Тази седмица Unesco, научната и културна агенция на Обединената нация, премахна от резервата система за рифове от Белиз, част от 600-милиметровата система Месоамерикански рифове, втората по големина в света, от списъка си на застрашени обекти на световното наследство. И изненадващо не е, че рифът е толкова влошен или повреден, че не може да бъде спасен. BBC съобщава, че вместо десетилетие на "визионерска" работа за защита на рифа, Unesco вярва, че засега е безопасно.
Според съобщение в печата рифът, дълъг около 200 мили, е бил вписан като обект на световното наследство през 1996 г., но през 2009 г., поради редица заплахи, е добавен в застрашения списък на агенцията. По-специално, възможността за сондиране на нефт в близост до рифа, бързото унищожаване на мангровите гори и развитието на крайбрежието заплашват да влошат рифовата система, която освен че е част от най-големия риф в северното полукълбо, също е дом на застрашени видове, включително морски костенурки, манати и крокодили.
Tryggvi Adalbjornsson от The New York Times съобщава, че рифът е ударен от списъка, тъй като, поне засега, всички тези заплахи са намалели. „През последните две години, особено през последната година, правителството на Белиз наистина направи трансформационна промяна“, казва Фани Дувере, координатор на морската програма на ЮНЕСКО.
Тик Корен от National Geographic съобщава, че обществената загриженост за рифа процъфтява през 2011 г. с разкритието, че правителството тихо продаде наемите за петрол за цялото морско дъно. Активистите се отблъснаха и през 2012 г. те спечелиха достатъчно подписи под петиция за налагане на национален референдум за нефтено сондиране. Но когато правителството отказа да издаде референдума, твърдейки, че хиляди подписи са нечетливи, активистите организираха свой „народен референдум“.
АФП съобщава, че 96 процента от хората на неофициалния вот са избрали да защитят рифа, вместо да позволяват нефтено сондиране в нефтена зона. На следващата година Върховният съд в Белиз постанови, че договорите за нефт са незаконни, тъй като не спазват необходимите процедури за въздействие върху околната среда. След това политическият прилив се обърна. През 2016 г. правителството обяви официална политика за забрана на сондажни нефтени сондажи в седемте морски парка, съставляващи резервата на Бариерен бариерен риф. Тогава, миналия декември, правителството обяви забрана за офшорно сондиране във всичките му води. Това лято влязоха в сила и строги разпоредби относно рязането на мангровите гори. Unesco похвали усилията като „визионерски план за управление на бреговата ивица“ и „нивото на опазване, на което се надявахме, е постигнато“.
Root съобщава, че Белиз е направил и други промени, включително нови екологични данъци в подкрепа на рифа, ограничен риболов на чувствителни видове като папагалска риба и усилия за ограничаване на чужди риболовни траулери. Той също така увеличи своите зони за риболов от 3 процента от водите си до 10 процента. Догодина правителството обяви планове за забрана на всички пластмаси за еднократна употреба, които също са замърсили рифа.
Въпреки че всичко това е чудесна новина за Белиз, Root изтъква, че рифът все още е изправен пред предизвикателства от увеличаване на туризма и развитието на круизните кораби, нахлуване на лъвска риба, която обезлюдява други тропически видове и замърсяване на оттока.
И Adalbjornsson посочва, че подобно на всички рифове в света, екосистемата е изправена пред големи предизвикателства от изменението на климата, включително повишена температура на водата и събития за избелване, замърсяване на океана и подкисляване. „Първичните заплахи все още са там“, казва Джон Бруно, морски еколог от Университета на Северна Каролина в Chapel Hill. „Голямото, разбира се, е затоплянето на океана.“
Root съобщава, че избелването по рифа се е превърнало в ежегодно събитие, като 40 процента от проучваните места са засегнати само миналата година. Всъщност, последните изследвания показват, че всички рифови системи трябва да очакват големи събития за избелване поне веднъж на десетилетие и че тъй като океанските температури продължават да се покачват поради изменението на климата, те могат да станат още по-чести. Големият бариерен риф, край бреговете на Австралия, вече е непоправимо променен от изменението на климата, като половината от неговите корали са убити от събития за избелване отзад назад до 2015 г.
