През 1173 г. фалирал венециански търговец на име Романо Майрано тръгнал да търси изход от финансова разруха. В продължение на няколко десетилетия на кариерата на търговията, Майрано забелязваше своя дял от възходи и падения - на последно място, повече спадове, отколкото възходи. Можеше да се смята за щастлив, че е жив: Две години по-рано той бе избягал от клането на своите сънародници в Цариград, бягайки, когато корабите и стоките му бяха изгорени или конфискувани. Връщайки се във Венеция, сигурен, но не здрав - поне не във никакъв финансов смисъл - беше отчаян. Той реши да организира рискована търговия, която може да му помогне да изплати заемите си и да възстанови богатството си - търговия за една от най-ценните стоки за деня: черен пипер.
Купувайте Венецианската емисия на пътуванията на Smithsonian Journeys Quarerly
Открийте Венеция наново, от нейната богата история и много културни странности до нейните възхитителни, съвременни обичаи и екскурзии.
КупуваМайрано беше смел, но не луд. Подобни схеми обогатявали венецианските търговци от поколения. Тъй като доста преди хилядолетието предците му са отплавали до Александрия, древноегипетския търговски град начело на делтата на Нил. Посредством достъпа си до търговските пътища за Червено море, водещи до Арабия и отвъд нея, Александрия беше основният участък между Изтока и Запада, мястото, където най-добрите луксозни дрехи като коприна, парфюми, скъпоценни камъни и най-вече подправки пристигаха от най-много отдалечени части на Азия. За венецианския търговец, смел или достатъчно късмет, Александрия беше вратата към богатството.
Но ако наградите бяха големи, опасността беше и тази. Търговците рискуваха да нападнат пирати и те бяха на милостта на изменчивата, насилствена политика на епохата. Нито един застраховател не е подкрепил своите товари; нито една брегова охрана не патрулира по моретата. Те трябваше да превъзмогнат вечните врагове и конкуренти на Венеция, генуезците. И Майрано щеше да прави бизнес в мюсюлманска страна, номинално във война с Европа - нейният владетел, освен Саладин, който по-късно ще победи кръстоносците.
По този повод боговете на търговията се усмихнаха на Майрано. С пари, взети назаем от богат приятел, той превозва товар от дървен материал в Александрия, а в замяна донесе обратно подправки. Най-накрая той успя да изплати на кредиторите си - не в брой, а в пипер. Остатъкът от подправките той продаде във Венеция много пъти от покупната цена.
**********
За да разберем как Венеция се превърна в толкова славен град, струва си да погледнем на юг и изток, точно както направи Майрано. В хода на дългата кариера, Mairano, като безброй други търговци, имаше дял в много сделки: за дървен материал, роби, текстил, вино, кораби, зърно, метали и други. Но поради проста икономическа алхимия, подправките бяха добрата марка. Докато се движеха между джунглите на Южна и Югоизточна Азия, където бяха събрани, до техните крайни пунктове за продажба в Европа, стойността на подправките, монтирани експоненциално. Те бяха малки, лесно преносими, издръжливи - и изключително желани.
Подправките, събрани в джунглите на Азия, бяха символ на богатството и статута в средновековна Европа. Колкото и често да е, пиперът, който се появи на царска трапеза, беше продаден в някакъв момент от венециански търговец. (Дейвид Грифин) Средновековното средно общество имаше ненаситен апетит към подправени сосове, сладкиши, вино и ейл - не, както се смяташе отдавна, да покрие вкуса на старо и гниещо месо, защото подправките бяха далеч твърде скъпи за това. Не по-малко от нашето време - наистина далеч повече, предвид остро йерархичната природа на средновековния живот - яденето е толкова силно, колкото да правиш впечатление, колкото да се наслаждаваш на вкус. А от всички подправки, черен пипер е бил най-важният за своите потребители и за Венеция.
В ерата на Майрано венецианските търговци в Лондон продадоха килограм черен пипер за сума, равна на седмична работа за неквалифициран работник. Само по себе си разходите гарантираха, че пиперът е толкова атрибут с висок ранг, колкото замъци и гербове. Царе и богати прелати излекували неразположенията си с черен пипер. Те носеха пиперливи макарони, за да предпазят от мор, и отидоха до гробовете си, балсамирани в смирна и пипер. Най-изтъкнатите медицински власти в онова време настояваха, че пиперът може да съживи знамена на либидо. Около 1100 г. един херцог Уилям от Аквитания се похвали с едноседмичен мениджмънт на троа, твърдейки, че неговите усилия (188, не по-малко) са подхранвани от сърдечна доза от подправката.
