Събирането на изкопаеми обикновено е доста самотно упражнение. Дори и при трима или четирима души, работещи в малка кариера, много минути или дори часове могат да се плъзгат с малко звуци, но полъхът на вятъра в фиданката и музикалното плъзгане на чукове, потупващи скали. Обичам да мисля, че мълчим, защото сме съсредоточени внимателно върху сканирането на всяка равнина на постелката, докато е изложена, надявайки се, че някакво мъничко петно от кафяво или оранжево ще се разтвори в подробното впечатление за нежно цвете, плод или листо. Това е и време за мълчаливо съзерцание по теми и хора в близост или далеч.
Това мълчаливо време може да направи палеонтологичните екипажи малко по-нетърпеливи, отколкото в противен случай биха били за малко социално време, а в социалния календар има едно събитие „не пропускайте“ за изкопаеми, търсещи изкопаеми, работещи в басейна на Бигърн - четвъртият от Юлски пикник в дома на семейство Чърчил в Пауъл, Уайоминг. Тази година моят екипаж пристигна на терена малко по-късно от обикновено и ние наистина не заслужаваме ден за почивка и релакс след само три дни работа, но няма да пропусна шанса да видя толкова много приятели и колегите, и най-вече самите Чърчилс.
Уинстън и Берил и техните три сина, Том, Тод и Кой, са домакини на барбекю на четвърти юли за изкопаеми и земеделски производители, откакто преди да дойда в басейна на Бигърн през 1972 г. Именно бабите и дядовците на Уинстън първи са гостували на палеонтолозите, работещи в басейна на Бигърн през 20-те години на миналия век, когато беше трудно да се намери надеждна доставка на питейна вода. Оттогава четири поколения Чърчил помагат на нуждаещите се палеонтолози. Затънал в калта на 20 мили от най-близкия път? Имате нужда от "спешно" място, където да останете за себе си и шестте си екипажа на полето един месец? Разбит във вашия остарял полев автомобил в изолиран глъч? Не можеш да извадиш палатката си от ремарке от стръмен кръг от badlands? Искате ли помощ за намиране на страхотно находище на изкопаеми или приятелска връзка с местен собственик на земя? Нуждаете се от съвет за добро място, за да хванете пъстърва? Семейство Чърчил помага на палеонтолозите на Bighorn Basin с тези неща и много други повече от осем десетилетия. За тези от нас, които работят в района от много години, те също са лятно семейство, когато сме далеч от дома.
След три дни работа Скот Уинг и неговият екипаж отидоха на семейния пикник на Чърчил в Пауъл, Уайоминг. (Скот Уинг) Барбекюто на Четвърти юли в „Чърчил“ е възможност да се срещнем и разговаряме с хора от Пауъл, а също и да разговаряме небрежно с колеги за нашата наука. Много сътрудничество и бъдещ доктор. тезата се роди от разговор в страничния двор на Чърчил, тъй като горещ, слънчев ден на Четвърти юли се превръща в красива прохладна вечер. Понякога местните колекционери носят находки, които професионалистите да идентифицират, а понякога дори сме в състояние да им помогнем! Не знам за нещо подобно на тази среща - хибрид от събиране на семейството, международна професионална конференция и квартален пикник.
Тази година се вълнувам, когато видя Елвин Симонс и Фридерун Анкел Симонс. Елвин, специалист по вкаменелостите на приматите, групата на бозайниците, към която принадлежим, беше човекът, който ме въведе за първи път в басейна на Бигърн през далечното лято на 1972 г. Имаме мини-събиране с двама други членове на същият екипаж, гръбначни палеонтолози Кен Роуз и Том Боун.
Освен обсъждането на последните открития и идеи, тази година се говори доста и за предстоящия проект на Bighorn Basin Coring - нещо, в което са участвали няколко от нас. Проектът, замислен и изтласкан от нашия колега Уил Клайд от университета от Ню Хемпшир, включва пробиване в скали, отложени по време на палеоцен-еоценския термичен максимум и малко по-късен период на глобално топъл климат, който преминава през забавния псевдоним „Елмо“. Свредлото има зъби около водещия ръб и кух център. Докато пробиваме, в центъра на тръбата се издига колона от скали. Ако имаме късмет, извличаме солидна тръба от скала, дълга пет фута.
Ние, палеонтолозите, може да имаме много опит с намирането на вкаменелости и изучаването на геологията на повърхността тук, но не знаем почти нищо за коригирането, така че има известно безпокойство, смесено с очакването да направим нещо ново. Възможните ползи от проекта за коригиране са много големи: сърцевините ще се състоят от непокрита скала, която според нас запазва микроскопични и молекулярни фосили, които не се намират в повърхностни проби. Всяко ядро ще ни даде вертикална колона от скали, високи стотици фути (макар и в много парчета с височина пет фута) и по този начин ще бъде запис на случилото се на едно място през времето.
Обикновено трябва да съберем своите записи от много места, защото никое място не излага толкова дълбоко прорязване през скали на подходящата епоха. Ядрата ще бъдат чисто време машини, без сложността, въведена чрез комбиниране на записи за промяна от много места. Ползите от проекта са потенциално много големи, но всички знаем, че това също е риск - никой от нас не се е справил преди това, не знаем дали ще успеем да отгледаме сърцевините, без да ги повредим или замърсим, и там е логистичното предизвикателство за планиране на усилията на десетки хора да работят денонощно в продължение на няколко седмици. Юли ще бъде вълнуващ и вълнуващ нервите месец.
«Изпращане №3 | Изпращане №5 »
Скот Уинг е изследовател и уредник в отдела за палеобиология на институцията Смитсън.
