Учениците от Филаделфия се пробуждат по имената на своите завършени граждани. Уилям Пен. Бенджамин Франклин. Бетси Рос. Но през всички години на бебешки бум, които посещавах училища в Града на братската любов, никой от моите учители не споменава Дж. Преспър Екерт-младши Едва в средата на 70-те, когато бях на 20-те, научих, че Гетсбиан монетар - пиша го всеки месец на чек за наем на двустаен апартамент в района на града в Германия. Едва когато станах технологичен писател няколко години по-късно, разбрах, че моят хазяин е измислил компютъра.
Свързано съдържание
- Компютърно програмиране, използвано за работа на жените
В началото на 40-те години Джон Преспър „Прес“ Екерт-младши е студент в Инженерното училище на Мур (свързан с Университета в Пенсилвания). Професор Джон У. Моули бе разпространил някои бележки за това как мощен нов вид електронен калкулатор може да доведе до ползи за военните усилия в области като определяне на траектории на боеприпаси. Когато армейската лаборатория за балистични изследвания Ordnance одобри проекта, Екерт се превърна в движещата сила за това, което сега експертите смятат за първия в света цифров компютър с общо предназначение. Както е обобщен от Херман Голдстийн, пионер-съвременник, „приносът на Екерт ... надвишава всички останали. Като главен инженер той беше основната мрежа на целия механизъм. "
Идеята за огромни изчислителни машини беше във въздуха по това време. В края на 1939 г. професорът от Харвард Хауърд Айкен изгражда гигантския калкулатор Mark 1. В Bletchley Park в Англия криптографите ще контролират изграждането на машина за разбиване на кодове със специално предназначение, наречена Colossus. През 1941 г. самият Мохли бе обсъдил полето с професора от щата Айова на име Джон В. Атанасов, който имаше планове да изгради своя огромна изчислителна машина (но никога не изпълни задачата). Това, което отличава Eniac от останалите, е, че работеща машина, извършваща хиляди изчисления в секунда, може лесно да се препрограмира за различни задачи. Това беше спиращо дъха предприятие. Първоначалната оценка на разходите от 150 000 долара ще нарасне до 400 000 долара. С тегло от 30 тона, U-образната конструкция изпълни стая с площ 1500 квадратни фута. 40-те му шкафа, всеки от които с височина девет фута, бяха пълни с 18 000 вакуумни тръби, 10 000 кондензатори, 6000 превключватели и 1500 релета. Поглеждайки към конзолите, наблюдателите можеха да видят плетеница от лепенки, които им напомняха за телефонна станция.
Но по времето, когато Ениак завърши, войната свърши. Машината не се стартира чак през ноември 1945 г., когато 300 неонови светлини, прикрепени към акумулатори, осветиха мазе в училището на Мур. Две вентилатори с 20 конски сили издишаха хладен въздух, за да не се стопи Eniac.
На 14 февруари 1946 г. правителството освобождава Ениак от покровата на тайна. "Нова машина, която се очаква да революционизира математиката на инженерството и да промени много от нашите методи за индустриален дизайн, беше обявена днес от военното ведомство", започва прессъобщението на армията. В него е описан „математически робот“, работещ с „феноменална“ скорост, който „освобождава научната мисъл от труда на продължителната изчислителна работа“.
Следващите години не бяха мили към изобретателите. Мохли и Екерт започват първата търговска компютърна корпорация, изграждайки наследник на Eniac. Но фирмата им се бори и двойката продаде компанията на Sperry Rand. По-лошото е, че конкурентната операция, Honeywell, цитира работата на Джон Атанасов в опит да обезсили патента на Eniac. Въпреки че никога не завършеният компютър на Iowan не беше машина с общо предназначение и му липсваха много от революционните атрибути на Eniac (като „часовник“, който управляваше времето на изчислителните събития), Honeywell започна съдебна битка, която доведе съдия да обяви Атанасов за истински изобретател на компютъра. Този удар завинаги е обитавал Маукли и Екерт.
Междувременно самият Ениак беше разбит, с раздели на Пен и Смитсониан. Най-накрая той получи своето законно признание през 1996 г., петдесет години до деня, след като правителството разкри своето съществуване. Град Филаделфия най-накрая алармира за факта, че може да се твърди, че е не само люлката на Конституцията, но и на изчислението, домакин на празненства (включително първия изложбен мач между потомък на Ениак, компютъра на Deep Blue на IBM и света шампион по шах Гари Каспаров). Достатъчно Ениак беше оцелял в Пен, за да свърши някаква работа: вицепрезидентът Ал Горе хвърли превключвател, а останалите парчета изтръгнаха отговора на допълнителен проблем.
Сега такива изчисления се случват милиарди пъти в секунда в устройства, които се побират в джобовете ни. Екерт се шегуваше за това явление: „Как бихте искали повечето от работата ви да завърши върху квадратен сантиметър силиций?“ Но въпросът лесно би могъл да бъде поставен по друг начин: как бихте искали да сте изобретили машината това променило хода на цивилизацията?
Не успях да задам този въпрос на човека, чието име съм писал на чекове за наем. Прес Екерт почина от левкемия по-малко от година преди събитието на 50-годишнината на Ениак. Там обаче срещнах вдовицата му. Джуди Екерт ми каза, че семейството все още е собственик на жилищната сграда в Germantown.
Редактор на Wired , Стивън Леви определи това, което стана известно като „хакерска етика“ в своята семинарна книга от 1984 г. „ Хакери: Героите на компютърната революция“.