След като подправките пристигнаха във Венеция, те бяха разтоварени за разпространение в цяла Европа. Някои бяха препродадени директно на търговци, пристигащи от север. Други бяха изпратени на баржи нагоре по долината По и пренесени с мулета през алпийските проходи до Германия и Франция. Венециански галери плаваха покрай Гибралтарския проток и нататък към Лондон и Брюж. Колкото и често да е, канелата в помада на херцог или джинджифилът в сандъчето на игумена или пиперът, появяващ се на царска маса, в даден момент е натоварен и продаден от венецианец.
**********
Както при всеки успешен бизнес, местоположението беше ключово. Посредством връзките на Венеция с Византия от най-ранните дни венецианските търговци са имали привилегирован достъп до сухопътните търговски пътища до Азия. Когато френският светец Джералд от Орилак минава през северния италиански град Павия около 894 г., той среща малка група венециански търговци, продаващи платове и подправки от Византия.
Крал се предлага плодовете на реколтата от пипер в тази илюстрация от 15 век. (От Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Paris, Bridgeman Images) С течение на времето енергиите на Византия се разпаднаха и отношенията с Венеция станаха все по-враждебни. Към 1000 г. Венеция открива друг път към Ориента, като сключва договори с мюсюлманските владетели на Египет и Леванта, като запазва положението на своите търговци в ислямските земи.
С нарастването на средновековната европейска икономика търговията с подправки растеше с нея. До голяма степен ad hoc пътувания от деня на Mairano отстъпиха място на редовна система от конвои, известни като муда, или държавно субсидирани галери, продадени на търг с най-високия участник. Не бяха разрешени подправки в зъбните колела, кръгли кораби или каруци, които бяха работните кончета на морската търговия. По-скоро те бяха хвърлени в морето в въоръжени флоти, превозващи до 300 метрични тона подправка, защитавани от контингент морски пехотинци и ускорени по пътя си от банки на гребци, достатъчно бързо, за да изпреварят всеки преследвач.
Пиратите и другите нападатели обаче не бяха единствените пречки. Сделките на Венеция с мюсюлманските владетели се чувстваха неприятно с римокатолическите сили на Европа и по-специално с папството, което оставаше с различна степен на плам, вкаран в идеалния, ако не непременно практиката, кръстоносен поход. Така че през 1322 г. пристигна папски пратеник с новината, че много от водещите граждани на Венеция са били отлъчени като наказание за нарушаване на папската забрана за търговия с неверника.
Продължението на тази история прекрасно илюстрира подаръка на венецианците за придвижване по сложните скали на религията, геополитиката и финансите. Докато енергично протестираха срещу отлъчването, синьорията спазваше папския диктат, спирайки директните плавания до Александрия. И все пак търговията беше просто насочена към арменското пристанище Лахацо, малък християнски анклав, прибран в ъгъла, образуван от Анатолия и левантинското крайбрежие. Тук венецианците биха могли да придобият същите подправки, които преди това са закупували директно от султана, знаейки напълно, че подправките на Лаяцо са били подложени на същите данъци, пътни такси и налози, налагани от ислямските владетели в региона. Без значение. Всяка морална опасност беше прехвърлена спретнато на арменците.
Бизнесът беше бизнес, а папският проблем на Венеция беше спретнато обезвреден. След време, няколко десетилетия след като пратеникът на папата хвърли бомбената си обвивка, венецианските галери отново зареждаха скъпоценните си товари с подправки в Александрия. Никой не беше сериозно неудобен - никой, тоест отвъд европейските потребители, които за известно време плащаха малко повече за пипера си.
В Drogheria Mascari ароматичните вещества се съхраняват в специални чекмеджета, за да запазят аромата си. (Фабрицио Жиралди) Лошата новина обаче дойде през 1501 г., когато съобщението достигна до венецианските търговци, че португалският навигатор Васко да Гама е отплавал около Африка до Индия, заобикаляйки Средиземноморието и - така се страхува - отклонява потока пипер далеч от Венеция. Както се случи, щеше да мине още един век или около това, преди реките от подправки най-накрая да пресъхнат, през това време градът все повече забравяше за трафика, който някога е банкрутирал красотата му. В някои от величествените, обсипани със слънце платна на Каналето, може да видите търговски галери на заден план, но художникът от 18 век не проявява интерес към товара, който носят.
И въпреки това дори днес в една от градските пекарни може да намерите певерино, вид бисквитка, роднина на по-известните панпепато и панфорте - подправени сладкиши с мед, които датират от Средновековието. Или се разходете по елегантните колонади на Ruga dei Spezieri, „улицата на търговците на подправки“. енергии, които някога са помагали за изграждането на славен град.
Повече от изданието на Венеция на пътуванията на Смитсън
