Рядко се случва името на учен да стане домакинско, независимо колко голямо е неговото откриване. И въпреки това, шепа брилянтни американски новатори в ракетната наука все още се радват на разпознаване на имена: Вернер Вон Браун, Омир Хикам, Робърт Годард, сред тях. Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, е мястото, където много от най-ярките ракетни учени сътрудничиха на ранните постижения на космическата програма, а уебсайтът на JPL бърза да приветства хората зад мисиите. Дори по-малко известни фигури, като Франк Малина, Джак Парсънс и Ед Форман, които основават лабораторията през 30-те години на миналия век, се помнят с нетърпение като „ракетни момчета“ и „ракетници“. Това, което липсва в иначе подробната история онлайн обаче, е: основна част от историята: ракетните момичета.
Когато биологът и писател на науката Наталия Холт се спъна, безкрайно, от историята на една от първите служителки на НАСА, тя беше смаяна да разбере, че в началото на НАСА е изгубена историята на жените, загубена от историята. Дори и самата агенция не успя да идентифицира служители на жени по собствените си архивни снимки.
Възходът на ракетните момичета: Жените, които ни задвижваха, от ракети до Луната до Марс
Въз основа на обширни изследвания и интервюта с всички живи членове на екипа, „Възходът на ракетните момичета“ предлага уникална гледна точка върху ролята на жените в науката: както там, където сме били, така и в далечния обхват на пространството, на което сме се насочваме.
КупуваХолт се зае с каузата и в крайна сметка успя да намери група жени, чиято работа в ракетната наука датира още преди НАСА дори да съществува. В новата си книга Rise of the Rocket Girls Холт документира живота на тези жени, които са били не само пионери в своята професия, но и в личния си живот. „Ракетните момичета“ работеха извън дома, когато само 20 процента от жените направиха това, родиха деца и се върнаха на работа, преминаха през развод, когато за първи път станаха социално приети, и станаха свидетели на първата вълна на феминизма, да не говорим за други социални революции през десетилетията, които обхващаха кариерата им.
Холт говори със Смитсониан за откриването на тази изгубена глава от историята, за избора, който направи, как да разкаже историите им, и състоянието на жените в науките днес.
Книгата се появи, когато открихте специална връзка с една от жените, които сте изследвали, Елинор Франсис Хелин. Можете ли да разкажете тази история?
През 2010 г. съпругът ми и аз очаквахме първото ни бебе и ни беше изключително трудно да измисляме имена. Мислехме за „Елеонора Франсис“, така че аз прегледах името, както и вие днес, за да сте сигурни, че там няма нищо лошо. Първата снимка, която се появи, беше тази красива черно-бяла снимка на жена, която получи награда в НАСА през 50-те години. За мен беше много шокиращо, че през това време имаше жени, които бяха част от НАСА. Никога не бях чувал за тях.
Разбрах повече за Елинор Франсис. Тя имаше невероятна кариера в НАСА. Тя откри много метеори и комети. Но едно от най-изненадващите неща за мен беше, че не беше сама. Тя беше една от много жени, които работеха в космическата агенция и затова заради нея разбрах за тази наистина невероятна група жени, които бяха в НАСА още в началото.
Не знаех, че ще напиша книга. Просто ми стана много интересно кои са тези жени. Когато започнах да се свързвам с архивите и преглеждах записи в НАСА, установих, че те имат тези прекрасни снимки на жени, които са работили там през 40-те, 50-те години и до днес, но все още не знаеха кои са жените на снимките са били. Те не можаха да ги идентифицират и въобще имаха много малко информация за контакт за всеки от това време. В крайна сметка беше доста работа само за да се издирят подходящите жени. След като намерих няколко от тях, стана по-лесно. Те са група жени, които са работили заедно 40, 50 години и са приятелки и до днес.
Много съм благодарен, че кръстихме дъщеря си Елинор Франсис, която за съжаление почина една година преди да се роди нашата Елеонора, но тя беше наистина вдъхновяваща личност. Би било хубаво за нея да се появи по-голямо в книгата, но тя се фокусира върху основната група жени, които от самото начало започнаха в лабораторията за реактивен двигател (JPL) и работеха като „компютри“ и как те станаха първите жени инженери в лабораторията.
Главите включват не само професионалните траектории и постижения на жените, но също така подробно описват личния им живот, особено отношенията им със съпрузи и партньори. Как балансирахте научната част от историята с онези хуманни, лични анекдоти?
