От хилядолетия хората нанасят удари в морето, за да ловуват някои от най-големите му същества - китовете - за месото, костите и мехурите си. До 17-ти век, нашите китоловни флоти са били добре организирани (и добре въоръжени), но едва през 20-ти век ловът става реколта, с фабрични кораби. До края на 30-те години на миналия век повече от 50 000 кита се убиват всяка година.
Но досега изследователите не разполагат с официален номер, който да обхваща цялото въздействие на тази реколта: те не се доверяваха на информацията, записана от Международната комисия по китолов, която скроява телата на китовете, съобщава Daniel Cressey за Nature News . Но разчитайки отчасти на усърдна сметка за незаконния китолов, група изследователи направи първата глобална оценка на таксата на китолова през миналия век. Между 1900 и 1999 г. те съобщават, че са били убити приблизително 2, 9 милиона кита.
„Общият брой на убитите от нас китове е наистина важно число. Това наистина има значение от това, което правим сега: това ни казва броя на китовете, които океаните може да могат да поддържат “, каза пред Nature News Стивън Палъмби, морски еколог от университета в Станфорд в Калифорния.
През 1986 г. Международната комисия по китолов забрани почти всички видове китолов. В резултат на това населението се възстановява, въпреки че те все още не са толкова високи, колкото са били преди заводските кораби да започнат работа. Днес са разрешени само малки ловувания от коренни общности и реколти на китове, които попадат под така нареченото „освобождаване от изследвания“. (Но последните все още са противоречиви: Международният съд на Организацията на обединените нации постави под въпрос дали, например, практиките на китолов в Япония наистина отразяват нужните за изследване числа.)
Все пак цифрата от 2, 9 милиона е долната граница за прогнозата. За да постави това число в перспектива, Кресси съобщава, че други масови ловувания вероятно са довели до повече смъртни случаи на животните, но че размерите на китовете правят реколтата на 20 век „най-голямата уловка на всяко животно - по отношение на общата биомаса - в човешката история“.
