В очакване на първата стъпка на Луната на астронавта Нийл Армстронг, приблизително 8 000 нюйоркчани се събраха в Централния парк, нетърпеливи да отпразнуват момента. „ Ню Йорк Таймс“ пусна снимка на тълпата, залепена за излъчванията на мрежите на три гигантски екрана, и описа събитието като „кръстоска между карнавал и бдение“. Празненствата дойдоха облечени в бяло, както беше насърчено от градския отдел за паркове. В очакване на голямото шоу те слушаха оркестъра на Музикалния съюз, който пуска музика с космическа тематика и гледаха студентски артисти да танцуват в „Лунен балон“, осветен от ултравиолетова светлина.
Същия ден, на около 50 блока на север, още около 50 000 души, предимно афро-американски, се събраха в Харлем за музикална витрина в парка Маунт Морис, озаглавена от Стиви Уондър, чийто „Моят Чери Амур“ се изкачваше в класациите на „Билборд“. Отделът по паркове също спонсорира това събитие, но публиката беше по-малко заинтересована от случващото се в небето отгоре. Както " Таймс" съобщава, "Еднократното споменаване на [лунния модул] докосване донесе бум от публиката."
Приемът в Харлем отразява по-широка истина за мисията Аполон 11 и колко черни общности са я гледали. Лунната снимка на НАСА беше скъпа; авторът Чарлз Фишман го нарече „най-голямото невоенно усилие в човешката история“ в скорошно интервю за NPR. Черни публикации като Ню Йорк Амстердам Нюз и активисти за граждански права като Ралф Абърнати твърдят, че такива средства - 25, 4 милиарда долара през 1973 долара - ще бъдат по-добре изразходвани за облекчаване на бедността, пред която са изправени милиони афро-американци. Запомнящото се стихотворение на художника Гил Скот-Херон „Уайт на Луната“ каталогизира множество истински опасности и лишения, които земните афро-американци претърпяха, докато Армстронг и Бъз Олдрин скачаха на лунния пейзаж. "Без топла вода, без тоалетни, без светлини, докато белият е на луната", изрече той, добавяйки, че "всички тези пари, които направих миналата година", отидох в надпреварата, за да победя Съветите до Луната.
През 1969 г., според преброяването в Съединените щати, нивото на бедност за афро-американците е 31, 1 процента, в сравнение с 9, 5 процента за белите, а цели 62 процента от чернокожите в стопанствата живеят в бедност. Ден преди старта на Аполон, Абернати, ръководител на конференцията за южно християнско лидерство, поведе марш от 25 бедни семейства до космическия център в Кенеди, за да протестира срещу това, което той нарече „изкривено чувство на Америка за националните приоритети“. В може би най-ярката илюстрация на пропастта между най-високите технологични постижения на Америка и гнусната бедност на милиони селски чернокожи, в деня на изстрелването вестниците из цялата страна описват сцената: Протестиращите, с фермерски фургони, изтеглени от четири мулета, маршируват през поле, за да посрещнат НАСА администратор и друг персонал на агенцията, с 36-етажната ракета Saturn V на Apollo 11 на стартовата площадка на заден план. Абернати и бедните черни семейства, които маршируваха с него (общо около 150 души), казаха на администратора на НАСА Томас О. Пеййн, че парите, изразходвани за предстоящото изстрелване, могат да бъдат по-добре изразходвани за хранене на хората на Земята. Според Орландо Сентинел, Paine отговори, казвайки: "Бедността е толкова голям проблем, че прави програмата на Аполон да изглежда като детска игра."
„Ако беше възможно да не натискаме този бутон и да решим проблемите, за които говориш, ние не бихме натиснали този бутон“, добави Пейн. По време на 20-минутната среща Абърнати призова Paine да постави НАСА технологиите в услуга на бедните. Докато Пеййн разпитваше какво може да направи НАСА незабавно за борба с глада, той се съгласи, че мисията на Луната може да вдъхнови страната да се обединява, за да се справи с другите си проблеми. Той каза на Абърнати: „Искам да прикачите вагона си към нашата ракета и да кажете на хората, че програмата на НАСА е пример за това, което може да направи тази страна“.
Докато протестът подчерта недоволството на афро-американците от приоритизирането на правителството за кацане на Луната, високата цена на космическите проучвания всъщност представляваше спор в американското общество. Както Роджър Лауниус, бивш главен историк за НАСА и бивш висш служител в Националния музей на въздуха и космоса на Смитсониън, "в последователност през 60-те години на миналия век, повечето американци не вярват, че Аполон си струва разходите." Само когато през юли 1969 г. една анкета показа най-голямото мнозинство, подкрепящо изстрелването, пише той. Но черната общност беше особено готова да изтъкне лицемерието на разходите за бъдещето, пренебрегвайки настоящето.
На 27 юли 1969 г. заглавието на „ Ню Йорк Таймс “ обявява: „Черните и Аполон: повечето биха могли да се грижат по-малко“, а историкът Дейвид Найе отбелязва, че „повечето черни вестници носеха редакции и карикатури, атакуващи космическата програма.“ Таймс цитира Виктория Марес, ръководителят на програма за бедност в Сагино, Мичиган, която сравнява разходите на правителството за Аполон с „човек с много семейство - те нямат обувки, дрехи, храна и наемът е просрочен. Но когато му се плаща, той се изчерпва и си купува комплект - друг комплект - електрически влакове. ”Рой Уилкинс, изпълнителен директор на NAACP, в статията се казва, „ наречен луна застрелян, „причина за срам“. „ Таймс отбелязва, че New York Amsterdam News, една от водещите черни книги на нацията, ден след кацането на Луната, оплаква:„ Вчера, луната. Утре, може би ние.