В началото се притесних, че прекарването на твърде много време в разговори за живота им по някакъв начин ще влоши приноса им, но исках да се уверя, че книгата е за жените. Имахме много книги, които разгледаха ранните дни на НАСА и затова исках да се уверя, че наистина празнувам това, което направиха. Това, което открих, докато го пиша, е, че толкова много от това, над което са работили по онова време, отразява нещата, които се случват в живота им.
Един чудесен пример, на който се чувствам, беше, когато работеха върху Юпитер-С, ранен преден предавател към първия американски спътник. Този проект би могъл да победи Sputnik евентуално, със сигурност жените се чувстват така, че може да се случи, но голяма част от него беше сдържано по политически причини. Жените имаха тези позиции там, където бяха невероятно квалифицирани математици и въпреки това не им беше даден пълен кредит и пълната способност да покажат какво могат да правят.
През 1960 г. само 25 процента от майките са работили извън дома. Затова е важно да отбележим факта, че тези жени успяха да имат тези кариери, където трябваше да работят доста късно през нощта и имаха много взискателни работни места и наистина бяха част от науката в JPL - и също така имаме тези истории за тях опитвайки се да балансират домашния си живот. Мисля, че днес е много относително за жените и майките, без значение каква е професията ти или какво правиш. Има нещо в това да видите тази борба през 50-те и 60-те години и да я сравните с днешната.
Вашата книга се отваря с историята за изстрелването на Explorer I, първия американски спътник, излязъл на орбита, и се затваря с 50-годишнината от това събитие, в което две от „момичетата на ракетата“ са изключени. Защо избрахте да рамкирате цялата книга по този начин?
Като цяло книгата е една радостна история, защото тези жени в крайна сметка получиха невероятно дълги кариери и получиха много от постиженията, към които наистина се стремяха, но не получиха непременно признанието. Има няколко много тъжни части в книгата, където имате тези две жени, които бяха в контролната зала, които бяха жизненоважна част от първия американски спътник, които не бяха поканени на големия празник 50 години по-късно.
Въпреки колко успяха да се справят и каква жизненоважна роля изиграха, историите им бяха изгубени в историята. Разбира се, не са само те. Навсякъде има учени, които изиграха жизненоважна роля в живота ни, но не получиха признанието, което заслужават. Това се случва с жените учени във всички области. Макар че в момента се чувствам така, сякаш има много внимание. Хората се интересуват да научат повече за тези повратна точка в историята и повече за жените, които са били част от тях. Така че за мен беше важно да напиша тази книга да се опитам да привлека колкото се може повече внимание на това, което правят тези жени, защото е невероятно. Когато погледнете какво направиха в тези 50-годишни кариери, броят на мисиите, в които бяха част, е невероятно и вдъхновяващо.
В един раздел има пасаж, в който жените „настръхват от термина“ „компютри“ и наричат себе си „сестринство“. По-късно пишете, че не са били наричани „инженери“ до 1970 г. Можете ли да говорите за начини, по които тези жени са се обозначавали и са мислили за ролята си в космическите изследвания, за разлика от това как мъжете или външният свят мислят за тях?
Бях много поразен, когато за първи път разбрах, че тези жени се наричат компютри. Разбира се днес мислим за компютрите като за устройства, така че ми беше интересно, че имаше много, много хора, мъже и жени, които работеха като компютри. Много от инженерите-мъже, с които разговарях, които работеха с жените, ги наричаха компютри. Просто звучи ужасно и това със сигурност са се чувствали жените от това. Мразеха да ги наричат така.
За да преодолеят това, те са си дали собствени имена. Те дълго време наричаха себе си „момичетата на Хелън“ заради една много влиятелна супервайзорка на име Хелън Линг. Хелън свърши невероятна работа, вкарвайки жени в НАСА и беше мощна фабрика за въвеждане на жени инженери в лабораторията. Наричаха се и сестринството, защото бяха близка група, която се подкрепяше. Те наистина бяха там един за друг и можете да видите това по начина, по който тръгнаха, родиха деца и се върнаха: Те се грижеха един за друг и правеха телефонни разговори, за да се уверят, че жените се връщат, след като имат деца. Това беше наистина специална група. Те наистина се радваха на компанията си и наистина обичаха кариерата си в JPL.
