Кратерът на езерото Мистастин е създаден преди около 36 милиона години, когато астероид нахлу в територията на провинция Нюфаундленд и Лабрадор в Канада. Както Айлин Уудуърд съобщава за New Scientist, неотдавнашно проучване установи, че въздействието на космическите отломки загрява за кратко околните скали до 2370 ° C (4298 ° F) - най-горещата температура, регистрирана някога за скали на земната повърхност.
Международен екип от изследователи прецени древните температури, създадени от мощния взрив благодарение на наличието на твърд кристал на мястото на удара, известен като циркон. Още през 2011 г. Майкъл Занети, понастоящем докторски изследовател по земни науки в Западния университет в Онтарио, проучваше мястото, когато забеляза необичайно лъскава скала, лежаща на земята. Както казва Занети, Емили Чунг от CBC, когато сложи резен от скалата под микроскоп, той наблюдава „това странно изглеждащо“ зърно от циркон - минерал, съставен от цирконий, силиций и кислород.
Зърното беше заобиколено от кафяв пръстен, чийто анализ разкри, че някога е бил кубичен цирконий, кристал, който се образува само когато циркона се нагрява до поне 2370 ° С - „наполовина до температурата на слънчевата повърхност“, както отбелязва Уудуърд. Следователно изследователите успяха да заключат, че ударът на астероидите в езерото Мистастин създава температури, които са поне толкова високи. Резултатите от тяхното изследване бяха публикувани в списанието Earth and Planetary Science Letters.
Никълъс Тимс, старши преподавател в Университета Къртин в Пърт, Австралия и водещ автор на изследването, казва на Уудуърд, че това е първият път, когато кубичният цирконий е бил използван за проследяване на температури, които са изгорили земната повърхност преди милиони години. „Никой дори не е обмислял да използва циркония като рекордер на температурите на въздействието на стопяване преди“, казва той. "Това е първият път, когато имаме индикация, че истинските скали могат да се нагреят."
Констатациите на екипа са важен пробив. Задачата за измерване на топлината, създадена от древните астероиди, представлява доста предизвикателство за миналите изследователи. Както Джордж Дворски обяснява за Gizmodo, минералите обикновено се изпаряват, когато са изложени на изключително високи температури, оставяйки малко улики за учените от съвременната епоха. Наличието на кубичен цирконий обаче показва, че "могат да бъдат постигнати изключително високи температури на топене дори при умерени по размер удари и не се ограничават до гигантски въздействия върху басейните", пишат авторите на изследването.
Въздействия с „умерен размер“ като онова в езерото Мистастин в действителност бяха често срещани по време на периода на късното тежко бомбардиране, който започна преди около 3, 8 милиарда години и може да е помогнал за депонирането на вода на земната повърхност. Поради това новите открития в езерото Мистастин могат да помогнат на учените да представят по-добра картина на условията на нашата планета през ранните си години, преди да стане гостоприемна за човешкия живот.
