Ново проучване разкрива, че все още не знаем всичко за жирафите и това, което не знаем, би могло изцяло да промени начина, по който природозащитниците ги защитават.
Понастоящем жирафите са познати като видове Giraffa camelopardalis и са разпознати до 11 подвида, включително нубийския жираф ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Но кожните биопсии на 190 жирафа от цяла Африка разкриха, че те са почти толкова генетично разграничени, колкото полярната мечка е от черна мечка, заяви водещият автор на изследването Аксел Янке пред Chris Woolston за Nature.
Авторите на това ново изследване, публикувано миналата седмица в Current Biology, предполагат, че жирафите трябва да бъдат разделени на четири отделни вида: южната жирафа ( G. giraffa ); жирафа на Масай ( G. tippelskirchi ); ретикулираната жирафа ( G. reticulata ); и северната жирафа ( G. camelopardalis ). Нубийският жираф ще остане признат подвид. По дефиниция четирите новоопределени вида не могат да се размножават един с друг в дивата природа.
Големият въпрос, каза Янке на Вулстън, е това, което държи жирафите разделени толкова дълго, че те се развиха в отделни видове. Той смята, че е възможно физическите бариери като реки да държат популациите разделени за достатъчно време, за да се появят нови видове.
Жирафът е недостатъчно проучен, според Фондация за опазване на жирафа (GCF), като получава по-малко внимание от други големи африкански животни като слонове, носорози, горили и лъвове.
Работата на Янке и неговите колеги разкрива някои важни опасения за опазването на жирафите. Ако се разглежда под предложената им таксономична система, вече малка обща популация от жирафи от приблизително 80 000 индивида спада до по-малко от 10 000 индивида от два от новите видове, пише Woolston.
Д-р Джулиан Fennessy от GCF е автор на скорошния документ. Той отбелязва в съобщението на GCF, че в северната жирафа има по-малко от 4750 индивидуални жирафи в дивата природа, докато ретикулираният жираф е по-малко от 8 700. „Като отделни видове това ги прави едни от най-застрашените едри бозайници в света и изискват удвояване на усилията за защита, за да се осигурят тези популации“, казва той.
Геномът на жирафа за първи път е декодиран по-рано тази година - разкрива улики защо жирафа, най-високият бозайник, има толкова дълга шия и дълги крака. Все още може да се научи много повече за тези величествени зверове, дебнещи в гените си.
