Историята до голяма степен е благосклонна към Александър II, руският цар, който освободи крепостните през 1861 г., само две години преди Авраам Линкълн да издаде Прокламацията за еманципацията през 1863 г. (двамата световни лидери дори кореспондираха за плановете си.) Съвременните историци го наричат „Цар-Освободител“ и го сравнете с Михаил Горбачов за готовността му да се ангажира със Запада и да реформира Русия.
Но по повод провеждането на зимните олимпийски игри 2014 г. в Сочи и околните райони е полезно да погледнем назад и да си припомним, че 600 000 местни жители загинаха от глад, излагане, удавяне и кланета в съгласувана кампания на Руската империя за прогонване на черкеския народ, както ги наричаха, от региона. Черкезите и останалите жители на Кавказкия регион не се вписват в програмата за реформа на царя, тъй като той ги разглежда като присъщ риск за сигурността на южната граница на Русия и нацията все още се справя с последиците от прогонването на царя от черкеския народ днес.
Бъдещият цар Александър II е роден в московския Кремъл на 17 април 1818 г., по време на Великденската седмица, добро знамение за руските православни. По времето на раждането на Александър Русия беше на кръстопът. Управляващият цар Александър I, чичо на бебето, е получил просветителско образование от баба си Катрин Велика. Неговият офицерски клас беше изложен на западни идеи, окупирайки Париж след поражението на Наполеон в битката за Париж през 1814 г. Сред руските елити се надяваше победният цар да овладее преход от феодална автокрация към конституционна монархия.
Приоритетите обаче започнаха да се променят приблизително по същото време, когато се роди племенникът му. Разтревожен от новината за революционно разстройство в Неапол и Пиемонт, Александър I заяви: А границите на свободата са принципите на реда. ”Реформата трябва да изчака до следващо царуване.
Когато Александър I издъхна внезапно през 1825 г., не беше ясно веднага кой ще успее да престоят. Покойният цар нямал оцелели законни деца. Най-големият от тримата му по-малки братя Константин е женен за полски обикновен и тайно се отказва от трона в полза на следващия брат и баща на Александър, Никола. Реформирано настроеният офицерски клас беше недоволен от тази смяна, тъй като Никола беше известен като строг военен дисциплинар.
На 26 декември 1825 г. офицерите, ръководени от 3000 мъже, тръгват на Сенатския площад в Санкт Петербург и призовават за Константин и Конституция. Те са посрещнати от верните войски на Николай I, които стрелят по артилерия, разпръсквайки тълпата с тежки жертви. Петима водачи на въстанието на декабристите бяха обесени, а други бяха изпратени в изгнание в Сибир.
Николай I управлявал семейството му толкова строго, колкото неговата империя и военни полкове. Четиримата му синове и три дъщери се отчитат всяка сутрин при своя „баща-командир“, за да обяснят как са прекарали предишния ден и какъв напредък са постигнали в уроците си. Когато младият Александър, повлиян от принципите на християнската прошка, възприети от неговия преподавател, коментира, че би простил на декабристите, баща му поклати юмрук и заяви: „Запомнете това: Умирайте на стъпалата към престола, но не се отказвайте сила! "
Александър II от Русия, 1873 г. (Николай Александрович Лавров (1820—1875), [Public Domain] чрез Wikimedia Commons) ***********
Четири години след въстанието на Декабристите Русия подписва Адрианополския договор с Османската империя, придобивайки северното Черноморие и включително Сочи, който тогава е бил столица на автономната област Черкасия.
Черкезите, които са се обърнали към исляма като османски поданици, отказват да приемат абсолютната власт на Николай I или да преминат към руско православно християнство. Мюсюлманските племена от Северен Кавказ се обединиха под ръководството на Шамил, имама на Чечения и Дагестан. Десетилетия на войната, възникнали между Руската империя и народа на Кавказ. По време на военната служба на Александър на чеченския фронт, която започва през 1850 г., младият наследник води аванс близо до Форт Ачкой, като се включва в ръчна битка с членове на чеченска дружина. Николай I предостави на Александър Кръста на Свети Георги за доблест.
Романистът Лев Толстой служи като армейски кадет в Чечения само няколко години след Александър и описва плячкосването на кавказки села. Подобно на много други романисти от 19-ти век, включително Александър Пушкин и Михаил Лермонотов, Толстой хронизира преживяванията си в региона. В своята кратка история от 1853 г. „Набегът“ Толстой пише:
Миг по-късно драгуни, казаци и пехота се разпространиха с очевидна наслада през кривите платна и в един миг празното село отново се оживи. Ето един казак, влачещ се върху чувал с брашно и килим, там войник с възхитен поглед на лицето си носи таван от калай и малко парцал от колиба ...