Статията на „Тайните“ на „Черните и Аполон“ също цитира Силвия Дрю Иви (тогава Силвия Дрю), адвокат на Фонда за правна защита и образование на NAACP, която казва: „Ако Америка не успее да прекрати дискриминацията, глада и недохранването, тогава трябва да заключават, че Америка не се ангажира да прекрати дискриминацията, глада и недохранването. Ходенето по Луната доказва, че ние правим това, което искаме да направим като нация. "
Днес Иви е асистент на президента на Медицинския университет на Чарлз Р. Дрю, който е кръстен на баща си - пионерът афро-американски хирург. Потърсена по телефона в дома си в Лос Анджелис, Иви казва, че днес е „по-малко единомислеща, отколкото аз тогава, но проблемите, за които се притеснявах, все още са с нас.“ По това време тя каза: „Цялата ми фокусираност решаваше проблеми на тази планета ... Не бях толкова заинтересован от чудото на научното изследване. "
Аполон обаче вдъхнови поколение малцинства и жени, които да достигнат до звездите. Мей Джемисън, първата афро-американска жена в космоса, каза в скорошно видео интервю: „Бях като всяко друго дете. Обичах космоса, звездите и динозаврите. ”Но с Аполон тя каза:„ Наистина бях много раздразнена, че няма жени-астронавти… Има много хора, които се чувстваха изоставени. Те не са се виждали, така че не са виждали връзката към тях. "
Джемисън в същото видео приписва Нишел Никълс, афро-американската актриса, която изигра лейтенант Ухура в "Звезден път", с "помощ да ми кажа, да, това е нещо разумно да се мисли." в интервю за NPR от 2011 г., че е обмислила да напусне шоуто след първия си сезон за роля на Бродуей, но че именно Мартин Лутър Кинг я убеждава да остане за символа, който тя представя на страната. По-късно Никълс играе главна роля в набирането на НАСА, като участва във филма за набиране от 1977 г. „Говоря с цялото семейство на човечеството, малцинствата и жените. Ако се класирате и бихте искали да бъдете астронавт, сега е моментът. "
Докато някои афро-американци наистина работеха върху мисията на Аполон, те бяха в голяма степен отведени до сенките - през 1969 г. Джет критикува НАСА за „най-бедните малцинства, наемащи записи [sic] сред американските агенции.“ Днес, благодарение до голяма степен на Оскар за 2016 г. филм „ Скрити фигури“, повече американци знаят за ролята на Катрин Джонсън и други „компютри“ на афро-американските жени в космическата надпревара. Уебсайтът на НАСА нарича изчисленията на Джонсън „критични за успеха на кацането на Аполон Луна“. Четиридесет години след като Абърнати се сблъска с администратора Пайн в Космическия център Кенеди, афро-американски президент назначи афро-американски астронавт генерал Чарлс Болдън да оглави НАСА.
По същия начин един от най-големите публични шампиони за космически изследвания и проучвания е афро-американски човек, астрофизикът Нийл де Грас Тайсън, директорът на Нюйоркския планетарий Хейдън. Попитан от слушател на радиопрограмата си Star Talk, да посочи най-важното нещо, което програмата на Аполон постигна (с изключение на кацането на Луната), Тайсън подчерта своята роля в вдъхновяването на националното движение за околната среда: основаването на Деня на Земята, създаването на NOAA и EPA, преминаването на цялостните актове за чист въздух и вода, забраната на оловен газ и DDT и въвеждането на каталитичния конвертор. „Въпреки че отидохме на Луната, за да изследваме Луната - каза той, „ когато стигнем до там и погледнем назад, всъщност ще открием Земята за първи път. “
Ivie оценява по-голямото разнообразие в НАСА днес. Братовчед й, Фредерик Дрю Грегъри, беше сред първите афро-американски астронавти в космоса. Но тя вярва, че Съединените щати можеха да вървят по Луната и да извадят американците от бедността в същото време. „Не че нямахме достатъчно пари да направим и двете [през 1969 г.], просто нямахме желание да правим и двете… И мисля, че все още ни липсва това, макар че има повече интерес в нея днес. “Тя посочи:„ В Уотс, когато имахме бунт през 65 г., имахме един магазин за хранителни стоки. Това е 2019. Все още имаме един хранителен магазин във Ватс. "
Що се отнася до дигиталната епоха, за която Фишман казва, че Аполон е въвел и екологичното съзнание, което Тайсън приписва на кацането на Луната, Иви е безкомпромисен. „Мисля, че е прекрасно някой афро-американец да бъде учител в обществената телевизия за всички тези неща. Мисля, че това е наистина фантастично “, казва тя. „Това, което казва, е, че Земята и звездите са толкова загадъчни и прекрасни за нас, колкото и за всяка друга група и ние можем да научим за тях и можем да се поучим от тях. Всички сме членове на планетата Земя заедно. Това е огромно послание ... Но това не ни помага да получим магазин за хранителни стоки във Ватс. "