Това е голям повратен момент в книгата, когато станат инженери, когато най-накрая получат етикета, който заслужават, и, разбира се, повишеното заплащане, което идва с това. Въпреки че това не промени всичко: В книгата говоря за Сюзън Финли, която е най-дългогодишната жена на НАСА. Тя няма бакалавърска степен, каквато много от жените не са имали. Преди няколко години НАСА промени някои от правилата и ако нямате бакалавърска степен, тогава трябваше да бъдете почасов служител, не бихте могли да бъдете служител на заплата. И така всъщност са променили заплащането ѝ. За мен беше наистина шокиращо, че подобно нещо ще се случи на някой, който е там от 1958 г. В крайна сметка тя получаваше толкова извънреден труд, че те промениха правилото за нея, така че сега е на заплата и се справя добре,
Силвия Милър, 1973 г. (любезното съдействие на НАСА / JPL-Caltech) 
Барбара Люис (Полсън) като втора подгласничка в „Мис ръководена ракета 1952“ (любезното съдействие на НАСА / JPL-Caltech) 
Барбара Полсън (Луис) получава своята 10-годишна игличка от Бил Пикинг през 1959 г. (любезно НАСА / JPL-Caltech) 
Планиране на Големия тур през 1972 г. отляво надясно: Роджър Борк, Ралф Майлс, Пол Пензо, Силвия Лунди (Милър) и Ричард Уолъс (любезно от НАСА / JPL-Caltech) 
Компютърен Филис Бувалда с членове на екипа на Explorer I в JPL, 1958 г. (с любезност НАСА / JPL-Caltech) 
Компютри днес. Постоянно, отляво: Нанси Ки, Силвия Милър, Джанет Дейвис, Лидия Шен, Джорджия Деворниченко, Сю Финли, Марги Брун, Катрин Тулен. Седнали, отляво: Виктория Уанг, Вирджиния Андерсън, Мари Кроули, Хелън Линг, Барбара Полсън, Каролайн Норман (Наталия Холт) Днес около 18 процента от американските студенти по инженерство са жени, а само 13 процента от инженерите, работещи в САЩ днес, са жени. Можете ли да говорите за това дали и как полето се е променило и как тези жени са пуснали някои от това в движение или са помогнали на други жени, които идват след тях?
Броят на жените, завършили специалности по компютърни науки, всъщност е намалял през последните 20 години доста значително. Това е проблем. Чувствам, че това, което Елен направи [в задържането на жени в лабораторията], е забележително. Имате жени не само, че не се занимавате с научни и инженерни и технически степени, но дори когато получават дипломи, често имате жени, които отпадат от кариерата. Половината от всички жени в STEM области напускат работата си в средата на кариерата. Говорим за проблема със сексуалния тормоз в науката. Говорим за проблеми на сексизма. Има много идеи какво може да се случи.
Това, което наистина харесвам в тази група жени, е не просто всичко, което са постигнали във време, когато е трябвало да се справят с труден сексуален тормоз и много предизвикателства, но и това, което са открили: че като са тази група жени с женски ръководител, те наистина бяха в състояние да се застъпват един за друг. И всъщност имаше много изследвания, които подкрепят това. Изследователите са установили, че когато имате баланс между половете в специалност, която е склонна да бъде доминирана от мъже, това намалява сексуалния тормоз както за мъже, така и за жени.
Има някои опустошителни моменти, когато бременността или майчинството заплашват кариерата им. Тогава в един момент JPL позволява на жените да променят работното си време за настаняване на деца. Книгата действа като завладяваща капсула за време, улавяйки какво е да си работеща жена в момент, когато само 20 процента от жените са работили извън дома или когато една жена може да бъде уволнена просто заради бременност. Как направиха тези жени да работят?
Институционалните политики в JPL бяха от ключово значение за тази група жени с продължителна кариера. Това можете да видите, когато погледнете какво се е случвало в други центрове на НАСА по това време. Те също имаха групи компютри, много от тях жени, много от тях бяха наети след Втората световна война. (По време на Втората световна война нямаше достатъчно мъже, които да поемат тези работни места, така че имахте жени математици, които успяха да влязат във вратата в тези центрове в цялата страна.) Но [въпреки обстоятелствата], в тези центрове те направиха нещата съвсем различно. Мнозина имаха много строги графици. Жените трябваше да работят 8-часови дни, имаха си почивки, много от тях не позволяваха на жените да говорят една с друга, те трябваше да работят в пълна тишина. Тези правила не само не са подходящи за семейството, но всъщност просто не са приятелски настроени. Кой би искал да работи при тези условия?
JPL винаги беше различен. Основан е от тази луда група хора, наречена „отряд за самоубийства“, които се опитват да прокарат границите и да правят луди експерименти. И макар да беше армейска лаборатория, тя винаги имаше тази връзка с Калтех и тази университетска култура, която беше много различна. И поради това виждате разлика в случилото се с жените, които са били компютри в JPL. За тях никога не ставаше дума за определен брой часове. Ставаше дума за свършване на работата. Те можеха да влязат по-рано сутринта, когато трябваше, имаше моменти, когато трябваше да работят цяла нощ, те трябваше да работят всякакви луди часове по време на мисии, но след това можеха да променят часовете си в друго време когато имаха семейни нужди.
