Между 116 000 и 129 000 години морските нива бяха с 20 до 30 фута по-високи, отколкото са днес, поглъщайки голяма част от днешната брегова ивица и заливайки цели острови. Точно защо през това време водите се издигнаха толкова високо, периодът на Eemian обаче беше загадка. Нови изследвания показват, че температурите на затопляне са причинили срив на ледния лист на Западен Антарктида - сценарий, който засяга учените при днешните условия.
Изследователите дълго смятали, че многото води през периода на Емиан е причинено от срутването на ледената покривка на Гренландия. Пол Вусен от Science съобщава, че последните геоложки доказателства показват, че ледът на Гренландия е бил непокътнат и се смила по време на периода, освобождавайки го от вината за издигането на морето. Следващият най-вероятен виновник беше Западен Антарктически леден лист, масивна, нестабилна кора от лед на южния континент.
За да разберат дали зоната се е отлепила от леда си по време на Eemian, глациологът Андерс Карлсън от Орегонския държавен университет и неговият екип разгледаха архиви на ядра от морски утайки, пробити край бреговете на ледената покривка, за да определят химическите подписи на утайки, отложени от три основни източници: Антарктическия полуостров, провинция Амундсен близо до Росово море и областта между тях, около особено уязвимия ледник на остров Пайн.
След това разгледали утайка от ядрото на морето на Белинсхаузен, където стабилен ток носи тиня от всички тези източници и ги отлага заедно, създавайки времева линия на изливането и потока на ледниците. Когато разгледали тинята, отложена по време на Емиан, те видяли, че материалът от Амундсен и остров Пайн бавно изчезва, оставяйки само тинята от Антарктическия полуостров. Техните данни бяха представени на есенната среща на Американския геофизичен съюз.
Най-логичното тълкуване е, че ледът в тези две области спря да тече или изчезна, докато ледниците в планините на полуострова успяха да се задържат.
„Не виждаме никакви утайки, идващи от много по-големия ледовиден лист на Западна Антарктида, което бихме интерпретирали да означава, че го няма“, казва Карлсън на Вусен. "Вече нямаше тази ерозивна сила."
Може да не е необходима голяма промяна в температурата, за да се дестабилизира и да доведе до срутване на ледения лист на Западен Антарктида, тъй като в момента показва признаци на стрес. Тогава отново, това, което се случи в Eemian, не е перфектен аналог на това, което се случва днес. Смята се за последния междуледнически период, време, когато масивните ледникоподобни ледници, които разтърсват северното полукълбо, се оттеглят за известно време. През този период летните температури в Арктика скочиха и бяха още по-топли, отколкото днес. Тези промени обаче не бяха обусловени от предизвиканите от човека промени в климата.
Вместо това се смята, че лека промяна в земната орбита и оста на въртене създава по-топли температури в северното полукълбо, причинявайки промени по целия свят, обяснява Натаел Бутес от Националния център за атмосферни науки във Великобритания
Независимо дали Eemian е перфектен модел или не, днес Антарктида изглежда под напрежение. Дъглас Фокс от National Geographic съобщава, че континентът е хвърлил три трилиона тона лед от 1992 г., по-голямата част от този от Западния Антарктически леден лист, като ледените загуби са се увеличили през последния четвърт век. Проучване по-рано тази година също сочи, че ледът може да е по-нестабилен, отколкото си мислехме, като още едно голямо отстъпление се извършва преди 10 000 до 12 000 години, когато светът беше по-хладен от средните днес температури.
Но учените не виждат само движение на Запад. Източноантарктическият леден лист, за който се смята, че е стабилната страна на континента, също показва признаци на загуба на лед. Александра Вице от Nature съобщава, че наскоро глациолозите съобщават, че четири големи ледника в залива Виннес се изтъняват с ускоряващи се темпове, когато се натъкнат на по-топла морска вода. Това е на върха на увеличения поток на масивния ледник Тотен. Заедно ледникските системи Totten и Vincennes държат достатъчно лед, за да вдигнат морското равнище на 30 фута.
Според проучване на НАСА, публикувано през лятото, ледът, който се стопява от Антарктида, вече оказва измеримо въздействие върху морското равнище, увеличавайки нивата на морето с 0, 3 инча от 1992 г., като 0, 12 инча от това покачване идва едва от 2012 г. лед в Антарктида се стопи, морското равнище ще се повиши огромни 190 фута. Това може да изглежда нагледно, но поне едно скорошно проучване в Science Advances предполага, ако изгорим всички налични изкопаеми горива, ние наистина бихме могли да стопим цялата ледена шапка.
Voosen съобщава, че изследователите се надяват да получат яснота за периода на Eemian от допълнителни ядра, планирани да бъдат пробити извън Антарктида в началото на следващата година. Но независимо какво намират, нещата в този период не изглеждат добре.
