Люси, частичен скелет на Australopithecus afarensis, е един от най-известните хоминидни фосили, откривани някога в Етиопия. Изображение: 120 / Wikicommons
Етиопия може би заслужава титлата Люлка на човечеството. Някои от най-известните, най-емблематичните фосили на хоминид са открити в границите на страната. Етиопия може да претендира за много „първи“ в книгата за записи на хоминиди, включително първи каменни инструменти и първите Homo sapiens . Ето поглед към най-важните находки на хоминиди в страната.
Омо I и II (1967-1974): Докато са разкопавали Кибишката формация в близост до река Омо, Ричард Лики и колегите му са открили частичен череп и скелет (Омо I) и частичен череп (Омо II), които все още се смятат за най-старите примери за Homo sapiens . Датирайки преди 195 000 години, Омо I има няколко характеристики, които ясно го поставят в нашия вид, включително плоско лице, високо чело и видна брадичка. Omo II, от друга страна, изглежда по-примитивно. Докато някои изследователи предполагат, че по-дебелият му череп и наклоненото чело го изключват да е истински съвременен човек, други твърдят, че тези характеристики вероятно са били в обхвата на вариация за ранния H. sapiens .
Люси (1974 г.): Докато претърсваше сухо дере в мястото на Хадар, палеоантропологът Дон Йохансон забеляза стройна кост на ръката, стърчаща от земята. Той смяташе, че принадлежи на хоминид. След това забеляза кост на бедрото, някои парчета гръбначен стълб, таз и някои ребра. В крайна сметка Йохансон и неговите колеги откриха около 40 процента от хоминиден скелет, датиран преди около 3, 2 милиона години. Наречен Люси след "Люси в небето с диаманти", скелетът е официално известен като AL 288-1 и може би е най-известният изкопаем хоминид, открит някога. Но отне малко време на Йохансън с помощта на палеоантрополога Тим Уайт да разбере какво е Люси - Австралопитек афаренсис - и нейното място в човешкото родословно дърво. (За пръв поглед на откритието на Люси и анализа на останките й, вероятно не можете да намерите по-добра книга от Люси: Началото на човечеството от Йохансън и Мейтланд Едей, дори ако част от науката е остаряла.)
Първо семейство (1975 г.): Само година след като откри Люси, екипът на Йохансон отново извади късмет, откривайки сноп от повече от 200 A. afarensis вкаменелости на мястото на Хадар. Колекцията - представляваща 17 лица - беше наречена „Първо семейство” (официално име: AL 333). Тъй като вкаменелостите съдържат както възрастни, така и младежи, Първото семейство е моментна снимка на вариацията в A. afarensis и предлага поглед как индивид от вида може да е израснал. Антрополозите все още се опитват да разберат какво е довело до гибелта на толкова голяма група хоминиди. Катастрофен потоп е една теория; смъртта от прекалено нетърпеливите месояди е друга.
Australopithecus garhi (1990, 1996-1998): Палеоантрополозите Берхан Асфау и Тим Уайт откриха частичен череп и други парчета от 2, 5-милиона годишния вид, известен като A. garhi през 1990 г. на мястото на Бури. Оттогава не са открити допълнителни вкаменелости (или, поне, съответстващи на вида). Не се знае много за A. garhi . Въз основа на дължината на костта на бедрото, видът може да има малко по-дълги крака и следователно по-дълъг крак от вида на Люси. Като се има предвид възрастта на вида и мястото, където е намерен, A. garhi може би е бил хоминидът, който е направил най-старите известни каменни инструменти (описани по-нататък).
Най-стари каменни инструменти (1992-1994 г.): На 2, 6 милиона години каменните котлети или инструментите от Олдауан на мястото на Гона са с няколко стотин хиляди години по-стари от всеки друг известен каменен инструмент. Но статутът на инструментите Gona като най-ранната технология за каменни инструменти беше наскоро оспорван от друго етиопско откритие. През 2010 г. археолозите твърдят, че приблизително 3, 39 милиона годишни кости от млекопитаещи от Хадар съдържат драскотини, които могат да бъдат направени само с каменен инструмент, предполагайки, че каменните инструменти са още по-ранно изобретение, отколкото учените смятали. Други изследователи остават неубедени, че маркировката е направена чрез хоминидно окопаване. И тъй като не са намерени реални каменни инструменти заедно с костите, заглавието на артефактите от Гона на най-ранните известни каменни инструменти все още е безопасно.
Арди (1992-1994): По-стар от Люси, Арди е най-пълният скелет на ранен хоминид. Първите парчета на 4.4-милионния годишен Арди са открити през 1992 г. от един от абитуриентите на Тим Уайт, ген Сува, в долината на Средния Аваш. Тогава Уайт и неговите колеги прекараха повече от 15 години в изкопаването на Арди и анализа на скелета. Хоминидът не приличал на австралопитек, затова изследователите му дали ново име: Ardipithecus ramidus . Въпреки че видът ходеше изправен на два крака, формата му на двуноги е доста различна от тази на съвременните хора или дори на Люси. Откривателите му смятат, че Ардипитек представлява ранна форма на ходене в изправено положение и разкрива как маймуните преминават от живот в дърветата до ходене по земята.
Ardipithecus kadabba (1997): Йоханес Хайле-Селасие от Природонаучния музей в Кливланд открива ръка, крак и други кости в долината на Средния Аваш, които приличат много на тези на Ар. ramidus - само костите бяха почти милион години по-стари, с възраст около 5, 8 милиона години. Откритите през 2002 г. зъби предполагат, че по-древните хоминиди са заслужили своя вид: Ar. кадаба . Той остава един от най-ранните известни видове хоминиди.
Dikika Child (2003): От сайта на Dikika идва вкаменелостта на приблизително 3-годишно дете A. afarensis, датирано преди 3.3 милиона години. Понякога наричано бебето на Люси или Селам, това е най-пълният скелет на ранно хоминидно дете, включително по-голямата част от черепа, торса, ръцете и краката. Откривателят на изкопаемите, Zeresenay Alemseged, от Калифорнийската академия на науките и колеги, твърдят, че вкаменелостите предполагат, че A. afarensis е израснал бързо като шимпанзе, но започва да развива по-бавни модели на растеж като тези на съвременните хора.
Херто вкаменелости (2003): Дори ако вкаменелостите на Омо I и II се оказаха не членуват в H. sapiens, Етиопия все още ще бъде дом на най-ранните известни представители на нашия вид. Екип, воден от Тим Уайт, откри три черепа на възраст 160 000 години в долината на Средния Аваш. Двама принадлежали на възрастен H. sapiens, докато другият е на дете. Поради някои особености, които не се наблюдават при съвременните популации на хора, Уайт и неговите колеги са дали на черепите свой подвид: H. sapiens idaltu .
Австралопитеков анамензис (2006): А. анамензис, най-ранният вид австралопитек, вече беше известен от Кения, когато екип, ръководен от Тим Уайт от Калифорнийския университет, Бъркли откри още вкаменелости от вида на север в долината на Средния Аваш на Етиопия. Колекцията от около 4, 2 милиона години вкаменелости е забележителна, тъй като включва най-големия хоминиден кучешки зъб, открит някога, и най-ранната бедрена кост на Австралопитек .
