Анкилозаврите могат да бъдат разочароващи динозаври. В живота доспехите покривали телата на тези динозаври от муцуна до опашка, но тези костеливи украшения често отпадали на мястото между смъртта и окончателното погребение на анкилозаврите. Следователно реконструкцията на анкилозавър изисква палеонтолозите да разберат не само артикулациите на костите, но и подредбата на бронята. От време на време обаче изследователите откриват един от тези динозаври с някаква броня все още на мястото си. Според печатна хартия Acta Palaeontologica Polonica, експертът по анкилозавър Виктория Арбър и колеги току-що са идентифицирали един такъв екземпляр от късната креда на Монголия.
Въпросният динозавър най-вероятно е екземпляр от Tarchia - анкилозавър, който може да нарасне до около 26 фута и като много от близките му роднини носеше опашка. Вместо да бъде съвсем нова находка, тази Tarchia първоначално е открита през 1971 г. по време на Полско-монголската палеонтологична експедиция и е изпратена в Геологическия музей в Осло, Норвегия през 1998 г. Сега, след повече от три десетилетия, динозавърът получава своето време в научната светлина.
Това, което прави тази Tarchia толкова значима, не е пълнотата на скелета. Запазена е само лявата страна на задната половина на тялото, включително по-голямата част от опашката. Особеното е, че части от бронята на динозавъра все още са на мястото си, включително парчета броня във формата на триъгълник по стройната опашка на динозавъра и впечатления от здравите обвивки, покрили част от бронята в живота. Всъщност костеливите доспехи на динозаврите не бяха изложени отвън, а бяха покрити с твърдо кератиново покритие - рога, нокти, плочи и шипове бяха покрити в това, което често правеше оръжията по-остри и орнаментите по-големи.
Въпреки че такива фосили от меки тъкани са сравнително редки, Арбър и нейните съавтори следват това, което наскоро палеонтологът Фил Бел предложи на базата на впечатления от адрозавър на кожата - че запазените отпечатъци от меки тъкани като тези в крайна сметка могат да бъдат полезни при разграничаването на различните родове или видове на динозавър. Всъщност това може да е особено важно в случаи като този изключителен анкилозавър. Докато екземплярът е най-сходен с други екземпляри от Tarchia, той също се различава в някои минутни характеристики на опашката. Дали разликите са резултат от растеж или индивидуално изменение или могат да са признаци на непризнат по-рано вид? Подробните сравнения на кожните впечатления, в допълнение към разликите в скелета, могат да помогнат на палеонтолозите да разберат възможностите. Просто имаме нужда от по-добра колекция от следи от меки тъкани на анкилозавъра.
справка:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH и Currie PJ (2012). Анкилозаврид динозавър от Монголия с броня in situ и кератонични отпечатъци Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / ап.2011.0081
