„Соколът се е приземил“, обяви коментатор на SpaceX в живо предаване на живо в понеделник вечерта. Претъпкана контролна зала избухна в аплодисменти, докато работниците скачаха и се прегръщаха, празнувайки успешното историческо кацане. Ракетата на компанията току-що е изпратила полезния си товар в орбита и се е върнала на площадка за кацане, съобщава Christian Davenport за The Washington Post .
Ракетата Falcon 9 взриви от нос Канаверал, Флорида, на 21 декември в 20:29 ч., За да предаде на орбита 11 спътника за комуникационната компания Orbcomm. Няколко минути след полета, вторият етап на ракетата се отдели и продължи пътя си нагоре. Бустерът направи завой във въздуха и се насочи обратно към твърда земя, залепвайки приземяването, подпомогнат от перките от неговите страни.
Това бе първият път, когато SpaceX кацна този ракетен бустер от първи етап и е основна стъпка към ракетите за многократна употреба и по-достъпното космическо пътуване. Илон Мъск, изпълнителен директор и основател на компанията, нарече върховото, изправено кацане „революционен момент“, съобщава Давенпорт.
„Наистина е огромна разлика, ако можем да накараме работа за повторно използване“, каза Мъск миналата седмица, според Джеймс Дийн от Florida Today .
Подвигът идва по-малко от месец след успешното изстрелване и кацане на друга ракета за многократна употреба от компанията за космически проучвания, Blue Origin. Но по-скорошното пускане беше по-голямо предизвикателство. Ракетата на SpaceX е по-тежка и по-мощна от тази на Blue Origin. Той също така е проектиран да изпраща полезни товари на орбита, а не просто да достига ръба на това, което се счита за космос, преди да кацне отново.
Това по-голямо предизвикателство означава, че SpaceX трябваше да се бори усилено за успеха. Първият Falcon 9 взриви през 2012 г. Компанията направи два опита по-рано тази година да кацне ракетата на платформа, плаваща в Атлантическия океан. И двете ракети достигнаха целта, но се разбиха. Ракета Falcon 9, която не успя да влезе в орбита безопасно в края на юни, дори накара някои хора да се съмняват в надеждността на търговските компании за космическите кораби, които НАСА използва. SpaceX и Boeing се договарят с космическата агенция, за да изведат американските астронавти в космоса.
Стартът на понеделник вечерта за SpaceX обаче беше първият след катастрофата през юни. Успехът затрупва компанията и вероятно самата индустрия. Ракетите за многократна употреба могат да превърнат рутинните космически пътувания в реалност.