Подобни сцени ще се развият, когато черкезите са прогонени от Руската империя десетилетие по-късно.
Когато Александър II дойде на трона през 1855 г., след внезапната смърт на Николай I от грип, той наследява империя, която бързо губи война за контрол над Черно море. Кримската война изправи руската империя срещу Османската империя, Великобритания и Франция. В частност Великобритания беше загрижена от разширяването на Русия на юг за сметка на Османската империя и считаше Черкесия за потенциална буферна държава. Парижкият мир от 1856 г., който сложи край на войната, не даде независимост на Черкесия, но демилитаризира Черно море, като попречи на Русия да поддържа флот там.
С Русия отново в мир с Европа, Александър насочи вниманието си към два непосредствени приоритета: освобождаването на крепостните хора и установяването на ясни граници за Руската империя.
Докато редица предишни владетели като Екатерина Велика и Александър I размишляваха за премахването на крепостта заради неговата безнравственост, Александър II заяви само 12 дни след подписването на Парижкия мир: „Настоящата система на [притежаващи] имения със крепостни хора“ не може да остане непроменен. По-добре е да се премахне крепостното право отгоре, отколкото да се чака онова време, когато то ще започне да се премахва отдолу. ”Условията за премахване на крепостното право от 1861 г. обаче оставят недоволни както благородниците, така и селяните. За ужас на царя премахването на крепостното право не донесе трайна стабилност на империята му. Вместо това в селските райони имаше селянски въстания и нараства усещането сред градската интелигенция, че реформите на Александър не са в крак с бързите темпове на промени в Руската империя.
Александър също беше неуспешен в кампанията си срещу народа на Кавказ, чието само присъствие подкопаваше сигурността на империята му. Военният тактик граф Дмитрий Милютин, който през 1861 г. стана министър на войната на Александър, изпълни предложение от 1857 г. за експулсиране на черкезите в Османската империя. Според Милютин отстраняването на черкезите би отворило земеделските земи за християнските заселници и „ще очисти земята от враждебни стихии“.
Одобрението на царя за това бързо експулсиране на стотици хиляди черкези в Османската империя доведе до етническо прочистване чрез болести и удавяне, когато пренаселените фериботи преминаха през Черно море. Османците бяха неподготвени за притока на бежанци и отсъствието на адекватен подслон предизвика още повече смъртни случаи от излагане. Онези черкези, които се опитаха да останат в Руската империя и да се бият за земята си, бяха избити. „Червеният хълм“ в Сочи, където ще се провеждат състезанията за ски и сноуборд по време на тези олимпийски игри, беше мястото на последния щанд на черкезите, където императорските руски армии отпразнуваха своята „победа“ над местните защитници.
Голяма част от усилията на Александър II да се отнасят към черкезите като заплаха, вместо мирен съюзник дават малко плодове; експулсирането на черкезите не направи нищо, за да създаде сигурна граница и войната с Османската империя продължаваше и продължаваше до Първата световна война и Брест-Литовския договор.
През последните десетилетия на своето царуване Александър II продължава да намира стабилността, която толкова жадува да избяга, както в политическия си, така и в личния си живот. Заключвайки, че би било невъзможно да се поддържа дългосрочно руско присъствие в Северна Америка, той продаде Аляска на Съединените щати през 1867 г., решение, което беше крайно непопулярно за руската общественост. Най-големият му син Никола се поддал на гръбначния менингит през 1865 г., бракът му с германска принцеса се разпаднал, а прибързаният му втори брак с дългогодишната му любовница бил коренът на много противоречия между императорското семейство, кралския двор и руския православен църква.
На 1 март 1881 г. Александър II е убит, когато бомба е хвърлена в каретата му от член на революционната организация „Народна воля“. Нито премахването на крепостното право, нито изгонването на черкеския народ не стабилизираха Руската империя. Династията Романови надживява Александър II с по-малко от четиридесет години, като се срива по време на управлението на внука му Николай II през 1917г.
Изгонването на Александър II от черкеския народ през 1864 г. продължава да оформя отношенията на Русия с нейните централноазиатски граници. Сто петдесет години по-късно руският президент Владимир Путин отново се занимава със сигурността в Кавказ. Путин увеличи сигурността за Олимпиадата след нападения с бомби в Волгоград миналия декември. Продължаващото въстание в северна Чечня показва, че Русия все още не е постигнала трайно мирно уреждане с народите без гражданство по южната граница на нацията. Стабилността няма да стигне до Кавказ, докато Русия не се съгласи с насилственото си минало.
