Преди малко повече от 10 000 години 7-футови високи бобърчета с тегло над 220 паунда обикаляха огромни участъци от Северна Америка, населявайки влажни зони и езера от Аляска и Канада до Флорида. Но към края на последния ледников период тези гигантски гризачи - както и вълнести мамути и подобно емблематична праисторическа мегафауна - изведнъж изчезнаха, подтикнати към изчезване при все още загадъчни обстоятелства.
Ново проучване, проведено от екип от канадски изследователи, предлага потенциално обяснение за изчезването на бобри с размер на черна мечка. Както учените, водени от палеогеолога Теса Плинт от Западния университет на Онтарио в списанието Scientific Reports, изотопният анализ на костите на бобър от 50 000 до 10 000 години, възстановени от Юкон, Канада, през 70-те години на миналия век разкри, че животното оцелява в силно водна среда диета на растителна основа. Когато последният ледников период наближи близо 10 000 години, влажните зони на Северна Америка стават все по-топли и сухи, което премахва както местообитанието на вида, така и основния му източник на поддръжка.
„Мисля, че всеки път, когато види [гигантски череп на бобър“, си прилича: „Леле, сигурно е била саблезъба котка и яде хора“, казва палеонтологът и съавтор на изследването Грант Зазула пред „ Юкон нюз “ Джаки Хонг,
Реалността на ситуацията е по-антиклимактична. "Имате това животно, високо на седем фута, което просто изяжда малки езерни плевели", добавя Зазула, "и искате да бъде по-драматично от това, но не е така."
Yukon News 'Hong съобщава, че учените смятат, че гигантският бобър е мигрирал от сегашните континентални САЩ към Канада и Аляска преди около 100 000 години. Видът процъфтява в зелени гори от смесени иглолистни дървета, които се смесваха с напълнени с растения влажни зони в продължение на много хилядолетия, но започнаха да търпят лошите ефекти от по-сухия климат на Земята, започвайки преди 25 000 години. Отначало местното население е изчезнало предимно от северните територии, но преди 10 000 до 11 000 години - остава само един анклав от бобър, открит в околния регион на Големите езера.
Писайки за разговора, Плинт обяснява, че гигантските бобри - отличаващи се от по-малките си съвременни колеги с по-обемни извити резци и удължена, а не с форма на гребла опашка - не успяха да се адаптират към променящия се климат на континента до голяма степен поради своята свръхзависимост от влажните зони на влажните зони.
Днес съвременните бобри, които реално съществуват заедно с гигантски в продължение на десетки хиляди години, бяха в състояние да използват острите си зъби, за да отсичат и ядат дървета, да строят ложи и язовири и по същество да оформят пейзажа, за да отговарят на техните нужди, Древните мегаразмери обаче се оказаха недобре оборудвани да търсят нови местообитания и хранителни източници.
„Не открихме никакви доказателства, че [гигантски бобър] всъщност секат и ядат дървета“, заключава Плинт пред CBC News . „Те не са били инженери по екосистема по същия начин, както съвременните бобри“.