Освен това беше много социално място, където имаха партита и конкурси за красота. Това изглежда нелепо според днешните стандарти и въпреки това за жените, които са били част от него, всъщност се е стигнало до засилване на отношенията между жените и мъжете, с които са работили. Поради това много от тези жени бяха включени в научни публикации, които са автори на мъжете. През това време беше много необичайно жените да бъдат включени в тези публикации. И така тези социални дейности биха могли в крайна сметка да засилят кариерата си. Много от тези фактори направиха JPL уникално място и наистина го направиха идеално за тях.
Някои от жените също бяха пионери в различен вид домашна сцена: развод. Как различни социални промени се отразиха върху жените и работата им?
Социалните промени проникваха навсякъде в тяхната култура. Едно от тях е разводът, едно от тях е противозачатъчните, друго е възходът на феминизма. Това са наистина интересни точки, които влияят на случващото се с НАСА, с нашите жени и по-специално с Маргарет Беренс. Сърдечно е да я видя как се омъжи толкова млада и да бъде в този ужасен брак. Тя в крайна сметка се измъква от нея и се връща в лабораторията и нещата се променят към по-добро, но за нея това беше толкова труден момент. Тя наистина чувстваше, че е единственият човек в света, който се развежда, въпреки че по онова време процентът на разводите се увеличаваше.
Силвия Лунди също преминава през подобно преживяване и това е отразено в другите неща, случващи се в живота й. Тя става много важен инженер в JPL, като ръководи програмния офис на Марс и преживява загуби с някои от мисиите, които желае да бъдат финансирани. Това звучеше като подобна емоция, когато говорих с нея за това, че тя чувстваше развода. Интересно е как понякога загубата може да се чувства същото, когато сте толкова инвестирани в науката, която правите.
В по-голямата си част жените имаха толкова много различни видове опит. Имате жени в дълги, щастливи бракове, но това наистина не е имало подкрепа на семейството наблизо и понякога се чувствах закъсал. Имаше жени, които имаха обтегнати отношения. Имаше жени, които имаха много семейство наблизо и успяха да разберат грижите за децата много лесно заради това. В живота на тези жени се случваха различни видове взаимоотношения и въпреки това всички те работеха заедно и успяха да го накарат да работи. Вдъхновяващо е.
Още през 1974 г. мъжете и жените от JPL работеха в отделни сгради. Можете ли да говорите за някои специфични аспекти на сексизма и половата сегрегация, с които тези жени се сблъскват?
Всички жени бяха в една сграда, а всички мъже - в другата, което изглежда толкова щуро по днешните стандарти. Много от мъжете, които са работили в JPL по онова време, макар да не са вземали решения за това в кои офиси работят хората, се оглеждат назад и съжаляват за това как стоят нещата. Те не могат да повярват, че това е начинът, по който жените са били третирани, че през това време не са били третирани като равни. Те могат да гледат назад с някаква перспектива.
И много от тях по това време се опитваха да променят нещата както заедно с жените. Не беше като жените сами да се опитват да променят позициите си. Много от мъжете се опитваха да променят начина, по който жените участват във вземането на решения, как се въвеждат в проекти и как се пускат на хартия.
Мъжете и жените, работещи в различни сгради, беше едно. Конкурсите за красота, както споменах преди, бяха просто нелепи. Една от жените, Барбара Полсън, беше в състезанието, когато беше „Мис Guided Missile“. Когато преминах през тези снимки, ми се стори толкова абсурдно. Но интересното беше, че когато говорих с нея за това, тя наистина чувстваше, че това никога не е как изглеждаш. Това беше по-просто забавен социален момент и беше за популярността. Тя беше втората подгласничка, което беше голяма работа, тя трябваше да се вози в кабриолет около лабораторията и да размахва всички свои колеги, а след това тя беше назначена като супервайзор само няколко години по-късно. Толкова абсурдно, колкото изглежда всичко това, има части от него, които са били изненадващо полезни за тях.
Как можем да направим по-добра работа, като вкарваме жени и момичета в тежките науки?
Многобройни проучвания установяват, че моделите за подражание са ключови за увеличаването на слабо представените групи в науките. Когато младите хора видят учени, които приличат на тях, това прави мечтата за продължаване на кариерата в STEM постижима. Увеличаването на присъствието на жени учени в образованието е критично и се надявам, че като хвърлят светлина върху новаторските жени на НАСА, младите жени ще намерят в своите истории отражение на себе си и това, което се стремят да бъдат.
Наталия Холт (Steph Stevens)
