По време на своя разцвет, преди около 600 години, Чан Чан, в северната част на Перу, е бил най-големият град в Америка и най-големият град на гробница на земята. Десет хиляди структури, някои със стени високи 30 фута, бяха изтъкани сред лабиринта от проходи и улици. Дворците и храмовете бяха украсени със сложни фризове, някои от които бяха дълги стотици. Чан Чан беше приказно богат, въпреки че трайно липсваше един ценен ресурс: водата. Днес обаче Чан Чан е заплашен от твърде много вода, тъй като проливните дъждове постепенно отмиват древния град с девет квадратни мили.
Разположен в близост до тихоокеанския крайбрежен град Трухильо, Чан Чан е бил столица на цивилизацията Чиму, която е продължила от 850 г. до 1470 г. н.е. централно Перу. До 15-ти век в Чан Чан живеят около 60 000 души - предимно работници, обслужващи всемогъщ монарх и привилегировани класове на висококвалифицирани занаятчии и свещеници. Чиму следва строга йерархия, основана на убеждението, че всички мъже не са създадени равни. Според мита за Chimú, слънцето населява света, като създава три яйца: злато за управляващия елит, сребро за жените им и мед за всички останали.
Градът е установен в една от най-бледите крайбрежни пустини в света, където средните годишни валежи бяха по-малко от една десета от инча. И все пак полята и градините на Чан процъфтяват, благодарение на изискана мрежа от напоителни канали и кладенци. Когато суша, съчетана с движенията в земната кора, очевидно е причинила подземната водна маса да падне някъде около 1000 година, владетелите на Чиму създават смел план за отклоняване на водата през канал от река Чикам на 50 мили на север.
Цивилизацията Chimú беше „първото истинско инженерно общество в Новия свят“, казва хидроинженерът Чарлз Ортлоф, който е базиран в отдела по антропология на Чикагския университет. Той посочва, че инженерните методи на Chimú са били неизвестни в Европа и Северна Америка до края на 19 век. Въпреки че Chimú нямаше писмен език за записване на измервания или изготвяне на подробни чертежи, те някак успяха внимателно да проучат и да изградят своя масивен канал през труден предпланински терен между две долини. Ортлоф смята, че строителите на канали трябва да са били осуетени от изместващата се земя. Около 1300 г. те очевидно се отказаха от проекта напълно.
Докато нередовни водоснабдявания създаваха безброй предизвикателства за селското стопанство, Chimú винаги можеше да разчита на богатството на морето. Токът Хумболт край Перу изтласква богатата на хранителни вещества вода до повърхността на океана и води до една от най-богатите морски биомаси в света, казва Джоан Пилсбъри, директор на проучванията преди Колумбия във Вашингтон, Dumbarton Oaks, изследователски институт на Харвардския университет, „Чимуто видя храната като осезаема любов, която им дадоха боговете“, казва Ортлоф. Всъщност най-често срещаните изображения на фризовете на Чан Чан са рог на риба, ракообразни и мекотели, като стада морски птици се извисяват отгоре.
Дните на славата на Чан Чан свършват около 1470 г., когато инките завладяват града, разбиват империята Чиму и пренасят много от майсторите на Чан Чан в собствената им столица Куско на 600 мили на югоизток. По времето, когато испанският конквистадор Франсиско Писаро пристигна около 1532 г., градът беше до голяма степен изоставен, въпреки че отчетите от експедицията описват стени и други архитектурни особености, украсени с благородни метали. (Един от родствениците на завоевателя, Педро Писаро, намери врата, покрита със сребро, която може би може да струва днес повече от 2 милиона долара.) Чан Чан беше обграден, тъй като испанците създадоха минни компании, за да извличат всяка следа от злато и сребро от града,
Чан Чан беше оставен на милостта на времето. „Чимуто е била високо организирана цивилизация“ и всякакви щети от вода на гнездовите тухлени конструкции на Чан Чан „биха могли да бъдат поправени незабавно“, казва Клаудия Риес, родом от Германия, която сега работи като водач по археологически обекти в северна Перу. Повечето щети на Чан Чан по време на управлението на Chimú бяха причинени от бурите на Ел Ниньо, които се случваха на всеки 25 до 50 години.
Сега те се срещат по-често. Риес смята, че изменението на климата е основна причина за увеличаващите се валежи - и тя не е сама. Доклад от 2007 г., публикуван от Unesco, описва ерозията на Чан Чан като „бърза и на пръв поглед неудържима“ и заключава, че „глобалното затопляне вероятно ще доведе до по-големи крайности на изсушаване и обилни валежи“. Националният институт за култура в Перу подкрепя усилията за запазване на обекта. В различни части на града се издигат подобни на палатки защитни конструкции. Някои фризове се втвърдяват с разтвор на дестилирана вода и сок от кактус, а други са снимани, след което са покрити, за да ги защитят. Панелите със снимки на фризовете позволяват на посетителите да видят как изглежда покритото произведение на изкуството.
Риес смята, че най-доброто решение за Чан Чан би бил покрив, който се простира над цялата площ и ограда, която да заобикаля града. Но тя признава, че и двете са непрактични, предвид големия размер на древната столица. Междувременно дъждовете продължават и Чан Чан бавно се разтваря от тухла в кал.
Десет хиляди структури, някои със стени високи 30 фута, бяха изтъкани сред лабиринта от проходи и улици. (С любезното съдействие на потребителя Flickr Baronvonhorne) 
Някога столица на империя, Чан Чан е бил най-големият град на света. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Мишел Гутиерес) 
Дворците и храмовете бяха украсени със сложни фризове, някои от които бяха дълги стотици. (С любезното съдействие на потребителя Flickr Baronvonhorne) 
Чан Чан е заплашен от твърде много вода, тъй като проливните дъждове постепенно отмиват древния град с девет квадратни мили. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Карлос Адампол) 
Някои фризове се втвърдяват с разтвор на дестилирана вода и сок от кактус, докато други са снимани, след което са покрити, за да ги защитят. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Ник Леонард)
