През 90-те години на миналия век изследователите откриха няколко големи кратера, които бележат дъното на Баренцово море, леденото водно тяло, простиращо се между Скандинавия, Северна Русия и арктическия кръг. Но неотдавнашните изображения на този регион разкриха стотици скали, разпръснати по морското дъно. И както Челси Харви съобщава за The Washington Post, изследователите смятат, че са разбрали защо: метан.
Ново проучване, публикувано в списанието Science, предполага, че моделът на швейцарското сирене на морското дъно в този регион е резултат от взривове на метан, възникнали при оттеглянето на ледници в края на последната ледникова епоха.
За да разберат това, учени от центъра на CAGE за арктически газов хидрат, околна среда и климат в Норвегия записаха стотици кратери в участък от 170 квадратни мили от Баренцово море - с над 100 с размери между 300 метра и километър. Сеизмичните проучвания показват дълбоки фрактури, които могат да осигурят тръба за бягство на метан, а акустичните проучвания разкриват около 600 прониквания на метан наблизо, Джеф Толфсън пише за Nature .
Използвайки тези данни, изследователският екип създаде подробна симулация как образуването и изчезването на ледената покривка би повлияло на района. По време на ледниковия период ледените покривки с дебелина от миля и половина покриха региона, предотвратявайки възходящия струп на газ метан. Екстремното налягане и студът превръщаха този хванат газ в метанови хидрати - замразена смес от газ и вода. Хидратите все още могат да бъдат намерени на ръба на много континентални рафтове, съобщава Tollefson.
Но преди около 15 000 години леденият покрив започва да се топи, дестабилизирайки хидратите, според проучването. Тези замръзнали петна от метан започнаха да се струпват заедно в могили. Докато ледът продължаваше да се дърпа назад, земята се възстанови от освободената тежест, оказвайки допълнителен натиск върху нарастващите могили.
В крайна сметка натискът беше твърде голям и могилите избухнаха. „Принципът е същият като в тенджерата под налягане: ако не контролирате освобождаването на налягането, той ще продължи да се натрупва, докато в кухнята ви няма катастрофа“, казва в пресата водещият автор на изследването Карин Андреасен освобождаване.
Дневен метан прониква в Баренцово море (Andreia Plaza Faverola) „Мисля, че вероятно беше като много бутилки шампанско да се отварят по различно време“, казва Андреасен пред Harvey.
Подобни показатели са открити и в много други области по целия свят. Но какво означават тези древни изхвърляния на метан за минали и бъдещи климатични промени, остава неясно. Метанът е мощен парников газ. А отстъпващите ледени покривки в Гренландия и Западна Антарктида биха могли да приютят основните въглеводороди. Изчезването на леда може да доведе до поредния кръг от изхвърляне на метан, който, ако газът достигне атмосферата, може да изостри климатичните промени.
Но както Андреасен казва на Джордж Дворски от Gizmodo, не е известно дали метанът от тези древни експлозии всъщност е излязъл на повърхността или е погълнат от водата. Досега изследователите не са били свидетели на каквито и да било съвременни взривове на метан, съобщава Harvey и няма достатъчно информация, за да се предположи какъв ефект би могъл да окаже върху климата.
