Северното течение на Евразия и Северна Америка са доста сходни - и двете са дом на почти непрекъснат пояс от бореална гора. Но горските пожари, които горят в горните нива на САЩ и Канада, са склонни да бъдат по-интензивни и разрушителни от тези, които горят през Северния полюс, в Русия и части от Скандинавия. Един екип учени се запита защо - и се зае да намери отговор, като използва компютърни модели, наблюдение на земята и около 10 години сателитни данни.
Както пише Ria Misra от io9, изследователите откриха, че разликата се дължи предимно на видовете дървета, които са склонни да процъфтяват на нашия континент. (Те наскоро публикуваха своите открития в списанието Nature Geoscience .) Земната обсерватория на НАСА обяснява:
В Северна Америка доминиращите дървесни видове са склонни да бъдат „пожарни прегръдки“. Тоест, жизнените цикли на горите са се развили, за да получат почти пълни изгаряния (пожари на короната) и бързо да реколонизират район след пожар. В северноамериканските гори има тенденция да има повече черен смърч, бял смърч и джак бор - видове с клони по-ниски до земята, по-тънка кора и борови шишарки, които се отварят след изгарянето им от пожар. От друга страна, евразийските гори имат повече видове, които се противопоставят на огъня с по-дебела кора, влажни игли и по-малко ниско висящи клони.
Водещият автор на изследването Брендън Роджърс допълнително обяснява, че „приспособяването към оцеляване в среда, предразположена към пожар, е довело до много различни режими на пожар между континентите“.
Земната обсерватория на НАСА има тази страхотна графика, показваща по-високата радиационна сила на огъня, генерирана от горските пожари в Северна Америка в сравнение с пожарите в Евразия, които като цяло са по-малко интензивни. По-леките, по-жълти области представляват по-интензивни пожари:
(Земна обсерватория на НАСА / Джошуа Стивънс) Изследователите също така оцениха какво въздействие имат горските пожари, които горят на всеки континент, върху климата на Земята. Изненадващо, те установиха, че по-димните, по-горещи и по-големи северноамерикански пожари - открити да унищожат около 35 процента повече растителност от техните евразийски колеги - всъщност могат да помогнат за охлаждането на климата през първите десет години след пламването. Калифорнийският университет, Ървайн, обяснява:
Загубата на листа и клони от северноамерикански пламъци излага основен сняг и позволява повече слънчева светлина да се отразява през пролетните месеци. Това има охлаждащ ефект върху климата. В евразийските гори, където дървесната покривка остава относително непокътната, този ефект е много по-малък. Смята се, че цялостното въздействие на горските пожари - включително атмосферното затопляне от освободения въглероден двуокис, е неутрално или затоплящо.
Следващата стъпка, според учените, е да разберем по-добре как разликите в състава на горите могат да взаимодействат с други промени в околната среда, свързани с цялостното затопляне на Земята. Те също така се надяват, че изследванията им са включени в бъдещи проучвания за изменението на климата и борбата с горските пожари.
„Ние трябва да преминем отвъд общите представи на дърветата и да използваме тази информация, за да вземаме информирани решения за това как да управляваме горските пожари за смекчаване на климата“, казва Роджърс в изследователския център на Woods Hole.
