Винтовете навсякъде са странни. Намерени по целия свят, те са едни от малкото отровни бозайници в природата. И те са свирепи, наричани "тигрите на малкия животински свят" (въпреки че плячката им обикновено е ограничена до червеи и плужеци).
Сега едно ново проучване натрупва малко по-ярка странност. Както Брет Стетка от докладите на Scientific American, през зимата черепите на обикновената землянка - Sorex araneus, която се среща във Великобритания, Европа и части от Азия, всъщност се свиват с променящите се сезони.
Както съобщава Стетка, полският зоолог Август Денел за пръв път забеляза, че телата на землянките сякаш се свиват, докато ги изучава през 40-те години на миналия век, нещо наречено „явление на Денел“. Но точното количество свиване остава неизвестно. Затова изследователи от Института за орнитология на Макс Планк в Германия решават да проучат.
През юни 2014 г. изследователите са хванали живи 12 рани, рентгенирайки малките насекомоядни животни и ги имплантирайки с микрочипове. След това бяха освободени и хванати отново в капан за измервания през лятото, зимата и отново през пролетта.
Изследователите откриха, че през зимата мозъчните кутии на животните се свиват средно с 15 процента в очакване на зимата, след което се възстановиха почти, но не съвсем, до предишния си размер през пролетта. Винтовете също губят общата телесна маса: Мозъчната маса се свива с около 20 до 30 процента в допълнение към загубата на маса в други основни органи и дори свиването на гръбначния стълб. Общо телесната маса през зимата е спаднала около 18 процента и през пролетта е подложена на драстични 83 процента.
Макар ченерите живеят само около две години, изследователите погледнаха редица по-стари животни, насочени към втората си зима и откриха същото свиване, което показва, че промяната е сезонна, а не просто функция на възрастта. Изследването се появява в списание Current Biology .
Сега, когато явлението е потвърдено и измерено, той повдига много въпроси без отговор. "Това означава, че всеки индивид претърпява тази промяна всяка зима, която остава за нас озадачаваща", казва водещият автор Хавиер Лазаро, кандидат на доктора в Института за орнитология Макс Планк, казва в съобщение за пресата.
Вероятно свиването е опит за запазване на енергията през студените месеци. „Тези животни не могат да зимуват [и] те не могат да мигрират и живеят в много сезонна среда - така че се нуждаят от алтернативна стратегия за справяне със зимата, “ Лазаро казва на Никола Дейвис от „Гардиън“ . "Ако свиете орган като мозъка, който е непропорционално по-скъп от другите видове тъкан, може да спестите енергия."
Други изследователи са съгласни. „Техната хипотеза, че мозъците се свиват, за да се намали енергията, е много разумна“, казва Джон Стейди Джон Грейди, еколог от Мичиганския държавен университет. „Но едно нещо, което бих искал да направят, е да се опитат да разсеят дали мозъците на раничките са се свили просто защото са били твърде големи за току-що свитото тяло или дали всъщност те са способни да компрометират мозъчната функция, за да спестят енергия.“
Това е нещо, което екипът се надява да открие скоро и да планира последващо проучване чрез наблюдение на червеи през цялата зима, за да види дали загубата на мозъчната маса намалява паметта и способността им да учат. И има още нещо, което може да се научи от начина, по който храстовиците усвояват маса от свиващите си черепи - това един ден би могло да помогне на изследователите да разберат по-добре скелетните заболявания, съобщава Дейвис.
Това не е единствената странна новина в последните години. През 2013 г. изследователите откриха африкански вид, наречен герой на Тор, свързан с известни дотогава подправки, наречени герой герой. Както по онова време съобщи Ричард Джонстън от Nature, той може да поддържа теглото на пълнолетен мъж на гърба си, което е еквивалент на човешкото държане на космическия совал. Тази супер-здравица се дължи на уникалния си блокиращ гръбначен стълб, който вероятно се използва, за да му помогне да използва дървени трупи и други тежки отпадъци за лов на дървеници и червеи. Това също може да помогне на изследователите да разработят нови лечения или помощни средства за гръбначни проблеми.
И двете проучвания подчертават едно: Никога не подценявайте мъничкия герой.
