Учените изследват всеки сантиметър от животно - от върха на носа им чак до кладенеца. И същото важи и за древните създания. Но досега само ограничено количество можеше да се научи от изучаването на фосилизирани изпражнения, известни още като копролити. Както Ryan F. Mandlebaum съобщава за Gizmodo, наскоро учените се обърнаха към синхронния ускорител на частици за помощ при разпознаването на всеки труп от данни, заключени вътре в праисторическия пул.
Проучването им, публикувано тази седмица в списанието Scientific Reports, документира нов метод за изследване на съкровищата, скрити в копролита, без да се унищожават пробите. Тези древни костенурки всъщност са пътеки за информация. Благодарение на богатата си с фосфати химия, пуп всъщност може да запази много деликатни екземпляри, като мускули, мека тъкан, коса и паразити.
Но достъпът до всички тези парченца и парчета обикновено означава изрязване на вкаменелостта на тънки филийки и изследването му под различни микроскопи, процес, който не само унищожава част от вкаменелостта, но може и да не разкрие всички минути на детайлите. През последните години някои изследователи започнаха да изследват копролитите, използвайки CT сканиране, които произвеждат триизмерни изображения на вътрешностите им, но тези често произвеждат изображения с лош контраст.
Така Мартин Qvarnström, водещ автор на изследването, и неговият екип от шведския университет в Упсала започнаха да търсят решение. Екипът отведе чифт копролити на 230 милиона години от Полша до Европейското съоръжение за излъчване на синхрон в Гренобъл, Франция, за да се опита да разгледа вътре, използвайки техника с плашещо дълго име: разпространение фазово-контрастна синхротронна микротомография,
По същество, кръговият ускорител за частици на половин миля удря копролита с рентгенови лъчи хиляди пъти по-силен от CT сканиране, което позволява на изследователите да построят невероятно детайлен 3D модел на вътрешността на вкаменелостта.
Експериментът работи. В един копролит изследователите са открили останките на три вида бръмбари, включително два корпуса на крилата и част от крака. Другият екземпляр съдържаше натрошени миди и миди от риба. Изследователите смятат, че парче кока е произлязло от голям бял дроб, вкаменелостта на който е открита близо до копролита.
Рибни люспи, костни и двучерупчести черупки, изобразени вътре в копролит, за който се смята, че е от бял дроб (научни доклади) "Досега сме виждали само върха на айсберга", казва Qvarnström в съобщение за пресата. „Следващата стъпка ще бъде да се анализират всички видове копролити от едно и също изкопаемо място, за да се определи кой какво е ял (или кого) и да разбере взаимодействията в рамките на екосистемата.“
Техниката може да помогне на копролитите да заемат централно място в палеонтологията, колкото и други вкаменелости като следи от динозаври и вкаменено повръщане придобиват все по-голямо значение през последните години. „Анализът на копролитите на това ниво на детайлност отваря цяла нова вселена от възможности за научни изследвания за тези, които се интересуват от реконструкция на палеобиологията на изчезнали организми“, казва професорът по антропология на NYU Тери Харисън пред Mandelbaum. С други думи, този нов метод осигурява доста изхвърляне на информация.
