Осемгодишната ми дъщеря и аз гледам, глави заедно, като млад Джон Луис обикаля моста на Петтус в Селма, Алабама. Посещаваме Националния музей на историята и културата на Америка в Смитсониан и седнахме на големия интерактивен гише за обяд, за да проучим ключовите моменти в борбата за граждански права.
Люис, който вече е конгресмен на САЩ от Джорджия, заедно с Хосей Уилямс, организатор на похода и един от най-доверените съветници на Мартин Лутър Кинг, са начело на дълга колона от хора, тръгващи от Селма, Алабама, за да се отправят към марша Афро-американците в Алабама, на които бе отказано правото на глас. Невъоръжените и ненасилни протестиращи вървят спокойно над моста, право към стена на държавните войски и местната полиция.
Има противодействие, след което полицията напредва към протестиращите, които стоят неподвижно. В предната част на линията са Люис, облечен в умно тренчкот, и Уилямс. Полицията тръгва нагоре, набива Люис в стомаха с нощен пръст и след това го събори, заедно с редица други. Уилямс успява да изпревари офицерите, но черепът на Люис е счупен. Офицерите продължават да бият протестиращите - дори тези на земята. Когато офицерите на коня влизат в бой, хората на земята са стъпкани.
Повече от 50 бяха хоспитализирани по-късно същия ден, 7 март 1965 г., известна днес като „Кървава неделя“, а Джон Люис беше пребит в рамките на сантиметър от живота си, както ми каза в интервю през 1999 г. Тези изображения помогнаха да се стимулира подкрепата за Законът за правата на глас и тяхното грубо изобразяване на човешкото насилие е най-лошото, което съм виждал.
Тогава казвам на осемгодишната си дъщеря, че бабите и дядовците й са играли малка роля в движението. През 1965 г. моите родители Джон и Ардат Мейсън бяха работили за промяна на расистка система, която не отразява техните ценности, предимно обучаващи църковници в Уилмингтън, щата Делауеър, за Движението за граждански права. Когато Кинг призова хората да се присъединят към похода в Селма след Кървавата неделя, баща ми отговори. Той и други местни духовници тръгнаха, а местната преса покриваше заминаването си.
Майка ми все още разказва историята на случилото се след това (макар че още не съм разказала на дъщеря си). „Телефонът иззвъня в 2:30 сутринта. Мъжът от другия край на реда каза: „Хиляди хора се молят съпругът ви и децата ви да бъдат убити“. “
Бях млад на 3 или 4 години, когато за първи път чух историята, и все още помня начина, по който стомахът ми се сви от страх.
Като фолклорист съм обучен да мисля за семейните истории като начин да изследвам теми като „откъде съм дошъл?“ И „откъде отивам?“ През последната година бях потресен от расово заредения език и насилствени действия, които разтърсиха нацията ни.
Историята на моите родители ми показа ценността да познавам принципите си и да действам в съответствие с тях. За моите родители това означаваше да обучавам местните хора за борбата за граждански права и, когато дойде времето, да се включат в директни действия за подкрепа на Движението. За мен това означава да продължат своята работа чрез изследване и представяне на хората в африканската диаспора - техните борби и успехи, бедствия и творчество - чрез изследвания, писане, изложби, публично програмиране и филми - най-наскоро помагащи за създаването на звуци на свободата, тридневен фестивал миналия септември в чест на откриването на новия Национален музей на историята и културата в Африка.
Именно тези истории трябва да се разказват сега повече от всякога. Родителите ми нямаше нужда да се включват в борбата за граждански права, но избраха да се занимават с това, което те разбират като основен въпрос на своето време. Те бяха млади и идеалисти, готови да се влошат, за да помогнат за създаването на по-съвършен съюз, в който всеки човек да може да живее „свободно и равноправно в законите на своята страна и в очите на Бог“, както каза президентът Барак Обама откриване на новия музей.
Както посочи президентът, тези истории са сложни и разхвърлени и пълни с противоречия. Но те са наши истории, по същество американски истории и те заслужават да бъдат разказани - и чути.
Въпреки това, тези практики често се срещат с съпротива. Борбата на родителите ми извади на светло това болезнено прозрение: светът не винаги е безопасно място. Има хора, които са толкова отдадени на предразсъдъците и привилегиите си, че са готови да наранят другите, за да го поддържат. В много млада възраст историята на моите родители ме събуди до твърда, но обща истина: В света има фанатици и поне някои от тях те искат мъртъв.
Подобно на много от тях, Мартин Лутър Кинг, Джон Люис, Хоси Уилямс и хиляди други бяха част от социално движение, което използваше директни действия, за да направи промяна. Директното действие се използва от векове за повишаване на осведомеността, промяна на нагласите и призовава за конкретни промени.
През 1773 г. Синовете на свободата предизвикателно се противопоставят на несправедливото данъчно облагане без представителство на Бостънската чаена партия, унищожавайки 342 сандъчета от вносен чай. През 1913 г. супераджетите разбиха инавгурацията на президента Удроу Уилсън, провеждаща нелегален марш във Вашингтон, окръг Колумбия, за да призове за право на глас. През 1886 г. рицарите на труда организират улични протести, за да призоват за осемчасов работен ден, а стачките през годините са основен двигател за повишена безопасност на работниците. Именно това пряко действие изтъква напрежението, което вече съществува и провокира ангажираност по трудни въпроси, както Кинг залови в своето прочуто писмо от затвора в Бирмингам:
Защо директни действия? Защо заседания, маршове и т.н.? Не е ли преговорът по-добър път? Съвсем прав си в обаждането, за преговори. Всъщност това е самата цел на прякото действие. Ненасилственото пряко действие се стреми да създаде такава криза и да насърчи такова напрежение, че общност, която постоянно отказва да преговаря, е принудена да се изправи срещу проблема.
Докато разговарях с дъщеря ми за проблемите на расовата дискриминация и малката роля, която нейните баби и дядовци играеха във важната история на Гражданските права, тя погледна в далечината за тих момент. След това с изненадваща зрялост тя каза: „Промяната не винаги е лесна, нали?“
