Когато космическата станция НАСА от 70-те години на миналия век Skylab обикаля около Земята, астронавтите са обичали домашните бисквитки на Рита Рап толкова много, че са ги използвали като валута. „Бихме могли да стимулираме член на екипажа да направи нещо за нас с подкуп от захарни бисквитки от нашето лично разпределение“, каза астронавтът и физик Оуен Гариот. Тези мъже, хванати заедно в многоседмични обиколки на дежурство, избраха много приземния режим на преговори. За тях бисквитките на Рап бяха толкова добри, колкото златни - също като другите й творчески идеи да дадат на астронавтите храна, която беше едновременно питателна и вкусна.
Физиолог, който планирал храна на астронавтите от програмата на Аполо от края на 60-те през ранните полети на совалки от 80-те години, Рап никога не се примирявал, за да направи космическите пътешественици "груби", както Джон Глен, когато ял ябълков сос от епруветка през 1962 г. За нея винаги е имало по-добър начин: тя просто трябваше да го намери. Отново и отново тя успяваше. Независимо дали тя разширява разнообразието от храни, предлага опции за подправки, запазва аромат чрез подобряване на опаковката или променя методи на приготвяне по време на полет, Рап непрекъснато търсеше възможности да направи яденето добро изживяване за астронавтите далеч от дома, дори ако това изисква приготвяне на храна, за да угоди на индивидуален астронавт.
Подправената плодова зърнена култура добре отговаря на хранителните насоки на НАСА: Беше лека, питателна и можеше да бъде опакована компактно. Националният музей на въздуха и космоса на Смитсониан е дом на малка чанта, която лети на борда на Аполон 17, последния лунен кацащ полет. Кураторът Дженифър Левасьор се смее, докато тя обяснява, че предлагането на музея на популярни храни за астронавти в музея е по-малко изчерпателно, отколкото колекцията му отхвърля. „Ние получаваме само онова, което не са яли. Така че колекцията отразява нещата, които или не са имали време да ядат, не са се интересували от ядене, или просто не са харесали.
С напредването на космическия полет Рита Рап (по-горе с показване на контейнерите за храна, използвани в мисията Аполо 16) работи с други, за да направи яденето по-нормално на борда на космически кораб. (НАСА) Рап се присъединява към космическата оперативна група на НАСА в началото на 60-те години, където работи за измерване на ефекта на центробежната сила върху астронавтите и тя проектира упражнения на астронавтите Gemini, които използват еластична екипировка по време на полет, за да предизвикат мускулите. С началото на проекта Apollo тя стана член на екипа на Apollo Food Systems, който по-късно ще ръководи.
Поради безтегловност НАСА започна космически полети с простата идея, че храната на астронавтите трябва да бъде ограничена поради страх, че трохите и други хранителни детрити ще запълнят въздуха. Затова Глен и по-късно астронавтите на Меркурий бяха принудени да се хранят от контейнер, наподобяващ тръба с паста за зъби. Докато космическите мисии се увеличаваха и след като астронавтът на Близнаци 3 Джон Йънг контрабанда на разхвърлян сандвич с говеждо говеждо говеждо месо, НАСА се опита да разшири менюто на истинската храна, като предложи кубчета с размер на хапки, покрити с желатин, за да не се разпадне. Парченцата с плодови торти с ухапване бяха популярни през онези години, но някои от парчетата с покритие с желатин не бяха големи попадения и в тези случаи Рап каза: „Каквото изпратихме, обикновено се връщаме.“ По време на проектите Меркурий и Близнаци, на борда нямаше топла вода за приготвяне на храна, затова астронавтите често се бореха с непривлекателни възможности.
Големият пробив дойде на Аполон 8, който имаше топла вода на борда. Рап опита за първи път дехидратирана храна. Франк Борман, Джим Ловел и Бил Андерс се наслаждаваха на вечеря с пуйка на Бъдни вечер, докато обикаляха около луната. „Разбирането как нещата работят в космоса идва постепенно“, казва Левасьор. През годините НАСА беше открила, че повърхностното напрежение на храната ще я поддържа на лъжица, така че купичките с лъжици предлагат на астронавтите способността да ядат храна по начини, които им напомнят за дома. Сравнявайки храненето на астронавтите с тези на малки деца, Рап каза, че способността да се използва лъжица е „разликата между детските храни и младшите храни“.
С напредването на космическия полет Рап работи с други, за да направи храненето по-нормално на борда на космически кораб. Тя смята храната за част от „хардуера“, който се носи на борда на космически кораб - и това определение не е далеч от истината: Както всеки инструмент на космическо превозно средство, храната трябваше да бъде подготвена, за да намали теглото си. Тя избра храната и работи с производителите, за да се увери, че тя има подходящите хранителни вещества. Намирането на най-добрия метод за съхранение на всеки предмет беше голяма част от работата на Рап и тя сама си опаковаше храна, докато носеше стерилен костюм, за да избегне въвеждането на бактерии. Четирислойно ламинирано фолио покритие предпазва храната от загуба на аромат и разпадане. Често предмети като бисквитки и други закуски се поставяха в гъвкави торбички, за да направят повече място колкото се може повече предмети. Тя установи стандарти, които нейните наследници са работили, за да поддържат. Днес, в лабораторията за изследване на космическата храна на НАСА, „нейната роля сега е изпълнена от множество хора, които вършат всяка малка част от работата, която тя вършеше тогава“, казва Левасер.
