Представете си, че гледате през замъгления прозорец на колата. Можете да видите форми и движение от другата страна, но всичко е замъглено, цветовете заглушени. А сега си представете дали така изглеждаше светът всеки път, когато отворихте очи. Това е животът за милионите хора, живеещи с катаракта, водеща причина за слепота в световен мащаб.
Докато катарактата може лесно да се премахне с операция, това е инвазивна и скъпа опция. В развиващия се свят пациентите може изобщо да нямат достъп до операция. Така наскоро обявеното нехирургично лечение на състоянието - химическо съединение, което може да „стопи” катаракта, ако се прилага като капка за очи - има потенциал да окаже голямо влияние върху медицинската общност.
Съединението е открито от екип учени от няколко американски университета. Техните открития бяха публикувани този месец в списание Science .
Лещата на човешкото око е изградена най-вече от вода и протеини. Докато повечето протеини в човешкото тяло се обновяват редовно, това не важи за протеините на лещите.
"Вашите лещи протеини са същите протеини, с които сте родени", казва Джейсън Гествики, професор по фармацевтична химия в Калифорнийския университет, Сан Франциско. "Те са толкова стари, колкото и ти."
В здрава леща протеините са спретнато сгънати. Но възрастта, генетиката и факторите на околната среда могат да причинят образуването на белтъци, наречени амилоиди. Тези бучки пречат на зрението, причинявайки характерното замъгляване, свързано с катаракта. Амилоидите могат първо да се появят в 40-те или 50-те години на човек, но може да не причинят значително увреждане на зрението до 60-те или по-късно.
Gestwicki и членовете на неговия екип се чудеха дали би било възможно да се намери химическо съединение, което да повлияе на амилоидите. Възможностите бяха много: те започнаха с близо 2500 съединения, като в крайна сметка полето достигна до 12 съединения в химическия клас, известен като стероли. По-рано е показано, че един стерол, наречен ланостерол, влияе на катаракта, но само когато се инжектира директно в окото. Екипът искаше нещо, което може да се използва под формата на капки за очи. Друга от 12-те стерола изпъкна. Наречен от екипа „съединение 29“, той е показан при тестване на петри за разтваряне на амилоидни бучки с висока степен на ефективност.
Следващият етап беше тестване на съединение 29 върху мишки с катаракта. Тези мишки се лекуват три пъти седмично в продължение на шест седмици, като се използват капки от съединение 29 в дясното им око и инертна контрола в лявото око. В края на шестседмичния период изследователите изследвали мишките с помощта на изпит с прорязана лампа, така че офталмолозите измерват катаракта при хора. Капките сякаш са разтворили много от амилоидите, което прави лещите отново прозрачни.
Следващата стъпка ще бъде тестването на хора. Gestwicki и колегата изследовател Лия Макли създадоха компания, ViewPoint Therapeutics, която се надява да развие безопасна капка за очи срещу борбата с катаракта. „Ако всичко върви както трябва“, казва Гесвицки, те ще започнат тестове на хора в следващите две години.
Последиците от съединение 29 не завършват с катаракта. Амилоидите са признак на редица заболявания, свързани с възрастта, включително болестта на Алцхаймер и Паркинсон. Ако е възможно да се разтопят тези бучки протеин в човешкото око, тогава на теория подобен подход може да работи и върху мозъка. Gestwicki се надява да разгледа тази възможност в близко бъдеще. Самото съединение 29 може да не е пробивът за лечение на неврологични амилоидни заболявания, казва той. Но това дава на учените по-добро разбиране как може да работи такъв процес.
„Съединение 29 наистина ни показа характеристиките на такава молекула, която бихме могли да искаме“, казва Гествицки. „Мисля, че това беше наистина важен момент.“
