През есента на 1813 г. Джон Джеймс Одубън пътува с кон до Луисвил от дома си в Хендерсън, Кентъки, когато видя огромно ято птици да идва право към него. Одубън - пионер, граничен търговец, художник без птици и създател на „Птиците на Америка“ - спря да стане свидетел на един от най-големите природни зрелища, виждани някога.
Свързано съдържание
- Заплашените птици в тези произведения на изкуството може един ден да тръгнат по пътя на Додо
- Самотният Джордж, последната костенурка на неговия вид, е на посмъртно показване в Ню Йорк
- Най-обширният доклад за американските птици казва, че има причина за безпокойство
- Бронзови скулптури на пет изчезнали птици се приземяват в градовете Смитсън
- Марта, последният пътнически гълъб в света
Птиците метеха отгоре от единия край на небето до другия. „Въздухът беше буквално изпълнен с гълъби“, пише Одубън. „Светлината на обедния ден беше затъмнена като от затъмнение, торът падна на петна, за разлика от топящите се люспи на снега; и непрекъснатото бръмчене на крилата имаше тенденция да притискам сетивата ми, за да отпочина. "
Когато Одибун стигна до Луисвил в края на деня, гълъбите все още летяха, редиците им бяха невалидни. Бреговете на река Охайо в града бяха препълнени с мъже и момчета, стрелящи в стадото, а мъртви гълъби бяха струпани в краката им. Полетът продължи през нощта и на следващия ден - и след това на следващия.
И тогава ги нямаше. Само век след като това стадо премина през Кентъки като ураган, последният пътнически гълъб умря в клетка с драби в Зоологическите градини в Синсинати. Казваше се Марта. Днес тя пребивава в таксидермидирана форма в Националния природонаучен музей на Смитсън, където е гледана през октомври 2015 г. в изложбата „Някога имаше милиарди“ - придружена от екземпляри от други три изчезнали птичи видове: великият аук, Каролински папагал и кокошка.
По-сложен зелен модел (Claire Rosen (Wallpaper: Thibaut Little Rock Pattern, Historic Homes Vol. 7 Collection in Document)) 
По-малко сложен „тропически“ зелен модел (Клер Росен (Тапет: Модел на Тибоут Сонора, колекция на морето в Пастел)) Пътническите гълъби бяха красиви птици, наполовина размерите на траурен гълъб. Мъжките имаха сиво-сини гърбове и крила, с медна оцветена гърда, докато женски като Марта бяха по-скучна версия на това.
През пролетта на 1860 г. ято пътнически гълъби, оценено на повече от 3, 7 милиарда, прелетя над Онтарио. Най-голямото документирано гнездене на пътнически гълъби се е случило в Уисконсин през 1871 г .: Около приблизително 136 милиона разплодни птици са покрили около 850 квадратни мили гора. Вкоренени пътнически гълъби често се приземяват в достатъчен брой, за да отрязват крайници от дървета. Но към 1890 г. пътническите гълъби са били необичайна гледка в природата - те са се превърнали в ценен източник на храна, ловували се безмилостно, стреляли, мрежи и изгаряли от дървета за огромен търговски пазар. До 1900 г. не се съобщава повече от шепа.
Разчистването на източните гори беше друг фактор за тяхното изчезване. Друго възможно обяснение за бързата смърт беше, че птицата се е развила да живее и да се размножава в големи колонии. Когато броят им беше намален, въпреки че все още имаше много пътнически гълъби, успехът на размножаване намаля. Хищничеството - от хора или естествени врагове - имаше по-голямо въздействие.
Марта никога не е живяла сред природата. Вероятно е родена в стадо в плен в Чикагския зоопарк Брукфийлд (майка й може би е пребивавала по-рано в зоопарка в Милуоки). По-късно Марта бе дарена на зоопарка в Синсинати. През 1900 г. тези три популации са по същество всичко останало от вид, който може би е съставлявал до 40 процента от популацията на птиците в Северна Америка.
Наскоро Марта стана невероятната героиня на нов дебат, който сякаш излиза от научнофантастичен роман. Шепа натуралисти и молекулярни биолози смятат, че един ден бихме могли да отменим случилото се, като реинженерираме генома на птицата от запазени екземпляри и тясно свързан съществуващ вид, гълъбът на опашката. Премахването на изчезването е предложено като начин за връщане на редица изчезнали видове, включително вълнестия мамут. Но именно пътническият гълъб в момента получава най-голямо внимание.
Някои природозащитници се притесняват, че този подход, по ирония на съдбата, би могъл да подкопае усилията за поддържане на застрашени или застрашени видове. Къде е спешността да се спаси кондор, ако човек може просто да пресъздаде вида по-късно? Други учени твърдят, че никога няма да бъде възможно да се възстанови изчезнал вид, чието местообитание е загубено трайно.
Въпреки това много изследователи смятат, че това, което бихме могли да научим от възкресяването на пътнически гълъб, в крайна сметка може да изплати големи дивиденти. Джонатан Кодингтън, асоциираният директор по науката Смитсониан, е сред онези, които виждат ползи. „Тази работа е интересно техническо предизвикателство“, казва Кодингтън. „И е сигурно, че генното инженерство ще подпомогне усилията за опазване и биоразнообразие в следващите години.“
Тъй като поведението на птиците е резултат от смесица от генетика и отпечатване на родителски действия, никой не знае как преинженерираният пътнически гълъб би се научил да бъде пътнически гълъб. Може би птиците биха били нещо повече от генетично сближаване на изчезналите им роднини, неспособни да оцелеят в природата. „Пътнически гълъб в чаша - дори ако е възможно - все пак ще бъде само пътнически гълъб в чаша“, казва Кодингтън.
„Следващият“ пътнически гълъб, ако изобщо има такъв, може да доведе до живот, не толкова различен от този на последния от първоначалния вид. В последните си дни Марта живееше сама. Крилете й увиснаха и тя трепереше. Пазителите трябваше да извадят клетката си, за да не позволят на посетителите да хвърлят пясък, за да я накарат да се движи. Тя умира в ранния следобед на 1 септември 1914 г. Тялото й е опаковано в лед и изпратено до Смитсъновата институция, където е облечена и монтирана.
Според куратора на Smithsonian Хелън Джеймс, Марта представлява всичко ценно в природата. „Изчезването не винаги е нещо, което се е случвало в далечното минало и на някое далечно място“, казва Джеймс. „Пътническият гълъб живееше точно тук, в Северна Америка. И в Марта имаме нещо уникално: последният известен човек от рода си. "
Изложбата „Някога имаше милиарди: изчезнали птици на Северна Америка“, продуцирана от Смитсънските библиотеки, е на разположение в Националния природонаучен музей до октомври 2015 г.