Астронавтът Оуен Гариот, който обичаше домашните бисквитки на Рита Рап, се наслаждава на храна в космоса на борда на Skylab през 1973 г. (SSPL / Гети Имиджис) Повечето от нейните модификации целяха да повишат качеството на храната, достъпна за всички астронавти. Рап разбра, че „не става въпрос само за храненето. Става въпрос за аромата. Става въпрос за лекота на яденето му. Става дума за това да го направите като нещо, което бихте имали у дома ”, казва Левасьор. Понякога Рап се опитваше да изпълни много конкретни индивидуални молби. На „Аполон 15“ астронавтът Джеймс Ъруин поиска „Суп Ромен“, както е подготвено в хижа Сузан в езерото Уелс, Флорида. Супата на ресторанта съдържа бульон, гъби, спанак, моркови, чесън и други подправки, а Рап успя да предложи разумен факс. "Обичам да храня мъжете с това, което им харесва, защото им искам здрави и щастливи", каза тя пред Асошиейтед прес. Астронавтът Чарли Дюк, южняк, поиска песъчинките да се появят в менюто на Аполон 16. Рап опита няколко различни начина да създаде нещо, което преминава за песъчинки. Дюк, ранните партиди "бяха просто ужасни", но Рап продължи да опитва, докато не разработи добър вариант, който може да бъде приготвен в полет, като добави гореща вода от командния модул. „До момента, в който се приготвихме да летим“, каза той, „те бяха доста добри, затова изядох цялото си.“ Мисиите на Аполон носеха достатъчно храна за осигуряване на три хранения на ден за всеки астронавт и около 2800 калории на ден, въпреки че астронавтите, като хората на земята, често замества кафе за закуска.
На първия полет на совалката през 1981 г. е представена храна за затопляне на храна, която прави храната по-апетитна, а астронавтите Джон Йънг (да, контрабандист на сандвич с говеждо месо от Близнаци) и Робърт Крипън се наслаждават на вечеря на коктейл от скариди и говеждо биле. Подправки, като кетчуп и майонеза, станаха редовна част от доставките на храна за този полет, която превозваше само двама астронавти за 54 часа и носеше 20 килограма храна. Две години по-късно, тъй като Сали Рид щеше да стане първата американска астронавт, летяла в Космоса, екипът на Рап успя да предложи на екипажа 20 напитки и 75 вида храна. В последната вечер в Космоса Криппен, който беше командир на кораба, каза: „Мисля, че лично съм ял достатъчно храна на Рита. Не съм сигурен, че мога да се върна в летния си костюм. ”Храната се предлагаше в пет форми: термостабилизирана, храна като риба тон, която обикновено беше консервирана, но можеше да се преработи, за да се съхранява в по-леки опаковки без охлаждане; междинна влага, като сушени плодове; рехидратируеми или сушени чрез замразяване храни; естествена форма, включително хляб, бисквитки и яйца; и напитки, които бяха напитки на прах.
Рап получи наградата за изключителен сервизен медал на НАСА и много други награди. Плакет в космическия център „Джонсън“ в Хюстън почита нейната служба. Умира през юли 1989 г., но мисията й продължава.
Както всеки инструмент на космическо превозно средство, храната трябваше да бъде подготвена, за да намали теглото си. Рап избра храната и работи с производителите, за да се увери, че тя има подходящите хранителни вещества (НАСА) Дори в 21 век НАСА все още постига целта на Рап да осигури постоянно подобряване на храната за астронавтите. Остават някои препятствия: „Въпреки че можем да успеем да изпратим хора на 200 000 мили в огромната неизвестност и да ги върнем спокойно у дома, очевидно е извън нашия капацитет (с изключение на кратко време на космическата станция Skylab ), за да им осигурим функциониращ хладилник, докато има една от наследниците на Рап, Вики Клоерис, каза през 2013 г. Мисията на Skylab включва експерименти за хранене, така че милиони долари бяха изразходвани, за да може този проект да работи. Уредите за охлаждане / фризер на Международната космическа станция са ограничени до експериментални образци за настаняване. Подобряването на хранителните възможности за пътуващите със станции, които често прекарват месеци на борда, остава продължаващо предизвикателство, което се основава на многото приноси на Рита Рап за развитието на науката за храните за космически пътувания. Американските астронавти на борда на гарата имат много варианти за храна, както и възможност за подправяне на храните, както им харесва. Те също имат мокри кърпички, за да почистят нещата си. Руските космонавти издържат на по-рестриктивна диета.
Наследството на Рап помогна за изграждането на днешния богат избор от храни, които позволяват на астронавтите да се насладят на много от същите храни, които ядат на Земята. „В известен смисъл животът на астронавтите зависеше от това, че тя върши работата си и я прави, за да се увери, че ще имат това, което им е необходимо“, казва Левасьор. „Тя предоставяше нещо по-основно и човешко“ от инструментите, създадени от инженерите на НАСА. „Рита Рап е олицетворение да направим нещата, които правим на Земята, да работят в космоса.“
Първият клас на астронавтите на НАСА, наречен „Меркурий 7“, бяха подложени на серия от строги тестове, за да ги подготвят за космоса - от топлинни камери до симулирана безтегловност.
