През 1856 г. работници, работещи в кариера за варовик в долината на неандерите край Дюселдорф, Германия, изкопали няколко необичайно изглеждащи кости. Последващо проучване разкри, че те принадлежат към неизвестен досега вид хора, подобен на, но различен от нашия собствен вид, Homo sapiens . Новооткритият хоминид е наречен неандертал - той е старогермански за долината - и оттогава е очаровал антрополозите.
Свързано съдържание
- Съдбата на пещерната мечка
- Кураж на гишето за обяд в Грийнсборо
Първо се е смятало, че неандерталците може да приличат на маймуни - с изправена стойка и наведени колене - по-близо от съвременните хора. Тогава, през 50-те години на миналия век, Смитсоновският антрополог Ралф Солецки, екип от Колумбийския университет и кюрдски работници откриха фосилизираните кости на осем възрастни и двама неандерталски скелета на бебета - обхващащи погребения от преди 65 000 до 35 000 години - на място, известно като пещерата Шанидар, в района на Кюрдистан в Северен Ирак. Откритието промени нашето разбиране за неандерталците.
Ранните хоминиди вървяха изправено и притежаваха по-сложна култура, отколкото се предполагаше по-рано. Един от скелетите, разкопан през 1957 г., е известен просто като Шанидар 3. Мъжът неандерталец е живял преди 35 000 до 45 000 години, бил е на 40 до 50 години и е стоял около 5 фута-6. Shanidar 3 сега пребивава в Националния природонаучен музей на Smithsonian, представен във високо защитено стъклено заграждение, което Рик Потс, директор на програмата за човешки произход на музея, описва като „дело на изкопаемите съкровища“. Shanidar 3, добавя Потс, „е Надежда Диамант от колекцията "Човешки произход" и ние се отнасяме към това. "
Пионерските проучвания на Solecki за скелетите на Shanidar и техните погребения предполагат сложни умения за социализация. От прашец, открит в един от гробовете на Шанидар, Солеки предположи, че цветя са били погребани с мъртвия неандерталец - дотогава подобни погребения са били свързани само с кроманьонци, най-ранният известен H. sapiens в Европа. „Някой в последната ледникова епоха“, пише Солецки, „сигурно е обхванал склона на планината в траурната задача да събира цветя за мъртвите.“ Освен това Солецки продължава: „Струва ни се логично днес да се поставят красиви неща като цветя. с заветните мъртви, но намирането на цветя в неандерталското погребение, извършено преди около 60 000 години, е друг въпрос. ”Скелетите показаха данни за наранявания и изцеления на рани - индикации, че за болните и ранените са били грижи. Отношението на Солеки към тях е капсулирано в заглавието на книгата му от 1971 г. Шанидар: Първите цветя .
Изхождайки от изследванията на Солецки, писателят Жан Ауел смеси художествена литература и археология в романа си „Кланът на пещерната мечка“, бестселър от 1980 г., който хуманизира, ако не и бляскаво, неандерталците. В книгата членовете на клана осиротяват кроманьонско дете, което разбира неща отвъд техния кен, предвещавайки съдбата на неандерталците. Съревновавайки се с кроманьонците, неандерталците щяха да изчезнат.
Според Потс изменението на климата е инструментът за тяхната смърт. Преди около 33 000 години неандерталецът, който мигрира на юг от най-северния си ареал в Централна Европа с напредване на ледниците, се заселва в гористите райони на Иберия (днешна Испания и Португалия) и Гибралтар. Там те процъфтяваха, вероятно до преди 28 000 години, когато бяха изместени от изключително адаптивен състезател - издръжливия кроманьон.
Кроманьонските групи, казва Потс, които са били „подпомогнати от способността си да правят по-топло и прилепнало облекло, вече са се преместили в бившите територии на неандерталците“. . ”Неандерталците живеели във все по-малки и по-изолирани райони - страдащи от това, което днес наричаме загуба на местообитание - в крайна сметка изчезнали от земята.
„Неандерталците бяха умни“, казва Потс. „Те имаха мозъци със същия размер като Кроманьон и бяха много умни в използването на местни ресурси. Липсваше им способността да разширят мисленето си и да се адаптират към променящите се условия. "
Самата история на Шанидар 3 обаче е основана не в големи еволюционни сили, а в конкретни обстоятелства. „Има доста тежък и дълбок разрез на ребро от лявата страна на [Шанидар 3“, казва Потс. "Този разрез би бил достатъчно дълбок, за да срине белия му дроб, така че Шанидар 3 е най-старият известен човек, който можеше да бъде убит."
Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions .
Продължаващите изследвания на неандерталските скелети, открити в Ирак през 50-те години на миналия век, предполагат наличието на по-сложна социална структура, отколкото се смяташе досега. (Програма за човешки произход, Катедра по физическа антропология, Национален природонаучен музей, Смитсонов институция) 
Този дълбок разрез на реброто на един индивид може да показва фатално нападение. (Програма за човешки произход, Катедра по физическа антропология, Национален природонаучен музей, Смитсонов институция)
