Обзалагам се, че не знаехте, че в Тексас има повече работници на слънчева енергия от ранчове, а в Калифорния има повече от актьорите и че сега повече хора работят в соларната индустрия в САЩ, отколкото във въглищните мини.
Или че през март за първи път 100% от енергията, добавена в енергийната мрежа на САЩ, беше слънчева.
Добре, така че сега знаете всичко това, но предполагам, че нямате повече водовъртеж над слънчевата енергия, отколкото преди пет минути. Така е в Америка в наши дни. Повечето хора смятат, че слънчевата енергия е добро нещо, но колко джаз може да се сдобиете с поставянето на панели на покрив.
Бертран Пикард разбира това. Ето защо по-късно тази седмица, когато времето позволява, той ще излети от полето Moffett близо до Сан Франциско и ще започне полет над САЩ в самолет, изцяло зависим от слънцето. Наричан Слънчев импулс, той ще се движи с темпо на охлюв в сравнение с търговските джетове - максималната скорост ще бъде под 50 мили в час - и ще спре в няколко града, преди да завърши пътуването си в Ню Йорк в края на юни или началото на юли.
Но смисълът не е в това да имитирате самолет набързо, пресичайки страната на хиляди галони реактивно гориво. Въпросът е да се покаже какво е възможно без него.
Включени батерии
За да направите това, Пикард и неговият партньор Андре Боршберг са създали една от най-странните летящи машини досега - самолет с размах на крилата на джембо джет, но такъв, който тежи около тон по-малко от SUV. Мощността му се генерира от близо 12 000 силициеви слънчеви клетки над основното крило и хоризонталния стабилизатор, които зареждат литиево-полимерни батерии, съдържащи се в четирите кабинки под крилото. Батериите общо тежат почти 900 килограма - това е около една четвърт от теглото на самолета - и са способни да съхраняват достатъчно енергия, за да могат самолетът да лети през нощта.
Пилотирането на слънчевия импулс не е нито удобно, нито без голяма доза риск. Само един пилот може да бъде в пилотската кабина - втори добавя твърде много тегло - и двигателите са уязвими от вятър, дъжд, мъгла и тежки облаци. Но Piccard по кръвен начин е откровен човек, който поема риск. През 1999 г. той пилотира пилота на първия балон, който пътува непрекъснато по света. През 1960 г. баща му Жак е един от двамата мъже на борда на батисферата, спусната в Марианския ров, най-дълбоката част на световния океан. През 1931 г. неговият дядо Огюст е първият балонист, влязъл в земната стратосфера.
Едва в края на рекордното му пътуване с балон Бертран Пикард беше вдъхновен да намери начин да лети, без да се налага да разчита на гориво. Той почти изчерпа пропан, докато прекосяваше Атлантика. Двамата с Боршберг прекараха години в планиране, проектиране и намиране на инвеститори - това не беше малко предизвикателство - но те продължиха и през 2010 г. „Соларният импулс“ направи първия нощен полет на слънчева енергия над Швейцария. Миналата година тя изпълни първия слънчев междуконтинентален полет от Европа до Африка.
Крайната цел - след полета над Америка - е да прелети слънчевия самолет без спиране по целия свят. Това е предварително насрочено за 2015 г., но той ще изисква по-голям самолет от Импулса. Тъй като смятат, че ще отнеме три дни, за да прелети над Атлантика и пет, за да премине през Тихия океан, Piccard и Borschberg също правят други промени - по-голямата версия ще има автопилот, по-ефективни електрически двигатели и тяло, изработено от дори по-леки въглеродни влакна. Освен това ще има седалка, която се отклонява и да, тоалетна.
Със сигурност има по-лесни начини да обиколим света, но Пикард вижда мисията си като разтягане на представите ни за потенциала на слънцето. "Много често, когато говорим за опазване на околната среда, това е скучно", каза той по време на скорошно интервю за Popular Science. "Става въпрос за по-малко мобилност, по-малко комфорт, по-малко растеж."
Вместо това той иска да покаже, че чистата енергия може също толкова лесно да бъде пионер.
Тук идва слънцето
Ето и други скорошни разработки, свързани със слънчевата енергия:
- Винаги е добре да спестите някои за по-късно: Екип от изследователи от университета в Станфорд е създал частично течна батерия, която може да доведе до разработването на евтини батерии, които да съхраняват енергия, създадена от слънчеви панели и вятърни турбини. Едно от предизвикателствата както на слънцето, така и на вятърната енергия е да може да съхранява енергията ефективно, така че да е налице, когато слънцето не свети и вятърът не духа.
- Забравете за подземното покритие, ще хвърлим соларни панели: BMW, което ще започне да продава първите си електрически автомобили по-късно тази година, казва, че ще предложи на купувачите възможност да получат система за домашно зареждане със слънчева енергия, проектирана да бъде монтирана в техните гаражи.
- Продължете напред и сгънете. Избягвайте вретенето и осакатяването: Един изобретател на средно училище в Милуоки е създал малък, сгъваем слънчев масив, който може да зареди iPhone за два часа. Джошуа Цимерман превърна това, което е било хоби, във фирма, наречена Brown Dog Gadgets и той вече е събрал над 150 000 долара на Kickstarter, за да свали бизнеса си от земята.
- И ти си помислил, че ризата ти е готина: Индийски учен е проектирал риза, съдържаща слънчеви клетки, които захранват малки фенове, за да поддържат хладнокръвника. Ризата също ще може да съхранява достатъчно сок за зареждане на мобилни телефони и таблети.
- Зареждане на леката бригада: Тъй като никога не знаете кога имате нужда от фенер, сега има капачка за бутилка със слънчева енергия, която осветява вашата бутилка с вода. Четирите му ярки, бели LED светлини могат да превърнат вашата битова вода бутилка в лъскав фар.
Видео бонус: Погледнете Слънчевия импулс по време на пробния му полет над Сан Франциско миналата седмица.
Още от Smithsonian.com
В този град в Калифорния новите къщи трябва да идват със слънчева енергия
Новите слънчеви клетки насочват 40% от слънчевата енергия, която другите пропускат
