именно на едно от тези по-достъпни места, по път 191 на САЩ, случайно откритие наскоро палеонтолозите доведоха до едно от най-зрелищните места за стопиране на динозаври, открити някога в щата.
Официално наречен Дисковете на динозавъра Mill Canyon в публично разкритие по-рано този месец, изкопаемата бонана се криеше пред очите. Пистите на 112 милиона години са разположени под електропроводи, които вървят към Моаб и са кратък трол от паркинг, който редовно служи като временен дом за RV къмпингуващи. Но пистите останаха незабелязани до 2009 г., казва палеонтологът от Бюрото за управление на земите РеБека Хънт-Фостър, когато местен моабит, движещ се по стар пистов джип, който се движи над мястото, забеляза няколко открити писти.
Тази първа находка беше само извадка. Тъй като палеонтолозите бързо разкриха и разгледаха обекта, те намериха праисторически следи, оставени от цял масив кредави животни. Вдлъбнатини с форма на вдлъбнатина, направени от дългоконечен динозавър, подобен на Камаразавър, се пресичат и заглушават отпечатъците с три пръста, оставени от голям месояден динозавър. В близост са онези, които изглеждат като ориентирите на оградените стъпала на брониран динозавър, а само на един хвърлей разстояние са отличителните двуглави следи на голям грабливец. Тук има най-малко шест вида песни на динозаври, казва Хънт-Фостър, в допълнение към други следи, като бразда, оставена от крокодил, плъзгащ се във вода.
Всички тези следи, ожулвания и други следи са от времето, което все още е загадъчно. Пътеките на Мил Каньон са запазени в скали, известни като Кедрова планинска формация, слоеве, положени след житията на юрската класика като Алозавър и Стегозавър, но много преди царуването на Тиранозавър и Трицератопс . „Мястото [песни] е разположено в члена на планинското планинско образувание„ Кедър “, казва Хънт-Фостър, и това е важно, тъй като в тази част на формацията са намерени по-малко скелетни вкаменелости, отколкото в по-младите и по-старите слоеве по-горе или по-долу. Това означава, че пистите предлагат несравнима възможност да видите какви динозаври се тъпчат наоколо един по друг по време на тесен прозорец.
Това обаче не беше дансинг на динозаври. Назад, когато грабливи птици дебнеха и анкилозаврите се размърдаха, Хънт-Фостър казва: „Районът беше голям кал с плитко езеро” с покритие от водорасли, покриващи калта. И макар че никога няма да разберем как са се почувствали динозаврите по усещането, че водораслите и калта се стискат между пръстите на краката, тази комбинация от фактори осигурява перфектната комбинация от обстоятелства за запазване на следите.
По-специално водораслите бяха критични. „Алгината, покриваща калта, помогна да се запазят детайлите на коловозите, когато по-тънкозърнестият… утайка се измие над калта“, казва Хънт-Фостър, погребвайки мястото. Това запази отпечатъците много подробно, добавя тя, отбелязвайки, че „покривката с водорасли помогна да се запазят по-фините детайли на коловозите, като ударните джанти, направени, когато животните стъпват в меката кал, заедно с впечатления от подложки за краката, да не бъдат ерозирал далеч или повреден по време на това покриващо събитие. ”Ефектът е призрачен, праисторически отпечатъци, записващи древни стъпки в бледосин камък.
Работейки с други местни организации, наскоро Бюрото за управление на земите издигна пешеходна пътека над трасето и тълкувателните табели, за да помогне на посетителите да разберат какво виждат. Тук не се изисква туризъм - само разходка надолу от близкия паркинг. Но достъпността носи своите предизвикателства. "Много от пистите се разрушават от това хората да ходят по повърхността", казва Хънт-Фостър. Службата за обществени земи се притеснява, че някои посетители могат да се опитат да изчезнат следите или дори да направят мазилки, които увреждат стъпките, които хората правят на други обекти. Ето защо местните офиси на BLM наблягат на програма „Уважавайте и защитавайте“, за да помогнете за спирането на такъв вандализъм, молейки посетителите да останат на определени маршрути и да оставят тези древни паметници, докато ги намерят.
Благодарение на изследователите и доброволците, които са се грижили за обекта, обаче, повече от 200 песни лежат изложени на слънце за първи път от 112 милиона години. Те не са статичен паметник на отминалия живот. Всяка стъпка, всяка пътека, е фосилизирано поведение, деликатно записва динозаврите, докато те тичаха, спъваха се и щракаха през живота. Заставайки на дъската, заобикаляща открития камък, всичко, което трябва да направите, е да попълните тези стъпки с въображението си.