Това е мъничко нещо, люспи от ярък метал с размерите на контактната леща. Картичка от Националния музей на американската история изброява теглото му от едва 0, 008 грама.
„Сан Франциско, 1848 г.“, гласи картичката. „Тази книга съдържа първото парче злато, открито някога в северната част на Горна Калифорния.“ Ако го погледнем, всеки американец изпитва прилив на признание: „Пребивава миньор, четиридесет и девет и дъщеря му Клементин“. Това е малкото блясък от истинско злато, което момчетата нарекоха „цвят“, което Джеймс Маршал забеляза в опашката на мелницата на Джон Сътър на американската река. Всички знаем историята или мислим, че го правим. Сан Франциско, преобразуван наскоро от село Йерба Буена с население от около 800 души, бързо се превърна в разтегнат корумпиран град. Огромното му пристанище беше задушено от стотици гниещи кораби, които не можеха да отплуват до вкъщи, защото екипажите им избягаха към златните полета.
Въпреки това, бързината беше по-бавна, отколкото обикновено се смята. Джеймс Маршал всъщност намери златото, мъничко самодоволство, което той биеше плоско, за да изпробва ковкостта си, на 24 януари 1848 г. Находката не беше докладвана в Калифорнийската звезда, ръчно затворения вестник на Сан Франциско, до първия април; дори тогава нямаше голямо раздвижване. Едва на 12 май, след като търговецът Сам Бранън размаха бутилка златен прах пред тълпа, викайки "Злато! Злато! Злато! От американската река!" че започна първото бързане.
Военният управител на калифорнийската територия Ричард Мейсън, придружен от своя помощник, млад лейтенант със светло бъдеще на име Уилям Т. Шерман, посети златните полета при мисия за установяване на факти за скептично правителство във Вашингтон. Със сигурност, според доклада им, хората откриват злато. През декември 1848 г. в съобщението си за състоянието на Съюза президентът Полк призна златните удари на Калифорния. До края на следващата година 80 000 души вече са на път на запад - около 42 000 през сушата и 38 000 през Панама или нос Хорн.
Тогава златото беше оценено на $ 18, 80 за унция; днес унция се продава за около 300 долара. Така че малкото люспи в американската история може да донесе по-малко от долар на открития пазар. Монетарно едва ли си струва да се пази, освен като исторически колекционерски предмет на стойност хиляди долари. Каквато и да е цената му, златото е изключителен метал, не само произволно скъпоценен, но притежаващ увлекателни свойства сами по себе си. Забележителното качество на златото е, че се комбинира само с живак, цианид и акварегия (гадна смес от азотна и солна киселина). Размазан и смлян в смесителя на геоложкото минало, той все още до голяма степен се намира във вените от чист метал. За разлика от повечето метали, той също така издържа на окисляване. Където и златото да е заровено, то запазва своя слънчев блясък завинаги.
Освен това е много електропроводим - вашият калкулатор и компютърът, на който пиша, имат златни точки за контакт - и е толкова ковък, че може да се изтръгне в листа с невероятна тънкост, няколко молекули дълбоки. И все пак дори този шепот на материал запазва изключителна отразяваща способност и непрозрачност, поради което златото се използва във фолио за защита на спътниците от увреждане на слънцето и се ламинира в слънчеви щитове в каските на флаерите.
Миньорите, които са работили на американската река през 1849 г., следят следа от златен прах и самородки, измити надолу по течението от големи вени от чисто злато в Сиера Невада. Ковчивостта на златото позволи на люспите на удара да се заваряват в по-големи и по-големи самородки, а блясъкът му улесни намирането.
През първите години те работеха потокът, завихрящ се със злато тин в широки плитки тигани, докато в дъното не останаха само по-тежките частици. Те също изградиха рокерски кутии и флейми с прегради, в които се събираше златото. Някои миньори дори събираха малки люспи, като закотвяха прясна овча кожа във водата; злато залепна за ланолина, докато по-фин ил се разтвори далеч.
Историята и романтиката смекчиха спиращите дъха трудности на златните лагери. Насилието и отчаянието бяха потискащата основна линия за повечето миньори. Само малцина забогатяха и много бяха съсипани; това вероятно беше една от причините миньорите често да изглеждат и да се държат малко като луди. Това, което обикновено се приписва на златна треска или гнило уиски или лоши жени, е по-вероятно поради отравяне от живак, много по-малко доброкачествен метал от златото. Едно от странните исторически съвпадения около златния прилив е, че той е бил предшестван няколко години по-рано от не толкова бърз живачен прилив. Находищата на живак бяха открити в Северна Калифорния в район, наречен Алмаден, след мястото на испанските живачни мини, които от римско време доставяха Европа с бързодейство (името оттогава е пренесено в вилните долини в Калифорния наблизо). Макар че сега знаем, че живачните изпарения агресивно атакуват мозъка, в началото на 50-те години живакът често се използва за консолидиране и изолиране на златото. Когато се смесва с прах със злато и се нагрява, живакът изгаря, оставяйки разтопени струпвания злато. Миньорите често изгарят сместа в каютите си, вдишвайки токсични изпарения.
Златото е елемент, разпространен почти навсякъде по света. Първият сериозен прилив на американско злато се случи в Грузия през 1829 г. В момента в Индонезия, Гвиана и Бразилия продължават да се случват златни приливи. Едно от най-впечатляващите златни нокти - бучка, по-голяма от сладък картоф - в Залата за геология, скъпоценни камъни и минерали на Джанет Аненберг, в Националния природонаучен музей, беше открита в много продуктивната мина на Уайтхол, собственост на Монетен двор на САЩ, само на осем мили нагоре от Потомака от сградата по естествена история и мола. Туристите все още могат да панират злато от калната река Потомак.
Макар че едва ли някой е забогатял от злато, легионите печелят от недвижими имоти и бизнес - бизнесът по доставяне на орди от миньори. Един известен пример е търговецът, който, виждайки колко бързо се носят панталоните на миньорите, започна да ги прави от строги палатни платна, в крайна сметка ги обезопаси в ключови точки с медни нитове. Той беше Леви Строс, изобретателят на Леви.
Но Джон Сътър, човекът, който може би е спечелил най-много, човекът, на чиято земя е намерено злато, стана класическа жертва на бързането. Немски имигрант, любезен, предприемчив и със сигурност един от най-нещастните бизнесмени в историята, Сатър непрекъснато започва нови търговски схеми с хора като Маршал. Характерно е, че Сатър му възлага да построи дъскорезница твърде далеч нагоре по американската река, за да е практично. Sutter притежаваше хиляди декара земя в Калифорния. Миньорите просто се нахвърлиха върху него, след което подадоха искове по него. Спазващият закона Sutter потърси право на закон (на беззаконна територия) и Комисията за земя на Съединените щати. Фонд надежда. Той загуби всичко. "Какво голямо нещастие беше това внезапно златно откритие за мен!" той написа. „Вместо да съм богат, аз съм съсипан, а причината за това е дългото забавяне на Съветската комисия по земя на Съдилищата на Съединените щати, благодарение на голямото влияние на адвокатите от клек ...
Всичко заради една мъничка люспичка, която е достатъчно голяма, за да бъде показана, незначителното семе на драматичната промяна.
