Плоските червеи с чук - така наречени заради странните си, широки глави - са хищни същества, които се хранят с земни червеи, а понякога и един с друг. Те могат да нараснат до повече от един крак в дължина и са родом от топлите климати на Азия. Но както Бен Гуарино съобщава за Washington Post, тези прозорливи плоски червеи крадешком си проправят път през Франция през последните две десетилетия, избягвайки вниманието на учените доскоро.
Изследователите за първи път узнават за планарската инвазия, когато Пиер Грос, френски аматьор-натуралист, щракна снимка на червей с чук през 2013 г. и изпрати изображението на местни експерти. Снимката в крайна сметка си проправи път до професор Жан-Лу Джъстин, зоолог от Френския национален природонаучен музей, който предположи, че Грос играе някаква странна шега.
„Погледнах го и казах„ Е, това не е възможно - нямаме такъв вид животни във Франция “, казва Джъстин на Джош Габатис от независимите.
Подозренията му се засилиха, когато Грос му изпрати втора снимка на съвсем различен вид чук плоски червеи, а след това една трета от още един вид. Но след като Джъстин потвърди, че изображенията всъщност са автентични, той се почувства принуден да разбере дали нашествието е широко разпространено.
Чрез радиото, телевизията, вестниците и социалните медии Джъстин и неговите колеги изследователи уведомяват учените на Франция за гражданите, че са били нащрек за изображения на плоски червеи с чук. Докладите се изливаха.
Според проучване, публикувано в PeerJ (заглавието на което включва фразата: "Гигантски червеи chez moi !"), Изследователите са успели да запишат общо 111 наблюдения не само във Франция, но и в задгранични френски територии. Най-ранното наблюдение идва от VHS лента, направена през 1999 г .; едно семейство е заснело плоски червеи и е държало на клипа близо две десетилетия, защото съществата са били толкова странни.
Джъстин смята, че червеите са пренесени в Европа с тропически растения от Азия. „Това, което сега знаем, е, че в столичната Франция почти навсякъде има инвазивни плоски червеи“, казва той на Габатис.
Имаше и други изненади за изследователите. Един от червеите, жизнено синьо същество, забелязан на остров Майот край бреговете на Югоизточна Африка, вероятно е нов вид.
„Учудихме се, че тези дълги и ярко оцветени червеи могат да избягат от вниманието на учените и властите в развита европейска страна за толкова дълго време; подобрената осведоменост относно земните планове със сигурност е необходима “, пишат авторите на изследването.
Учените не бяха шокирани само от своите открития - но бяха и загрижени. Известно е, че инвазивните чукчета носят хаос в новите си домове. Те ядат земни червеи, които са "важни съставки на почвената фауна", пишат авторите на изследването. Предишни изследвания показват, че в Шотландия и Ирландия чуковете от Нова Зеландия са намалили добивите на селскостопанска трева с около шест процента.
Чуковете убиват и консумират плячката си по кошмарен начин. Както обяснява Енциклопедията на живота, съществата се привързват към земните червеи, като използват мускулите си и "лепкавите секрети". Когато са готови да се смъкнат, чуковете отделят ензими, които започват да усвояват плячка извън телата си. След това смучат втечнените тъкани.
Това е ужасен процес - и тъй като секретите на чукчетата имат вкус, те нямат много естествени хищници, което им позволява да се разпространяват до голяма степен непроверени. „Поради техния канибалистичен навик, земните планове могат да бъдат най-лошият им враг“, отбелязва Институтът по храните и земеделските науки на Флоридския университет.
Джъстин и неговите колеги все още не знаят как притокът на плоски червеи се отразява на почвите на Франция. Но те не са особено оптимистични.
„[С] силно вярвам, пишат авторите на изследването, „ че инвазивните плоски червеи, като активни хищници, представляват опасност за местната фауна, където и да са въведени “.
