Преди около 3, 7 милиарда години Земята, както знаем, все още е била в ход. Астероидите бомбардираха повърхността му. На сушата се издигат планини и се образуват малки площи от плитки води. Но дали тази отдавна изчезнала вода беше доказателство за първите остатъци от живота на Земята? Както съобщава Никълъс Уейд от „Ню Йорк Таймс“, новооткритият вкаменелост, която може да е най-старата на Земята, хвърля нова светлина - и много противоречия - върху древния произход на нашата планета.
Свързано съдържание
- Вкаменелости от древните горещи извори Предложете живот може да се развие на сушата
Австралийски и британски учени откриха вкаменелости в пояса на Исуа Грийнстоун от Гренландия, за които твърдят, че са най-старите, откривани някога на Земята - находка толкова значима, че са седнали на откритието в продължение на четири години, за да дадат достатъчно време за проверка. Сега най-накрая са публикували своите изследвания в списание Nature .
Вкаменелостите се наричат строматолити, които представляват слоеве от древни микроорганизми, които растат в плитка вода. Повърхността на колонията улавя пясък, който в крайна сметка е включен в слоевете им като мат - древните останки от които са записани в геоложкия запис. Колкото и да е странно, строматолитите са по-стари от най-старите скали в света, тъй като учените смятат, че скалите, с които съществуват съвместно (най-старите на Земята), са били натрошени и унищожени от тектоника на плочите и ерозия. Въпросните строматолити са открити в югозападна Гренландия, която вече е дом на някои от най-старите скали на Земята.
Твърденията за най-старите вкаменелости на Земята измъчват изследователите https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31 август 2016 г.
Както докладва Уейд, вероятно учените ще обсъдят много аспекти на находката. Тъй като вкаменелостите са 220 милиона години по-стари от всички останали досега открити, те оспорват научните предположения за това как се е образувал животът на Земята.
Сегашната прогнозна възраст на вкаменелостите означава, че те са се образували към края на период, наречен Късна тежка бомбардировка, когато току-що формираната планета е била постоянно затрупана с астероиди и комети. Но учените все още спорят колко интензивна е била тази бомбардировка и дали изобщо ще е възможно животът да се формира, пише Уейд. Другият вариант е микробите да пропълзяват точно след приключването на бомбардировката. Ако това е вярно, това означава, че животът трябва да се е развил много по-бързо, отколкото се смяташе досега - само за 100 милиона години.
Ако животът се появи на Земята толкова бързо, тогава може би друг планетарен съсед също можеше да подкрепи живота в някакъв момент. Смята се, че Марс е поразително подобен на Земята по време на късното тежко бомбардиране, така че е възможно червената планета да е създала собствен живот през това време.
Тъй като откритието е толкова експлозивно, то несъмнено ще породи много противоречия. От една страна, естествените абиотични процеси могат да произведат структури, които изглеждат строматолити, съобщава Ed Yong от Атлантическия океан. Освен това скалите в пояса на Isua Greenstone са силно деформирани и повечето са усукани и смачкани при високи температури и топлина.
За да подкрепят твърдението си, че тези вълнообразни слоеве някога са били същества, изследователите са изучавали химията на скалите, за да дразнет подписите на живота. „Химическите доказателства могат да се тълкуват като признаци на живот, но винаги има някакъв елемент на съмнение“, казва водещият автор на изследването Алън Нутман пред Йонг. "Но това, което имаме сега, е нещо много различно - нещо осезаемо и видимо, което можете да видите, а не четене, което излиза от инструмент."
Друго притеснение е трудността при запознаването с най-древните предмети на Земята. Учените използвали радиометрични датировки, за да определят възрастта на строматолитите, Джоел Ахенбах съобщава за The Washington Post , метод, който разчита на измерването на дела на радиоактивни елементи в скалите.
В статия за находката в Nature, геобиологът на Университета във Вашингтон Роджър Буик казва на Александра Вице, че има „около 14 заявки и проблеми, които се нуждаят от адресиране, преди да повярвам.“ Но ако това е вярно, може да е време да актуализираме нашето виждане от тази рулейна, незряла Земя.
